小学四年级的暑假从爸爸单位的图书馆借来了整套的《安徒生童话》，阅读过程中还有个别生字看不懂，靠查字典囫囵吞枣地读完了。
有两篇童话让我哭的稀里哗啦的，一篇是《海的女儿》，一篇是《野天鹅》。大概男人们都喜欢“傻白甜”吧，人鱼公主的形象深入人心，却极少有人提起《野天鹅》中的艾丽莎。说的俗气一点，人鱼公主纯粹是自己找罪受，为了一个不属于自己的男人，放弃了家人和美妙的声音， “老祖母悲恸得连她的白发都落光了”，最后她什么也没得到，化为海上的泡沫。一个稍微有点理智的女人，是不应该如此糟贱自己的人生的。
而艾丽莎为了解救十一位被巫术化作天鹅的哥哥，必须按照仙女的旨意，去采集教堂墓地里的荨麻。仙女对她说：“那些生在教堂墓地里的荨麻——才能发生效力。请你记住这一点。你得采集它们，虽然它们可以把你的手烧得起泡。你得用腳把这些荨麻踩碎，于是你就可以得出麻來。你可以把它搓成线，织出十一件长袖的披甲來。你把它们披到那十一只野天鹅的身上，那么他们身上的魔力就可以解除。不过要记住，从你开始工作的那个时刻起，一直到你完成的時候止，即使这全部工作需要一年的光阴，你也不可以说一句话。你说出一个字，就会像一把锋利的短剑刺进你哥哥的心脯。他們的生命是悬在你的舌尖上的。请记住这一点。”
艾丽莎忍受着荨麻的刺痛，环境的恶劣以及有权有势的主教对她的诬陷，争取早日织出十一件长袖披甲。她不能说话，不能为自己辩护。她的善良感动了小动物们，“小耗子在地上忙來忙去，把荨麻拖到她的腳跟前來，多少帮助她做点事情。画眉鸟栖在窗子的铁栏杆上，整夜对她唱出它最好听的歌，使她不要失掉勇气”。她穿着囚服坐上囚车走向死亡的途中，手里还在不停地编织。临刑前的一分钟工作将近完成，十一个哥哥及时赶来，穿上她织好的披甲恢复了人形。这时她可以开口讲话了，说出了真相，最终获得了胜利和幸福。
从现代人的观点来看，艾丽莎是真正的勇士和女汉纸，为了家人的幸福，心甘情愿地忍受巨大的苦楚，无情的诽谤以及肉体和精神的创伤。她不停地编织，未完成心愿之前，咬着牙坚决不吐露一个字。她的智商情商比人鱼公主高出好几个档次。
我早已过了相信童话的年龄，几年前为了给两个小儿找一些通俗易读且具有启发意义的作品，又重新翻阅安徒生童话，以成人的眼光去思考童话折射出的多元信息。我这个花草迷从《野天鹅》分析出了以下几个要点：
1: 故事里的重要媒介荨麻大量生长于欧洲的野外，是一种纤维植物，古代欧洲人用其纤维纺织衣物。
2: 人体皮肤一旦接触到荨麻，便疼痛难忍，有一种火烧火燎的感觉。
3：在这个世界上能够拯救我们和我们的亲人的，是坚强的意志与辛勤的工作。
加拿大也处于北温带，不知野外会不会有很多荨麻（stinging nettle）呢？读完童话，我暗暗思忖着。
我不知荨麻长什么样，但一直喜欢去家附近的次生林地里找各种野花。我注意到林缘和林中小径的两侧长着一种其貌不扬的野花。翠绿的小苗于早春三月从地里冒出来，属于最早发芽的那一批草本野花。基部的嫩叶呈心形，茎杆上端的叶子是狭长的尖卵形，整棵植株在幼苗期青葱一片，十分可爱。我忍不住用手触摸了一下叶子，忽然之间，手指像是被毒蜂叮了一下似的，热辣辣的疼，龇牙咧嘴半个小时之后，疼痛感才慢慢消失。我这才反应过来：撞见童话里的“荨麻”了，它们在野外的数量果然不少。
(花期前的荨麻）
荨麻的花期从五月份开始，那时的植株已经长到一人多高了，一排排的，与身边的草芦并立，迎风摇曳亭亭玉立，衬着遥远的天空蓝，有一种“蒹葭”的意境。它的花序是穗状的，从叶子与茎杆的交界处探出头来，花朵微小且无瓣，雌雄同株，雌花序生上部叶腋，雄的生下部叶腋（个别品种雌雄异株）。花序是浅黄绿色的，朴素平凡。
（湖边草甸上的一人多高的荨麻，迎风起舞，有蒹葭的味道）
荨麻在西方的美食界是一道重要的春季野菜，味道和营养胜过菠菜，而且还是免费的，在野外一采一大把。欧美国家的父母带着孩子到户外挖野菜时，最先识别的是荨麻，因为它又好吃数量又多。BC 省的某些小岛居民对荨麻由衷的热爱，每年四月份的美食节上推出一系列荨麻食品，有荨麻面包，白豆荨麻汤，荨麻红辣椒玉米粥等，还有人以荨麻为原料制作香波和滋补品。当地还组织了“咏荨麻”诗歌大赛，要求参赛者创作高难度的俳句，那热闹劲堪比中国古人竞相咏柳的场面。而国人少有将荨麻做野菜的， 每年夏秋，村民们将荨麻收割回来，经晾晒，切碎，用开水煮过，拌些麸皮之类的精料，作为猪饲料。不出十天半月，猪身上就油光发亮，开始明显地肥胖起来。
荨麻的植株上有一种表皮毛，人和动物一旦触及，刺毛尖端便断裂，放出蚁酸，刺激皮肤产生痛痒的感觉。这是荨麻的正当防卫行为，让食草动物望而生畏。现代人生活条件好了，采荨麻时戴着轻便的塑胶手套，不用像童话里的艾丽莎被它烧的肌肤起泡。将采来的荨麻嫩叶放进凉水里冲洗时，只要加一点醋，就可以去掉叶子表面的刺痛化学成分。然后你可以在自制的冰沙或者香蒜酱里放一些新鲜的荨麻提味，或者泡荨麻茶，用荨麻酿啤酒，或者焯一下作为配菜，或者将它们挂在一起晾干以便全年使用。啧啧，欧美人已经研究出了各种荨麻吃法，有没有勾起你的食欲呢？如果你无暇到野外采荨麻，不妨在时令季节（春季）去某些西人农贸市场，那里有新鲜的荨麻叶出售。温哥华的某些著名的西餐厅在春季特别推出荨麻套餐，包括荨麻烤比目鱼，荨麻烩饭，荨麻冰糕，薄荷荨麻啤酒等。这些资讯和餐馆名字均可以在英文网站上搜索到，温村的饕客们又多了几个好去处了。
荨麻生性粗健，很少有病虫害，几乎不用多加管理，不需施农药，口感和营养价值胜过诸多绿叶蔬菜，好吃的中国人是否可以考虑开发荨麻为一种野生的绿色蔬菜呢？
我从《野天鹅》的故事里知道了荨麻，据说安徒生是以流传已久的民间故事为蓝本创作了这篇童话。童话故事并不完全是作者天马行空瞎编乱造的，里面蕴含着丰富的文化历史和风土人情信息，当然，还有各种各样当地常见的植物。开在童话深处的荨麻，似乎在提醒后世的读者：生活中有诸多的变故和磨难，我的亲人们啊，我披肝沥胆披星戴月，冲破种种险阻，只为将你们从水火之中解救出来。我拿出的，是无休无止的爱以及坚强的意志。
