Summary: AT Section Hike
Well, 上个周日，11/11/2018完成了我们这三年来开始的 Appalachian Trail (AT) Section hike的第一部分: over 300 miles between Roanoke VA and Harper’s Ferry WV.
AT是美国东部沿着Appalachian 山脉从George州的 Springer Mountain开始, 经过North Carolina, Tennessee, Virginia, West Virginia, Maryland, Pennsylvania, New Jersey, New York, Connecticut, Massachusetts, Vermont, New Hampshire, 到Maine的Mountain Katahdin为止, 总共穿越美国14个州的一条trail, 总长大约2190miles (due to trail rerouting，每年的数字会有细微的变化). 它与美国西岸的Pacific Crest Trail (PCT, 2653miles)相呼应，然而相对于PCT, AT一般被认为是一条较容易也更accessible的步道，因此广受欢迎。
Appalachian Trail terms
Appalachian Trail: AT；
Blaze: white rectangle 2X6 inch，沿途大约有165，000个，用于指明步道走向；
Northbound: 从George开始一路向北到Mountain Katahdin 结束，一般在3月底或四月中开始。由于天气原因，大部分thru hikers都是northbound；
Southbound: 从Maine开始一路向南到Springer Mountain结束，一般出发时间相对较晚，大约五月底六月中开始；
Thru Hiker: 同一年完成，不间断的from end to end，平均需要6个月；
Flip-Flop: 同一年完成，但是间断性地选择northbound 或者southbound. 譬如下面的父女就是从纽约向北到Maine, 再从纽约向南到Georgia.
Section hiker: 间断性地hike 其中一段，超过一年有的甚至长达10-30年完成整个trail。
Day hiker: 当天来回，又称nonsuper;
Backpacking: overnight hiking, backpacking意指把人体生存所需的物件都pack在包里随身携带。
Shelter/Hostel: Shelter，free, 一般位于沿途的trail，off trail 最多不会超过半个mile, 保证水源. Hostel, bunk bed一晚大约在$25上下，一般离trail不会太远，靠近城镇，距离远的有时提供shuttle, 提供基本设施譬如洗澡食物等，有的需要membership入住, 是hikers 在野地camping 以外主要的避风港和资源补给站。
Harper’s Ferry: Harper’s Ferry is a psychological midpoint for AT hikers. 每一个thru hiker 到达这里，意味着一半已过，士气大增。这里又是AT Conservancy 的office所在地。AT Conservancy http://www.appalachiantrail.org 负责AT所有资源，包括地图，步道维修, statistics, magzines和fundraising. Harper's Ferry 具有很多历史故事，它是Civil War 时的兵家必争之地，又是黑奴解放的先锋所在(Henry D. Thoreau, author of "Civil Disobedience", defended Brown's bloody attack here against the government arsenal in attempt to spark a slavery revolt). Harper's Ferry拥有山峦水脉，风景优美，是West Virginia, Virginia and Maryland三州的交合之地，是Shenandoah River 流入Potomac River，具有1-2级甚至少数3级rapids, kayaking 和水上运动的天堂。
自从搬到美国东部，AT离我们触手可及，开始零星地走AT. 我们探访了AT的起点Springer Mountain, 爬了终点Mountain Katahdin. 不但cover了Shenandoah NP 大部分的AT，而且 backpacked the Smoky Mountains, White Mountains (Presidential Traverse)，Delaware Water Gap, 中间很多段沿Blue Ridge Parkway。3年前决定利用周末重走AT，计划分段完成。
我们从最近处开始，大部分都是day hikes. However, 不管离得有多近，从家里到trailhead 都不会少于2小时（Shenandoah NP speed limit 25-35mph, Blue Ridge Parkway 25-45mph), day hike 时round trip 平均10－12miles一天，大约需要4-6小时（depends on elevations), 而在地图上，其实只向前了5-6 miles，所以进展缓慢。我们试过同时开两辆车，觉得还是两个人一起更enjoyable. 也试过自行车，就是hiking结束后先生再骑10mile的山路去取车，体力上对他太demanding。试过hitchhiking, 跟西岸相比，可靠性极差。试过两人对向hiking，最后还是觉得没有一起走更开心。所以大约花了一年时间才把Shenandoah的AT完成（大约100miles)，实际走的mileage几乎double了。
近的走完，下面开车一天来回已不可能，就需要backpacking. Backparking最最Challenging的就是交通。我们一般把车停在终点，这样疲惫结束时就不用担心时间和交通问题。但是，因为trails都在山中，一是没有信号，二是即使有信号，也找不到愿意来的taxi和Uber, 往往要等1-2个小时，才lucky enough找到transportation. 有一次早晨等了将近2个小时来了一辆taxi, 开车的女司机一看就知道前一夜喝多了party到凌晨的那种，在山间开得犹如过山车，而且左右压线，还不停的看她的手机。我先生一路提醒“too fast, too fast", 或者“no driving no cell phone"，一颗心悬在嗓子口，最后下了车，竟然出乎意料的在她背后骂了一句“motherfxxx", 听得我直笑。
后来就改成在附近的town里叫车，一人开车一人跟着到traihead, 然后把我们俩送到起点。有时候就在town里面住一夜，看看当地的风情人物。因为这个，我先生就特别希望能够普及self-driving vehicle, 做梦有一天self-driving car 能够解决我们头疼的交通问题，由此对Tesla的Elon Musk特别不满。
我们的backpacking, 一般利用周末，长周末，有时加上1-2天的vacations, backpacking 1-3个晚上（3个晚上以上已经不太适合我们）。
上个周末经过2夜brutal backpacking, 终于完成了超过300miles 的从Roanoke 到Harper’s Ferry这一段AT.
上周五是个雨天，白天晚上不停的下雨，晚上在shelter什么都是湿漉漉的，第二天晴天，但是刮了整整一天的狂风，天气预报夜里降温到27F，晚上不得不把所有带的衣服都穿在身上，枕着呼啸的山风入睡。第三天周日早上，风平浪静，在tent 里欣赏了壮观的日出，但是天气极其寒冷，我hydration袋子的吸管晚上忘记吹空，整个冻成冰块，Propane因为留在帐篷外面，太冷不work。感谢跟我们一起camping的“Bear Bait" 给了我们一壶热水，好歹有了一人一杯热咖啡，赶紧收拾帐篷，饿着肚子赶路暖和自己。那个情景比我们很久以前的snow camping更恶劣。大约走了一个小时，十指才开始暖和。
大约5个小时后接近Harper's Ferry, 中午时分阳光明亮温暖，山里突然游人如织。
每一次hiking, 我们都能碰到同行者，他们不光来自美国各地，还碰到来自欧洲，澳大利亚，南非和加拿大等国家。跟他们交流，了解他们的故事，是除了nature以外，另一个inspiring的地方。下面是我们这次短短3天在路上认识和碰到的hikers, 以及他们简短的故事（下面的照片，都由AT Conservency 拍摄，经过签名同意for public use).
Girl's trail name "Rocket", with her father, flip-flop, We saw them 3 times on the trail, she was fast, really fast like a true rocket.
Trail name “Bear Bait”, section hiker, 在shelter 遇到。据他所说因为自己走路十分安静, 他遇到比一般人更多的bears。曾在部队服役2年，marksman. 有8岁儿子，将来的hiking伙伴。
最后一天在AT Conservancy 遇到， Stix只有一条腿, veteran, 旁边是他的兄弟，今天是Veteran's Day, 准备从Harper’s Ferry 到 PA, 大约200miles, section hikers;
Gritty, thru hiker, Southbound. Met at shelter, 4 years out of college, will enroll in a graduate school next year.
My husband and I, Section Hikers Number 505 and 506 of 2018, Next stage will focus on Southbound to NC. Good Luck!
