大中三年即公元849年正月，唐宣宗李怡与宰相谈论唐宪宗元和年间的循吏（即地方官员），谁为第一。周墀说：“臣曾在江西任职，听说观察使韦丹的功德遍及八州。他已经去世四十年了，然而江西的老少都还在歌颂思念他，犹如韦丹还活着一般。”正月二十（乙亥），唐宣宗下诏，让史馆修撰杜牧撰写《丹遗爱碑》用以纪念韦丹，并提拔他儿子河阳观察判官韦宙为御史。
二月，吐蕃宰相论恐热驻军在河州，他的对头尚婢婢驻军在河源军。尚婢婢的部将们都想出击论恐热，但尚婢婢说：“不行。我军刚刚获胜，因而会轻敌。对方十分穷困，因而会拼死。所以我们出战必定不利。”但诸将不从。尚婢婢知道他们必败，便占据河桥等待他们。诸将果然战败。尚婢婢收拾残余部众，焚烧了河桥，退归鄯州。
同时，吐蕃的秦、原、安乐三州以及石门、驿藏、木峡、制胜、六盘、石峡、萧关等七关来归降朝廷（《旧唐书》作正月十一丙寅，泾原节度使康季荣上奏，说吐蕃宰相论恐热带着秦、原、安乐三州，以及石门等七关的兵民归附朝廷）。唐宣宗任命太仆卿陆耽为宣谕使前往晓谕，并下诏让泾原、灵武、凤翔、邠宁、振武都出兵前往接应他们（《旧唐书》说唐宣宗命令灵武节度使朱叔明和邠宁节度使张君绪，各出本道兵马去接应他们的到来）。
同时，唐宣宗任命太常卿封敖为检校兵部尚书兼兴元尹，出任山南西道节度使。
三月初一（乙卯），唐宣宗下敕，要求待诏官必须与刑法官和谏官一道依次应对。
这年春季，陨霜冻死了很多桑树。
河东节度使王宰到长安入朝，用财货结交权幸，请求他们说服朝廷让他以节度使和宰相的名义兼领宣武。银青光禄大夫、中书侍郎、同平章事、监修国史、上柱国、汝南县开国子、食邑五百户周墀上疏表示反对，王宰只好回到太原。驸马都尉韦让请求成为京兆尹；周墀则表示京兆尹非得有才望的人才能胜任，因此韦让的事也被搁置起来了。周墀又劝谏唐宣宗开拓边塞，因此忤逆了唐宣宗的旨意。夏四月初一（乙酉，《旧唐书》作三月，但以《新唐书》和通鉴为准），周墀罢相，唐宣宗让他带着检校刑部尚书的头衔出任梓州刺史兼剑南东川节度使。
也在四月初（《新唐书》作三月），正议大夫、守中书侍郎、同平章事、集贤殿大学士、赐紫金鱼袋马植也被罢相，改任太子宾客，分司东都。唐宣宗接着任命正议大夫、守御史大夫、上柱国、博陵县开国子、食邑五百户、赐紫金袋崔铉为中书侍郎、平章事；任命正议大夫、行兵部侍郎、判户部事、上柱国、钜鹿县开国男、食邑五百户、赐紫金鱼袋魏扶以本官出任平章事。
四月初九（癸巳，《旧唐书》作五月），卢龙上奏说，幽州节度使、检校司徒、平章事张仲武病故。张仲武是范阳人。他少年时就熟读《左氏春秋》，后来掷笔从戎成为蓟北雄武军使。会昌初年（841），陈行泰杀了节度使史元忠，擅自主持留后。没多久，陈行泰又被次将张绛所杀。张绛又让三军上表，请求朝廷赐给他节度使的符节。当时张仲武派军吏吴仲舒上表请求率领本军讨伐叛贼。唐武宗派宰臣向他了解情况，吴仲舒说：“张绛和陈行泰都是外来的将领，由他们主持军务，自然人心不服。张仲武则是军中旧将张光朝的儿子，年龄也有五十多岁。加上他通晓儒书，熟悉戎事，禀性忠义，一心希望归附朝廷。”宰相李德裕因而上奏说：“陈行泰和张绛都指使大将上奏，要求得到节度使的节旄，所以绝对不能给他。如今张仲武上表显示他的款诚，首先向朝廷秘密表示忠诚。以此提拔重用他，似乎师出有名。”唐武宗也就答应了，于是授任他为兵马留后，并下诏让抚王李纮遥领卢龙节度使。很快朝廷又改任张仲武为节度副大使、负责节度事务，并兼任检校工部尚书、幽州大都督府长史、御史大夫、兰陵郡王。
不久回鹘扰乱边塞。当时回鹘大将勒那颉啜拥戴赤心宰相一族七千帐篷，往东紧逼渔阳。张仲武派他弟弟张仲至与裨将游奉寰和王如清等人，率领精锐三万人击溃了他们，前后收服了回鹘的侯王贵族千余人，降卒三万人，还缴获牛马、橐驼、旗纛、帐幕不可胜计。他还派从事李周瞳和牙门将国从玘相继到长安献捷。唐武宗下诏加他为检校兵部尚书，兼东面招抚回鹘使。先前，奚族和契丹都有回鹘监护使，监督他们上交岁贡，并且为他们刺探汉人的情报。到这时，张仲武派裨将石公绪等人劝谕奚族和契丹两部，并杀了八百余人。又有，回鹘最初派宣门将军等四十七人，用诡诈的言词和汉人结欢，而暗中窥探边境的空隙。张仲武派人秘密贿赂他们的下属，发现了他们的全部阴谋。他们还打算驰入五原，驱掠那里的混杂胡虏。张仲武于是故意拖住他们的来使，暂缓了他们出师的日期。最后回鹘人马纷纷病死，入侵的计划也泡汤了。回鹘乌介可汗败了后，就再也不敢靠近边塞，只好依赖康居求活，并将剩余的部落全都迁徙去投靠黑车子部落。
张仲武于是威震北狄，并上表请求在蓟北树立《纪圣功铭》。唐武宗下敕让李德裕为他书写碑文：
“太和之初，赤气宵兴；开成之末，彤云暮凝。异鸟南来，胡灭之征。北夷飚扫，厥国土崩。逼迫迁徙，震我边鄙；长蛇去穴，奔鲸失水。上都蓟门，兵连千里；曾不畏天，犹为骄子。丐我边谷，邀我王师，假我一城，建彼幡旗。归计强汉，郅支嫚辞；狼顾朔野，伏莽见羸。雁门之北，羌戎杂处，濈々群羊，茫茫大卤。纵其枭骑，惊我牧圉；暴若豺狼，疾如风雨。皇赫斯怒，羽檄征兵；谋而泉默，断乃霆声。沉机变化，动合神明，沙漠之外，虏无隐情。渔阳突骑，燕歌壮气，赳赳元戎，眈眈虎视。金鼓誓众，干旄蔽地，爰命其弟，属之大事。翩翩飞将，董我三军；禀兄之制，代帅之勤。威略火烈，胡马星分，戈回白日，剑薄浮云。天街之北，旄头已落；绝辔之野，蚩尤未缚。俾我元侯，恢弘远略；终取单于，系之徽索。阴山寝锋，亭徼弢弓，万里昆夷，九译而通。蛮夷既同，天子之功；儒臣篆美，刊石垂鸿。”
张仲武后来官至司徒和中书门下平章事。这时他去世，朝廷谥号他为庄。
张仲武死后，军中立他儿子节度押牙张直方为留后。
同时，翰林学士郑颢向唐宣宗进言说：“周墀因直言拜相，却也因直言罢相。”唐宣宗这才深感悔悟。四月初十（甲午），周墀入宫谢恩时，唐宣宗当即加他为检校右仆射。
四月十四（戊戌），唐宣宗任命张直方为卢龙留后。
五月，徐州（即武宁）军发生动乱，驱逐节度使李廓。李廓是唐文宗时宣武节度使李程的儿子，为政混乱。右补阙郑鲁曾上言谈到他的现状，还说：“臣担心新麦尚未成熟时，徐州的军队就必定会发生动乱。陛下应尽速任命良帅，挽救徐州。”唐宣宗没有重视他的奏折。徐州果然动乱之后，唐宣宗才想起郑鲁的警告，于是提拔他为起居舍人。
唐宣宗接着任命义成节度使卢弘止为武宁节度使。武宁士卒历来骄横，持有银刀的都尉尤其如此，还屡次驱逐主帅。卢弘止上任后，都虞候胡庆方再次阴谋作乱。卢弘止杀了他，安抚其余部众，用忠义训导他们，军府因此得以安宁。
六月初一（癸未），京师上空出现五色云彩。唐宣宗因此下敕说：“先前被流放和贬黜的罪人，如果不幸殁于贬所，而犯罪情节并非为恶叛逆，其家人可以向刑部递交文书，朝廷将允许他们归葬乡里。边远荒僻的地方，官府将酌情给予棺柩或骨灰盒。”
六月二十六（戊申），唐宣宗正式任命张直方为卢龙节度使。
同时，泾原节度使康季荣上奏，说他收复了原州，以及石门、驿藏、木峡、制胜、六盘、石峡等六关。御史台上奏，指控义成军节度使韦让在怀真坊侵占街道，建造房屋九间，但已下令他拆毁完毕。
秋七月初六（丁巳），灵武节度使朱叔明攻取了长乐州。邠宁节度使张君绪上奏，说本月十三日（甲子）他收复了萧关。唐宣宗下敕，在萧关设置武州。七月二十三（甲戌），凤翔节度使李玭攻取了秦州。唐宣宗下诏，让邠宁节度使暂时将军队转移到宁州好接应河西。
八月初四（乙酉），朝廷将长乐州改名为威州。
也在八月（《旧唐书》作七月），数千三州七关的军人和老幼百姓，都是原来的河、陇一带遗民，纷纷来到宫阙之下。八月初八（已丑），唐宣宗登御延喜门接见他们。众人欢呼雀跃，解下胡服和除掉辫子，穿戴上朝廷发给他们的冠带。观众全都高呼万岁。朝廷共赏赐了他们十五万疋绢。
八月，凤翔节度使李玭收复秦州的捷报抵达长安，唐宣宗为此下制说：
“自从当年皇王创建朝廷以来，何曾不文以守成，武以集事！诉诸文武二柄，天下归于大宁。朕勉强继承大统，思量着如何弘扬皇运，忧虑勤勉于朝政，至今已有四载。每次念及河、湟的疆域，就想起领土的绵亘辽阔。自从天宝末年以来，犬戎趁我多难，无力御奸，于是放纵他们的腥臭，甚至紧逼京邑。事情已有十叶（即玄肃代德顺宪敬文武宣十代皇帝），时间也近百年。进士试策时，无不竭尽他们的长远策略；朝廷下议时，也都听取众人的直率言词。然而大家都以不生边事为永久大计，并以守卫旧地为明智国策。光阴荏苒，直到如今，一直没有理由收复失地。如今天地储存吉祥，祖宗垂下保佑；外族输送款诚，边垒接连归降。洗刷耻辱，建功立业，所设谋略，必定成功。这实在都是宰辅的神机妙算，将帅的雄才大略；符合玄元（老子）不争的哲理，杜绝汉武远征的后悔。再也不用从内地抽调兵员远驻边塞，烽火楼台全都建立在新封领土。空前莫大的吉庆，将指日可待。
“况且将士们栉风沐雨，露宿郊原；披荆斩棘而夜里戒备森严，驱豺逐狼而一早收拾营帐。每次出兵总是让朝廷满意，真是无与伦比。念及将士们的如此忠诚勤勉，必须加以宠赏。泾原应赐给绢六万疋，灵武五万疋，凤翔和邠宁各四万疋，一律都是户部的优良成品。等到康季荣、朱叔明、李玼、张君绪各自回到镇所后，度支部门即派人运送过去。四道立功的将士，请各具名字和头衔奏闻，朝廷将商议予以甄别报酬。另外，请在秦、威、原三州以及七关的附近地带，寻找田土肥沃，水草丰美，百姓能够耕种开垦的地方，五年内不加税赋。五年以后重新制定户籍，成为永久的平民。温池盐利的收入可以用来支持边陲，委托度支部门制定计划奏闻。凤翔、邠宁、灵武、泾原的守镇将士，如能在本卫戍地区开垦营田，度支部门将马上供给耕牛和种粮，每年酌量抽取充当军粮，也不限数量。三州七关的镇守官兵，每人将发给衣粮两份，一份依照平常的年例支给，一份度支部们另外加给，仍然每二年替换一次。官兵的家人委托地方长吏切加安抚。在内地有庄园田产和户籍的官兵，州县必须蠲免他们的差役。
“秦州到陇州的沿途道路，必须设置堡垒营栅，与秦州应接。委托李玭与刘皋即便制定计划奏闻。如有商旅往来，以及官兵父兄子弟通传家信，关镇不得扣留阻滞。三州七关的刺史和关使，将来训练士卒和捍防有效的，将一并超秩赐给官爵。先前失陷于吐蕃的剑南西川沿边州郡，如果有能力收复，本道也应当尽力而为。三州七关新设置的卫戍士卒，务必求静。如有吐蕃人要求互市，切不可和他们交通。如有前来投降的，必须申报长吏再作决定。
“呜呼！七关曾是国家的要害，三郡也都是肥沃领土。当年斥候馆舍的遗趾还依稀可寻，唐人的遗风尚在。追怀往事，怎不令人兴叹。攻取不在地广，贵在保住金汤；得到必须适时，不在乎早晚。现在关键在于修筑边防，不进干戈；必须使得边塞足食足兵，有备无患。实施养育百姓之道，带给生灵永久之安。朝廷内外臣僚，都应当体会朕的用意。”
同时，唐宣宗下制说：“朕继承大业以来，总思量着如何公平为政，将区分正邪的根源，希望华夷全都欢悦。有如此之人，经常身居元辅，长久侍奉武宗。然而他深苞祸心，盗弄国权，虽已对他实行了谴斥的法典，却并未杜塞亿兆愤慨之口。所以商议再举朝典，遵守宪章。守潮州司马员外置同正员李德裕，早年凭藉门地，位居清显；累次身居将相的荣耀，却只以奸邪倾覆为业。当会昌之际，他极尽公台之荣，靠驰骋谄谀奸佞而得到君主的宠幸，便专恣横行，一手持政，专权生事，妒贤害忠。他动则施展诡异之谋，暗中怀有僣越之志。秉直的朝臣必定被他摈弃，向善的人士全都被他排挤。他用朋党名义诬陷忠良，以各种借口谗构朝臣。他的行为超过指鹿为马，他的罪状无异瞒天过海。以前他位处重任，居然毫不避嫌，将国史交给爱婿之手，将秘文托付弱子之身。当他负责撰写帝王实录时，也总是引用自己的亲信。《元和实录》是不能更改的史书，他居然胆敢擅自改写，毫无畏忌。他夺取他人的业绩，作为私门的成就。他又依附李绅，曲意断成吴湘的冤狱。凡是高官显宦的子弟，都是他官场取舍的受害者。他骄居自夸，狡蠹无比；拔下你的头发，也无法数清他的罪行。观察他苛刻主上的由来，更加验证他目无君主。他使天下之人坐立不安，无不面上十分惧怕，而心里却非常轻慢于他。为臣如此，岂能逃避法律的惩处？于戏！朕一心要顾全大体，长久容忍于他，虽然贬黜他的官职和荣耀，但还想掩盖他的丑状。然而他依然不断表示不满，从未有过警惕悔改的意愿。积恶既然如此昭彰，公众舆论确难压抑。所以必须将他移投荒服，向万邦民众谢罪。朝廷内外臣僚，应当明白朕的意旨。李德裕现再贬为崖州司户参军，所在地方官府必须马上用驿马将他发配。纵使遇到恩赦，他也不在量移（酌量近移）之列。”
唐宣宗还任命起居郎庾道蔚和礼部员外郎李文儒一同担任翰林学士。
十月初一（辛巳），京师一带发生地震，河西、天德、灵夏尤其严重，被压死的卫戍士卒多达数千人（《新唐书》说，这月振武及天德、灵武、盐夏二州地震）。
也在十月，朝廷将备边库改名为延资库。
同时（《旧唐书》作九月初一辛亥，但以通鉴和《新唐书》为准），西川节度使杜忭上奏，说他收复了维州。
十一月，东川节度使郑涯和凤翔节度使李玭上奏，说他们开始修建文川谷路，自灵泉至白云沿路共设置十一座驿站。唐宣宗下诏褒扬赞美。同时，因为经年被雨水损坏，唐宣宗又下令山南东道节度使封敖修复斜谷旧路。同时，他任命刑部侍郎韦有翼为御史中丞，并让职方员外郎郑处诲兼任御史知杂。
十一月二十九（己卯），唐宣宗封皇弟李惕为彭王。
闰十一月十七（丁酉），宰相们因为收复了河、湟一带，所以请求为唐宣宗上尊号。唐宣宗说：“宪宗常有收复河、湟的决心，但因为当时中原正在用兵，所以未能如愿。如今只是成就了先帝的遗志而已。请群臣商议如何加顺、宪二庙的尊谥以昭明他们的功烈。”宰相白敏中等人说：“这的确并非臣等的愚昧所能想及的。”
卢龙节度使张直方暴虐残忍，又喜爱游猎。军中将士将要作乱，张直方心里也很清楚。所以他借口出猎，带着整个家族逃归京师。军中推举牙将周綝为留后（《旧唐书》说幽州兵乱发生在十月）。
要想知道唐宣宗后来的事，请看下篇文章。
