91年, 从87年算起到美国已经有5个年头了。 我们两个人工作, 虽然那时工资很低, 但看到有些中国来的科研人员已经买房子了。 那时伯城的房子很便宜, 一般房屋大约在6-10万之间, 当然也有超过10万的。
我的那位领导动心了, 一天对我说:“我们也买房吧!”我说:“别急,我先要了解一下买房的行情。比如贷款, 住房的区域等等。 我们不了解行情, 盲目地买房说不定要亏本的。”
我先读了点资料,从资料上看到购房的地点特别重要, location, location, location, 反复强调地点的重要性。 另外, 我们手头没有足够的钱, 必须贷款, 当时的利率高达9.6%。 我问太太:“这么高的利率买不买?” “买!”太太总是比我有决断,她说:“别人也是这么高的利率啊! 别人能贷款, 我们为何不能?”
那么, 决定买房了, 先得找一个房地产经纪人, Realtor, 有人给我们介绍了一位, 是一位女性, 年纪比我们大, 约有50多岁,到我们家中会面, 非常热情。给我们介绍了什么地方有什么样的房, 价位大概多少。 然后问我们:“你们需要的价位多少, 我给你们寻找。”我说:“我们希望的价位低于10万美金。” “好! 我给你们找, 下周六我带你们看房。”她说。
下周六一早, 8点刚过, 她就来到我家。 她说给我们选好了三栋房子, 稍稍远一点,在Trussvile, 但是价格非常便宜。 由于太太刚刚做完脑部血管封闭手术, 我怕她身体吃不消, 我说:“你在家等着, 我先去看看, 如果合适你再去看, 好吗?” “不!”她说:“我要跟你一起去看房。” 就这样, 我们就上了房地产经纪人的车。 在车上她滔滔不绝地给我们介绍,这三栋房子如何便宜, 结构如何合理,外观如何漂亮,邻居又如何和蔼。从我们住家开到那里大约半个小时左右, 还是周六的早上, 路上车辆很少, 没有堵车。
有两栋房子在一个小镇上, 都是60年代的老房子,三个小小的房间,两个卫生间,有一个客厅, 一个饭厅, 一个厨房, 厨房的四周有壁柜, 灶是用电炉的, 傍边还有一只老式的烤箱。房子的后面有一只木质的阳台, 望后看便是一片树木或可称森林。由于后面尽是树木, 光线透不进来, 后背的房间显得光线不足。太太摇摇头, 表示不满意。 然后, 她又开车进入一条山间小道,转了无数个弯,可见在山洼间有一栋住房, 孤孤零零傍边没有邻居, 住房比较新式, 我们就在门前下车。 经纪人在门前的地毯下取了把钥匙, 打开了门。
这栋房子比较满意,第一明亮,干净,原来的房主据说移民去了加拿大。 家具俱全, 据说只要买房家具全送。 我们把所有的房间都转了一圈,看上去不错。 外面全部是维尼纶的贴面, 据说100年不需更换。前后有草坪, 草坪的草看上去新割的。 我就问经纪人, 房主既然去了加拿大, 怎么草地有人割草?她说:“房主人出钱雇人给他管家, 所以有人照顾她的房子。”“价位多少?”我问。 “8万9”经纪人回答。 我看太太有点动心,给我却否决了, 因为这个地方过于偏僻,如果有事发生,前不巴村 后不巴店, 有点怕人。 为了安全起见, 再好的房子也不能买。
“没关系!买房哪能一次成功?”经纪人说:“时间不早了, 我们去吃饭, 饭桌上再谈谈你们的看法。”车子开回到小镇上, 找到一家McDonald , 她点了三份汉堡, 炸薯条,和可乐。 她一定要请我们吃饭, 她急忙付了帐。
桌上她问我们:“你们认为今天的三东房子最最不能接受的是什么?”我说:“太远! 今日没有堵车要走半小时, 如果堵车就麻烦了。”她说:“如果离学校近一些, 价格会高一些, 你们在意吗?” “没问题!”我说。 “那好, 我下一次给你们找离学校近一些的地方。”吃完饭, 她把我们送回家, 说了声下周再见, 她就开车走了。
下周六, 准时到我家。 她说今天有两栋房子, 我们可以看仔细些。 果然不远, 大概离学校15分钟左右。 两栋房子就在附近, 比较新。 都是三居室, 两个卫生间, 外墙是砖的,两栋房子样子都差不多,太太比较满意。 但是我观看后院是个斜坡,一只木质阳台由几根细细的木料支撑着, 看着有点危险。 经纪人马上解释:“美国的工程有规定,这样的建筑和所用的材料一定要符合规定, 不然, 不会比准建房的。”我看了不满意。 经纪人没有一点不高兴, 她说:“没有关系, 慢慢找, 总能找到满意的房子。”看完房子, 又请 我们吃饭, 我心里好不自在。
回家后, 我看“梅”有点疲劳, 她做了手术没有多久。 我说:“你歇歇吧! 不要累到了。我们歇一阵再看房吧。”另外, 我很不喜欢经纪人老是请我们吃饭, 好像有意催促我们赶快做决定。 我借我太太病后没有精力看房为由, 告诉经纪人我们暂不看房。
其实我并没有停止找房。 首先, 我要换一个经纪人, 我问了许多买了房的中国人, 哪个经纪人比较得力。 我选中了一个, 是位男士, 年龄也是50几岁, 做房地产经纪人已有30年的历史了。 和我接触过后, 给我感觉良好, 温和,非常礼貌,还叫我不要性急, 选房一定要选的比较满意才能决定, 保证他不会催促我们。
就这样我们又开始看房, 一连看了四周, 大约有十几栋房子,这位经纪人也不请我们吃饭, 这样我感觉比较自在,最后看到一栋让我太太十分满意,离学校也不远。首先三个房间特别大, 不像原来看的那种房间小小的。 有三个完全的卫生间,两个客厅又称Living Room and Family Room or Den,饭厅和厨房足够大, 底层还有一个酒吧。 其次, 前面有一片很大的草坪, 虽然有个坡度,前面顺着坡看上去房子显得非常高爽。 后来又一位中国的建筑师到我家访问, 说这个房子风水好。 房子是坐南朝北的,正南正北,冬季在后排的房间和客厅可见一个上午的阳光, 夏季阳光又转到前排房间。 房子的后面有很大一个院子,种了许多的山茱萸树(Dogwood), 我们看房时正好盛开着白色的花朵。 后院的侧面, 还有一大片荒芜的土地, 长满野草。 房子面积有3000平方英尺,地域面积有一英亩。 其缺点是车库只能容纳一辆汽车, 好在“梅”不开车,我们也只有一辆汽车。
我的那位“梅”决定就是它,原来开价102,500刀, 因为一个月没有卖脱,房主急于脱手,降价到98,000刀。 我们又讨价还价到96,000刀, 成交!
下一步是贷款,由经纪人帮助, 他告诉我们:“如果首付能交20%, 那么可以免去Mortagage 的保险费用。” 当然, 我们决定首付20%, 也就是付20,000刀。 当时我们工作才5年(事实上“梅”来了才三年), 不仅工资较低, 而且还得支持儿子大学费用。 银行里也只有25,000刀, 正好够交首付的钱。 此外, 就从Mortagage 借贷, 利率9.6%。我记得借贷30年, 每月付款720刀。 当时我们租房费用也要480刀/每月(已经换了房, 因为第一个房曾遭偷窃), 所以买房每个月只增加240刀,我们能够承担。
买新房了(实际上是旧房), “梅”是那样的高兴, 生命中第一次有一个属于自己的房。 她顾不上手术后虚弱的身体, 一定要和我一起刷墙。 因为原来的颜色她不喜欢, 另外, 天花板上留有原来漏雨的痕迹。我按照“梅”的意愿, 把墙壁全部重新粉刷成奶白颜色。 房间里面焕然一新。我们两个又一次沉浸在喜悦中。
五年后, 借贷利率快速下降, 一直降到7.4%。 那时我们经济实力已经大大增强。 决定做一次Refinancing, 实际上是重新做一次新的贷款来取代老的贷款, 新贷款的利率变成7.4% 而不是原来的9.6%。 但是, 要付2,000刀的手续费。 我们做了, 以后就按照7.4% 的利率付清留下的欠款。
到2000年, 股市崩盘。 我的投资项目遭到血洗。 我和太太商量目前不是投资的好时机, 干脆把房子贷款付清算了。 那时我们已经工作了十多年, 经济上比较宽裕了, 每月我们多付2,000刀,大约不到两年, 我们就把房贷付清了。
有关住房, 到2014年“梅”由于晚期脑退化症住进护理院, 我一个人住3000平方尺的住房太大。 而且,我首先得照顾病人,无法照顾前后园的草地,果树了,我把房子卖了。 只是后话,以后慢慢给你道来。