最新资料显示，中国女性乳腺癌的发病率和死亡率分别是占女性癌症的第一位和第五位。美国为发病率第一和死亡率第二位 （占全部女性癌症死亡比例）。而中国女性被诊断为乳腺癌的年龄比美国要早十岁，平均五十岁左右，主要原因可能和人种有关。
乳腺癌有明显的遗传因素，大约15%的乳腺癌有此相关性。例如乳腺癌基因 （BRCA），事实上BRCA是一种具有抑制恶性肿瘤发生的“好”基因，但如果发生基因突变，乳腺癌和卵巢癌风险明显增加，也就成了“乳腺癌基因”，是不是颇有些“辩证法”的味道。类似的还有其它一些基因。但要强调的是：有乳腺癌基因家族史，不等于家族性乳腺癌，更不是说家族成员一定会得乳腺癌（说明白点儿好，免得担心者都去切乳房。矫枉过正。 ）。另外有个 HER-2基因虽然与发病无关，但过度表达时会影响乳腺癌的化疗效果，增加转移的风险。但有此基因表达者，又对一种生物抗体Herceptin有良好的治疗反应。（世间的事情总是让人摸不着头脑）。
乳房是一个重要的性器官，所以体内激素水平 （尤其是雌激素）紊乱和乳腺癌的发生密切相关。初潮早，绝经晚都是危险因素。生育后不母乳喂养，甚至反复终止妊娠，从未怀孕过也增加患乳腺癌的机会。因为这些因素均能扰乱正常的生理过程，一会儿是雌激素，一会儿是孕激素，一会儿又是催乳素，乳腺刚调整好自己，环境又改变了，乳腺能不“生气”吗？ 肥胖也是乳腺癌的危险因素，因为雌激素的一种前体主要产自脂肪组织。还有长期服用避孕药，为生双胞胎吃促排卵素等试图改变生理过程的作法都有潜在的危险。
有关乳腺癌尚有一些特殊性值得调侃一下。女人是一种非常敏感的动物，乳房更敏感，情绪的波动对女性内分泌影响很大，后者又作用于乳腺及卵巢，尤其是在生理期（排卵，月经），孕期及哺乳期等。中医说的＂气滞血瘀＂都听说过吧，如果不是很懂，＂回奶＂也应该听说过吧，就是哺乳期妇女受意外精神打击后，奶水突然没有了！这种剧烈变化对乳腺当然是非常有害的。所以女性不应该经常生闷气，保持心情愉快才是正道。女人身边的男人们也有相当的责任，不仅身体上要体贴自己的女人，精神上更要体贴自己的女人。这才是“体贴”的完整含义。
其它的危险因素与大多数癌症的危险因素共享，以前的小文都详述过，这里就不浪费笔墨了。
乳房癌的种类有七八种之多，主要对治疗和愈后有重要意义，此小文是为了普及知识，增加战胜乳腺癌的机会，所以把重点放在早期发现上。
年检。女性中年后 (当然，你如果有条件更早，更频繁做检查更好，有家族史者也应更早开始排查 ) 每年都应常规做一次乳腺成象检查（Mammogram)，是一种低能X－射线拍的照片，很小的乳癌（密度会增高）都会被发现。
自查。乳房肿块，尤其是无痛性肿块，发现后应立即就诊，最好是西医，弄清楚是个什么状况非常重要。乳房皮肤改变，尤其是凹陷性改变，所谓的“酒窝”，“桔皮”样表现。有可能是癌症中的纤维组织与皮肤粘连引起的，不能掉以轻心。乳头溢液，尤其是在停止哺乳半年后出现分泌，原因很多，不一定都是恶性的，但如果带血或非常稀薄的那种，应尽早就医弄清楚是怎么回事。乳头乳晕改变，机理类似皮肤凹陷性改变，但乳头湿疹样癌，可表现为乳头皮肤瘙痒、溃破、结痂、脱屑、等不适，也可引起乳头回缩。腋窝淋巴结肿大，尤其是无痛性，是个局部转移的体征。根据中国的资料，三分之一以上的初诊乳腺癌患者已经有腋窝淋巴结转移，而美国这个比例要低的多，主要原因是中国的乳腺癌筛选 （Mammogram）远没有美国覆盖广泛。中国政府应该更加努力！
乳腺癌的自然病程相对较长，从一个癌细胞长到直径一厘米左右的球体，大约需要7～8年的时间。现在的Mammogram 技术连 10 mm ( 1厘米) 的乳腺癌都可以发现！而15 mm 以下的乳腺癌, 如果没有转移 （这么小一般也不会转移），完全可以治愈。
女同胞们, 大胆的往前走，乳腺癌现在已经并不哪么可怕，关键是早发现。如能早期发现、早期治疗，90%的乳腺癌是可以治愈的。而不只是五年生存率！
目前已基本能做到，希望早日恶梦不再。
下篇预告：肺癌，癌中第一殺手。
爷爷，这是奶奶。（网图）
