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李香问兰欢：“魏盈最后还是没有离吧？” 兰欢说：“离什么啊离，魏盈也就闹闹，离了还能怎样？也不朝镜子里看看自己，都这一把年龄。” 李香不服气地说：“这把年龄怎么了？我倒是认为现在是我最好的年龄，从前都是为人家当牛作马，现在才活出了自己，感觉青春又回来了。” 兰欢笑道：“既然青春回来了，那就去谈一场恋爱吧。” 李香说：“谈恋爱是我们这个年龄能谈的吗？” 兰欢说：“看不，马上就退回去了，还是老了，没有青春的勇气。”
李香的心早哄乱成一片，她和云柯的那段情，还没出发就各回各的家了。但她的声音依然平静，她说：“或许蔷薇有这种勇气，因为她有资格。” 兰欢说：“别提她了，听说她又回国了，回国玩小鲜肉也说不定。”
这天是兰欢的生日，她没有大宴宾客，就请了几个平日里走得近的好友，当然少不了李香和丽华姐。兰欢两个新朋友，一个叫陆冰画，一个叫冯小溪。冰画的女儿跟兰欢的女儿曾在同一个老师门下学油画，如今孩子都长大了，离巢飞远了，老鸟们自然聚在一起，抱团取暖。小溪没有孩子，她跟李香和兰欢一样，嫁的老公是老美。兰欢的老公喜欢玩枪，是果林城枪支俱乐部的成员，正好小溪的老公也在同个俱乐部，两人一聊天，发现妻子都是华人，于是你来我往，互相请吃了几顿饭，关系自然就热火了。
小溪所住的地方在A州东部，离果林城不远，开车一个半小时。小溪在席间告诉大家，她一直希望搬到果林城，这些年果林城发展特别快，工作机会也多，关键是房价还不贵，华人超市的各类物品价廉物美，跟洛杉矶中国城不相上下，她经常到果林城购物，但是十多年前，果林城的华人会去她那个城市。
李香怂恿小溪：“你搬过来吧，我们这边朋友多，活动也多，大家在一起特热闹。” 小溪对李香点头说：“我真的想搬过来，朋友多，做什么事心里都有底，对了，我想问一问，你的面馆还需要人吗？我有个亲戚......” 李香忙说：“目前暂时不需要，但是我正在计划扩大，到时候需要人一定跟你联系。” 小溪说：“那就拜托了。”
转眼又是半年，小溪心想事成，丈夫在果林城找到更好的工作，接下来房子也搞定了。
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兰欢和李香特别羡慕小溪家的庭院，据说从前的主人是个日本人，特别擅长园艺工程，后院翠竹幽幽，白莲初绽，带着几分宋词的古韵，在微风细雨中轻歌曼舞。小溪搬进去后，又在后院立了一面青灰色的院墙，墙内就是自己的世界。
兰欢对李香说：“我也想要那样的庭院，完全封闭的庭院，可以唱歌跳舞，甚至还可以裸奔。美国的房子为什么便宜？因为大都没有院墙，前后院子暴露在青天白日下，让人一览无余，藏不住一点秘密。”李香说：“我也想修座城墙，搞出自家的庭院，但是小区会来找麻烦，邻居老头去年挖了游泳池，之后建了篱笆，有人抱怨：篱笆超过了小区规定的高度，必须拆了重来，木头建的篱笆都这样，莫说砌砖立墙了。“
兰欢说：”小区就是欺软怕硬，小溪买下房子就开始修院墙。家里的院墙还没建好，就接到左邻右舍的投诉，说是城墙太高，破坏了社区的整体和谐。小溪当时挺怕的，以为‘庭院深深’的工程就要灰飞烟灭了，没想到她那当过空军的老公不服气，安迪在社区听证会上据理力争，说是参加过海湾战争，耳膜受了伤，对声音分外敏感，修高墙是为了减缓汽车的噪音。”李香笑道：“安迪为美国流过血，负过伤，动不动就可以亮出一堆功勋章，我们这些平头百姓还是不要去碰石头。”兰欢点头道：“是这个理，我们外国人没背景，只能规规矩矩按照章程来办。”
春去秋来，兰欢慢慢淡忘了院墙的遗憾，有个喜讯让她一直在笑。她在48岁的高龄怀孕了！冰画听了，惊得手上的香瓜掉在了地上，她说：“你在干什么啊？不要开这样的玩笑，好不好。” 小溪说:“你真勇敢，高龄产妇啊，只是女儿都结婚了，女儿也快有孩子了......” 李欢倒是坚定不移地支持兰欢，她说：“48岁不算高龄，如果丽华姐以55岁的高龄怀孕，那才算传奇。” 冰画笑道：“这话千万不能让丽华姐听见，她非气晕不可。” 小溪说：“48岁生孩子不算奇迹，但是两个孩子相差......”
兰欢说：“没事的，教堂有对夫妇就是这样，老大和老二相差二十岁，老大还可以帮忙，换换尿片，热热牛奶，天气好时还抱着老二晒太阳。“ 李香说：“在我奶奶乡下老家，有家亲戚的婆婆46了，儿媳22，婆媳俩同年生孩子，结果呢，婆婆的孩子比媳妇的孩子长得结实高大。” 冰画说：“这样的画面美国也有。”
小溪问兰欢：“孩子性别出来了吗？” 兰欢得意地提高了音量：“儿子！” 小溪说：“难怪你这么开心。” 李香问冰画：“你不妨也来一个？到时候两个小小孩可以作伴。” 冰画摇头说：“我不想要了，我想出门旅行看世界。” 冰画问小溪：“你才应该要个孩子。” 小溪脸灰了，半天没有说话。
3
红枣桂花糕的浓香，在如诗如画的庭院里荡漾。小溪邀众人去她家作客，红枣桂花糕是小溪亲手烘烤的，至于原材料，枣子和桂花都是自家庭院生产的。李香说：“前人栽树，后人吃果，应该感谢那个前日本房主。”兰欢一边吃一边赞：”好香，好甜！小溪告诉兰欢：“没有加糖，都是红枣的自然甜。烘烤之前，我把枣子放进蒸馏容器里熬出浓汁，一部分用来酿酒，一部分用来做甜点。”冰画又吃了一块，忍不住一番感叹：”这么可口的美食，这么漂亮的庭院，没有孩子的声音，是不是寂寞了点？“小溪幽幽笑道：”孩子或许要来。“
众人带着欢声笑语离去了。小溪一直坐在桂花树下，她们的话，时高时低，在她的脑门四周游荡。是啊，人人都有孩子，都有共同的话题，关于下一代，无论是欢乐还是辛苦。十多年前她跟安迪结婚，安迪的态度很坦然，顺其自然，听从上帝的安排，孩子来了我们就养大，没来就享受自由的人生，小溪非常赞同这个观点。他嫁给安迪时已过了30，当时母亲在催她：“抓紧时间要一个，拖下去就是高龄产妇，你姐的孩子都会滑冰了。”
起风了，小溪把头埋在臂弯中，似乎能听到身体深处低沉古怪的声音。那里潜伏着一条怪虫，在不经意的瞬间闪出来袭击她。她曾看过一个恐怖片，夜总会的酒吧女半夜回家，一条来自外星的怪虫爬进了她的肚鸡眼，然后长驱直入她的身体，知道她的秘密，控制她的思想，让她干匪夷所思的事情。好多年了，小溪的身体里也养着这样的怪虫。
如果时光能倒流回青春岁月，小溪不知是否还有更好的选择。那年她在国内，大学毕业后，在一家偏远的国营大厂上班。小溪颇有些埋怨父母，姐姐只读了个大专，父母就帮她联系到了税务局，自己重点大学毕业，居然发配到一个破落地方。母亲告诉她，这叫曲线救国，你先在厂里呆个两年，厂长是我的老同学，随时放行，到时候想办法把你调到外汇局。小溪心想，还等两年干什么，不如考托福和GRE到美国去。
她的恋人是在托福班找到的，他头发很黑，眼睛很亮，照得她心旷神怡，他们是在丛林一样的英文单词里谈情说爱，希望有一天能比翼齐飞到美国。他有亲戚在美国，半年后顺利拿签证，而她的护照上却挤满了拒签的圆章。他发誓在美国立稳后再回来娶她。千山万水外，他只放回了一只鸿雁，从此便没了音信。她没有以泪洗面，她相信自己的力量，迟早会去美国跟他面对面。
愤怒还在飞，她头胀胸闷，气得狂吐，生理期也跟着乱了。捱了一段时间，她去看中医，老中医号脉后告诉她，你怀孕了，已经三个月。她不敢去大医院，只能去私人诊所了断，就在那天，她亲眼看见一个女孩进了手术室，再也没有出来，吓得她手软脚麻，想逃跑却没有力气。
她曾听老人说过，三月的胎儿已经成型，有了小脑袋小眼睛小胳膊，神灵会投胎，这个期间的流产无疑等于杀人。一个强大的声音命令她：把孩子生下来！她顺从了那个声音。她还是一个未婚姑娘，只能远走乡下。他父亲老家的亲戚，生活在崇山峻岭的小乡村。小溪童年时父母工作忙，把她扔到那里三年。
她对父母说，她要去北京读GRE，考个好成绩重新申请美国学校，父母便由她去了。谁能想到她在乡下的卫生所生了一个女儿，交给了堂哥一家，连同身上仅有的四千块钱。休息了一个星期，她就上路了，先坐马车，然后是三轮摩托，最后到了县城的长途汽车站。当她风尘仆仆赶回家时，父母说，看你憔悴的那个样子，这个出国的考试还是别玩了。
她养好了身子继续冲刺，终于踏上了美国的土地。在东部一所大学的工学院读电气工程。期间有个同学主动追她，她欣然接受了，两人相约毕业后结婚。婚礼的前一天，秘密压得她心慌眼黑，像一个巨大的钩子要把她拖向大海深处。她告诉他，中国乡下有她的女儿。他最初以为她在说笑，但是她的表情凝重而凄凉，他忽然燃起巨大的愤怒，觉得自己被欺骗了，被耽误了，被侮辱了。
未婚夫离她而去是意料中的事，但是没有料到他因为承受不住压力而到处跟人述苦，一个如祥林嫂般的男人。谣言像老鹰一样在她的身边扑腾：“那女人是个离婚女人，离婚不说，还拖了个行李。” “据说那行李还不是正大光明通关的，属于走私的。” “私生子都搞出来了，还好意思找未婚男青年。”
悲痛之后，小溪为自己感到幸运，早点看清了这家伙的自私狭隘，若是结了婚，烦恼会更重。只是人性之恶让她心惊胆寒，面对人群七彩的目光，小溪希望身边能建一堵高墙，把各种诡异的眼神隔离出去。那年秋天，小溪申请到了A州一家电器公司，离开了是非之地。
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从此远离男女之爱，小溪一个人挣钱，一个人搞定绿卡，虽然辛苦，但也简单自在。只要有时间，她就回国看父母，大山深处还有一个人让她牵肠刮肚。中国日新月异，每次回国她都看得眼花缭乱，但是变化在偏僻的乡野并不明显，她下了长途汽车后，依然还是要坐三轮摩托。
她的女儿阿芝，跟着堂哥的三个孩子长大。阿芝叫她姑姑，知道她是美国来的姑姑。姑姑每次来，阿芝都会欢呼雀跃，那些花花绿绿的巧克力、电动玩具、衣服裙子......当然，每个孩子都有礼物，但是阿芝明显比哥哥姐姐要丰厚得多。孩子们的母亲会说，阿芝最小，大家都应该照顾她，所以姑姑也更疼她。那年阿芝五岁，一声声“姑姑”把小溪喊得心酸眼湿。小溪挣扎过，要不把阿芝带回美国？她应该有能力把女儿带大，可是绿卡还悬在半空，她必须小心谨慎，时刻为资本家卖命。
等绿卡到手的时候，阿芝已经离不开养母，她对小溪说：“跟姑姑去了美国，妈妈怎么办？”人家母女情深，小溪倒像个外人。天长日久的亲情浓过简单的血缘，小溪算是明白了，她不想让她们忍受骨肉分离的惨痛，就让自己一个人品尝撕心裂肺的思念。堂嫂私下也求过她：我们都离不开阿芝，你还年轻，找个人结婚吧，会有自己的孩子。“
小溪可不敢随便找个人结婚，但机会很快摆在她的眼前。她跟安迪因为工作相识，两人都觉得彼此顺眼，言谈和谐。安迪告诉小溪，他知道一家川菜馆，味道特别正宗。小溪开玩笑道，你一个美国人，怎么知道很正宗。安迪说他在中国有业务，每半年就要飞一次中国。在川菜馆吃水煮鱼时，安迪说他一堆资料需要翻译，问小溪愿不愿意帮忙。
帮忙之后，小溪便成了他的女友。小溪坦然告诉他，自己在中国还有个孩子，问他是否在意。安迪大大咧咧地说，就把她办过来吧。小溪只能哀叹，当万事具备的时候，你的树苗已在他乡成材，无法移植到你的庭院。她能做什么？希望有一日家里有孩子的欢笑。
可惜她的肚皮一直没有响动。小溪眼看着朋友的女儿一天天长大，转眼读小学了，转眼成大姑娘了，转眼有了小男友，转眼兰欢要生二胎了! 兰欢有天对小溪说：”要不去试一下试管吧？”小溪摇头说：“我不想去受那个罪，该来就管，不该来就玩，一切听天由命。”
兰欢不知道小溪在中国还有个孩子。她只是觉得小溪近日的行动有点古怪，不把父母接来玩，倒把两个远房亲戚办到美国。兰欢对李香说：“那对母女一看就是山沟出来的。” 李香说：“我记得，我和小溪第一次见面，她就问我面馆是否需要人，她当时就准备让她的亲戚上我面馆打工。” 兰欢点头说：“小溪计划在围墙外的山坡上搞”桃花流水“工程“，同时还要打造一个玫瑰园，莫非把农村亲戚弄来当廉价劳动力？”
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那对母女就是小溪的堂嫂和阿芝。小溪一直在给乡下寄钱，前后也有七八万美元，她最初希望阿芝读书出来，她将无条件资助一切。无奈阿芝从小就厌恶课本，初中毕业就去镇上的洗脚城当学徒。小溪回国时问她想干什么，她说她羡慕别人开餐馆发了大财，小溪就出钱帮一家人搞定了个餐馆，还在镇上给他们买了房子。阿芝觉得姑姑无条件爱自己，又无所不能，习惯成自然，只要遇到需要钱去解决的问题，就直接上网联系姑姑。
但是这次姑姑并非如从前那样爽快。餐馆做亏了，快垮了，姑姑没有拿钱去填窟窿。她邀请阿芝到美国玩。阿芝问，妈妈能陪我吗？小溪便订了两张机票。母女俩第一次出国，看什么都新鲜。小溪一直称唐嫂为春嫂，春嫂是个闲不住的人，她问小溪：”我想去餐馆打工，虽然不懂英文，但是厨房的杂活没有问题。“阿芝也在一旁兴奋接话：”姑姑，我也想跟妈妈去打工。“小溪看阿芝一张微黑俊俏的脸，亮闪闪的大眼睛，可爱单纯的好姑娘。但是兰欢说：”那姑娘浑身的乡土气息，一点不像你的亲戚。“小溪心想，如果阿芝跟自己长大，早是美国大学生，跟兰欢和李香的女儿一样，蓬勃的朝气，让人想起阳光的灿烂和明朗，豁达聪慧，有创新的精神和独立的梦想。
小溪对自己说，阿芝跟这边长大的孩子到底不同，各有各的想法和感觉，不能说谁比谁高尚。阿芝温顺听话，孝敬长辈，小溪无意中提了句腰酸背疼，阿芝马上让她躺在床上，拿起从国内带来的牛角刮痧板，为她疏通经络；到了晚上，亲自提了桶滚水，要给姑姑洗脚，小溪最初还不好意思：”这怎么行。“阿芝说：”我就是想对姑姑好。“小溪便不再推让，慢慢地也就享受了，享受阿芝的按摩理疗和温暖真情。小溪早想通了，李香和兰欢的女儿再有出息，可能给老母洗脚吗？
躺在桂花树下的沙滩椅上，小溪微闭上眼睛，享受阿芝的刮痧技艺。有院墙的房子就是好，挡住了外人试图偷窥的目光，除非你长了对X光的眼睛。小溪对阿芝说：”星期天是母亲节，你兰欢阿姨联系了一艘船，我们上湖心岛玩。“阿芝问：”妈妈去吗？“春嫂在一旁做糖桂花，她说：”你姑已经找了家餐馆，我要去打工。”阿芝即刻说：“妈要打工我也打工，我不一个人玩。”小溪便说：“都去玩，好有孝心的孩子，正好跟妈过母亲节。”
蔚蓝安静的湖水，在阳光下闪叠出活泼的光芒。兰欢对小溪说：“全天下都在过母亲节，今天来的人太多，救生衣不够。”小溪说：“翻不了船的，救生衣我不要。”春嫂说她也不用，阿芝正要脱救生衣，小溪阻止道：“我和你妈都捐出去了，你还是穿上。”
不知是船超载，还是船长技术不好，船行半途时翻了。小溪的记忆里是鬼哭狼嚎一片。当时阿芝就在她的身边，她本能地朝她喊：“阿芝救我！”但是阿芝却本能地游向自己的母亲。谁是她真正的母亲？小溪会游泳，沉下心来，游出嘈杂混乱的人群，冰凉的湖水中，她的思维异常宁静，她突然想说：“母亲节快乐!”
她看见一艘快艇朝她开来，一双手朝她伸来。快艇上那个救她的人是谁？她越看越心惊动魂。二十年前的记忆山洪铺天盖地朝她涌来，没有错，初恋情人，他就是阿芝的生父！
山不转水转，他们竟然还能在异国重逢。他叫尤海，是个成功的财务师，在果林城拥有两家财税公司。他后来告诉她，他刚到美国就遭遇了车祸，成了植物人，两年后才醒来，等身体恢复如初，他回国找她时，她早没了踪迹。时光会带走悲欢苦乐，他后来结了婚，有了孩子，但依然能记住有关她的各种细节：喜欢淡紫色的衣裙，喜欢桂花糖和红枣糕，希望建一栋自己的房子，房墙内的庭院要种枣树和桂花。两人抱在一起痛哭一场后，还是决定各回各的家。他结了婚，离了婚，如今又结了婚。他现在过得好不好，她也没有问。至于阿芝女儿，她暂时没有告诉他，他已经有两个孩子了，没必要让他再生烦恼。
总之，小溪算是彻底想开了，阿芝跟堂哥堂嫂长大，谁是自己的父母，早扎根在自己的灵魂里。小溪算什么呢，不过就是她的姑姑而已，姑姑就姑姑吧。现在阿芝和堂嫂都在“香香面馆”打工，每天都能挣到绿色的美元，她们开心就好。
