那天看到新闻有关大陆考研的英文试题。提到考生对两个单字rural, debate 的陌生，而引起大家的讨论。看起来，国内似乎认为考生对两个单字的生疏，颇为谅解。当然，在学习英文的过程，每个人的经历不同。不过有一个不变的事实，就是要把英文学好，非得下一番苦功不可。其实任何一门学科，要学好，学通，总得下功夫。这两个单字，我的感觉是当年在台湾念初中的时候，就学过这两个单字了。记得今年暑假的时候，我的外孙刚刚念完小学二年级，就跟我提到三个字rural, suburb, city的区别。当然，在美国长大的孩子，英文程度绝对不是我们这些外来移民可以比拟的。我的三个外孙，从小就喜欢阅读。说实在话，我在读娃娃书给他们听的时候，不断的发现有生字，对我一向自认英文还不赖的说来，颇有无地自容之感。
我们初一开始学英文。先学二十六个字母及音标。之后就是单字，配合很简单的句子。也许多少有点天分，对英文颇有兴趣。背单字的能力也特别强。由于对英标的熟悉，只要会念，我就可以拼出来。到了高中，有的同学甚为讶异。我居然只要会念的单字就可以很正确的拼出来。中学六年我们的英文教材都是梁实秋编纂的。我是从头背到尾。记得初二，高二老师，每个礼拜考默写。初二是全课，所以头几次考试，有的同学，就在家抄好课文，然后考试时作弊。有一次老师，要求同学，把白纸一折凉拌，从下半部开始写。结果有一大半同学考鸭蛋。从此老师变化方式，根绝作弊的可能性。高二老师考背书，不是考全文。而是选择一辆小段。每段只提供头尾两个单字。如果不是十分熟悉，很容易考鸭蛋。我就是在这六年英文打下了基础。高一开始，每天骑脚踏车上学，前面放着一个篮子，上面放着一本字典，每天一有空就背单字。所以在所有的英文考试，我的单字栏目都是满分。
大学毕业，留学考试英文，一共有二十个单字。有一个单字怎么想 也想不起来。一出考场，听到旁边同学说 那个单字是Martyr。其实这个单字在高中就学过了，就是一时没想起来。上了大学，大一必修英文。老师要我们每个人站起来，念 一段课文。念完之后，老师说我的英文很好，也是唯一被老师夸奖的一位。每次考试，英文我是没啥准备的。考试成绩总是很好。有位同学，有一次还拿着我的考卷找老师要分数。他对老师说，我每一课文都倒背如流，为何我的成绩那么差。老师对他说，到了大学了，不是要你们背书，考试抄课文，而是要用自己对话回答。到了大三，我们的系主任是德国人，以英文教授，我也是班上少数几位可以和教授以英文沟通的同学。那是因为，我读高中的时候，我的小姐姐，背叛了祖训，嫁给了老美。我自然充当了老爸老娘的英文翻译。老爸那时发现我居然能和洋鬼子对答如流，老娘更乐得忘记了，他们是在相女婿。注意力的转移，小姐姐也就这样的顺利过关了！
来到美国第一年，在一个小学校念硕士。第一学期下来，惨遭滑铁卢。我的指导教授的那门课，居然拿了个大丙。他说我的的英文太差，命令我下学期一定要带录音机。就这样，教授每一小时的课程，我要花上六个小时，把他每一句话写下来。甚至笑话都不遗漏。第一次考试结束，第二天教授把我叫到办公室，一进办公室，我看到我的考卷，一看72分，心都凉了。再也没想到，教授伸出毛茸茸的大手祝福我考了全班第一。他比我还高兴，他说他证明了他的看法。同时特地从系里拨款，从英文系找了一位大胡子学生，菲利普，每周两次，专门教我英文写作。就这样，我以不算优异的成绩，完成了硕士学位。同时很顺利申请到全额奖学金，转校念博士。等我念博士的时候，简直就如鱼得水！第一年完成博士资格考试，第二年论文实验就差不多完成了。第三年，教授去巴黎大学修习，我们大家都玩了一年。他回来的时候，开始找工作，年底答辩完成取得学位。可见英文的重要。
上班之后，本科的技术不是问题，英文还是时常觉得不够用。那是因为英文包挂语言和文化。我们吃亏最大的就是对美国文化的理解。过去那么多年，总是借着媒体，了解美国社会政治文化经济。八年以前，再度有机会给小孩子们念书。从看图识字的婴儿书籍开始，一直到孩子上小学为止。说实在话，人家给小孩子看的娃娃书，不知有多少次，看到生字的时候，觉得非常汗颜。越大孩子的书，生字越多。好在，我们最小念一年级的老三，两个月以前，突然告诉姥爷，她不再看图识字读书了。同时立刻拿一本有章节的书，念给姥爷听。
我要说的是，要把英文学好，不难，就是要下功夫。在不同的阶段，下不同的功夫。而且不可停止。更要随时翻翻字典，查查遇到的生字。现在电脑软件提供字典，所以查起单字非常方便，而且看上下文，更能增加记忆。退休后，我就一直每天看华尔街日报，USA Today，Times，还有其它有关财经的杂志。读者文摘订了好多年，一直在看。我可以在任何时间上台，用英文演讲，也可以做同步口译。我的发音多少带点口音，但是美国人绝对听得懂，不需要对付怕灯谜的困境。过去最大的毛病就是速度太快，结果经过这么多年的磨练已经改进不少。当然还有改进的空间。我想我最大的特点就是，任何时间在看在说英文的时候，我都是用英文思考，只要不经过中文思考这一步，我想英文自然而然就进步神速了！这也是当初学英文的时候，老师们一再交代的精典！
