柳青青女士在今年一月底的一篇文章里，提到1798年时，一位中国少年在波士顿港口意外身亡，并被埋葬在波士顿。1798年的时间对应为：清嘉庆三年（乾隆仍在世），美国建国第廿二年（乔治•华盛顿去世前一年）。
从时间上看，这是相当早期-18世纪末中国人在东北部，甚至整个美国活动的珍贵记载。波士顿及东北的塞勒姆，是美国最早期与清朝的广州进行贸易来往的地方，也是当时“老中国贸易”（Old China Trade，1783-1844年）航线的最重要港口。而早于此前被认为最早的中国人活动记录，是在13多年前的1785年，三位中国人水手登上巴尔的摩港的岸边，但之后除了国会图书馆保留的一封“陈情书”，他们本人则下落不明。
更引发兴趣关注的是，这位主人公 Chow Manderien“周”是位少年，去世时年仅19岁。当时沿“老中国贸易”航运路线，从中国到美国东北部，经马六甲和南非“好望角”，大约需要半年以上时间，如果中间需停留而非直达，甚至一年航程的也有。柳青青女士在文章中谈到“1798坠落，可以假设1796广东离家上船周游世界”。也就是可以推断，这位 Chow“周”少年至少是在大约在17岁时（大概是乾隆末年）已经随船出洋了。当然，或许也会更早些（从其主人博伊特的环球航行时间，推断他是于1796年前到达波士顿的）。
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在历史名城波士顿市中心，古老而著名的波士顿公园（Boston Common）西南部草坪，有一片名为“中央埋葬地”（Central Burying Ground）的墓园。墓园所处的位置，是波士顿城市旅游和市内交通的必经之地，来往行人很容易看到。它建于1756年，历史比美国诞生还早整整20年。在它开放式的墓园里面，简简单单坐落着的一些墓碑，也是美国早期那种“单薄矮小”的石片碑，它们大部分已经随着历史的沧桑岁月发黑或残破。“中央埋葬地”里埋葬着不少美国早期的历史人物，包括美国著名肖像画家吉尔伯特•斯图尔特（他最出名的作品，一幅未完成的乔治•华盛顿肖像），甚至还有波士顿“倾茶事件”的参与者和“独立革命”军人等。
在这片环境闹中取静的墓园里面，有一块儿B124编号的墓位，矗立着一片方身拱顶的小墓碑。拱顶是凸出的宗教人面雕刻（很像20世纪的“灯泡”卡通。这种样式的墓碑是这座古老墓园里最“流行”的款式）。它正方的碑身正面，刻有10行文字。虽然历经220年风雨，石面损迹斑驳，依然字屡清晰可辨。那上面记载着一个令人惋惜，在今天看来意义重大的小事件。
Here lies interred the body of CHOW MANDERIEN, a native of China, aged 19 years, whose death was occasioned on the 11th of Sept 1798 by a fall from the masthead of the ship Mac of Boston. This stone erected to his memory by his affectionate master John Boit Jr.
这里长眠的是19岁的中国人Chow Manderien。1798年9月11日，他从波士顿“麦克”号船只的桅杆上坠落致死。这块儿石碑由其主人-约翰•小博伊特设立，以示深切缅怀。
在美国“寻墓”（Find A Grave）网站上，这处编号为17595369的墓位网络信息下，已有15人“留下鲜花”。从这些悼念者的个人信息来看，他们有来自阿拉巴马的黑人女士，有在战争中失去孩子的母亲，有过路游客，也有失去弟弟的洛杉矶教士等，但还没有看到有明显的亚裔或华人缅怀者。当然，这样的网站也并非为大众所“流行”或熟悉的那种。
而墓主人 Chow Manderien“周”的两张墓碑照片，则是由两位志愿者分别于2007年1月（照片模糊）和2012年7月（上图，墓碑被清洗过）上传到Find A Grave的。Chow Manderien的生卒日期标注为：出生日期不详，去世日期1798年9月11日。这应该是早期“老中国贸易”唯一的一座中国人墓地。它也是美国迄今发现或现存的中国人最早的墓地。
《维基百科》网站关于“中央埋葬地”的图片集锦里，也收集了一张Chow Manderien的2008年时的墓碑照片。
波士顿市政府管理部门的“墓园部”（Cemetery Department），在其年度报告的第16页，“中央埋葬地”名单中，有标注：1798（年），Chow Manderien。
琳达•巴恩斯（Linda Barnes）的《针，中药，上帝与鬼神》一书的第145页内容中，提到：1798年，一位中国人水手在波士顿港口死掉。他的船长把他安葬在波士顿“波士顿公园”内的“中央埋葬地”。
在《马萨诸塞逝者》（Massachusetts Book of the Dead: Graveyard Legends and Lore）一书中，作者 Roxie Zwicker 展示了一张 Chow Manderien 的黑白墓碑照片。他并作了注释：波士顿“中央埋葬地”的这块儿墓碑，告诫了船员工作的危险性。Chow Manderien，年仅19岁，1798年从“麦克”船的桅杆上摔下来死去。
“中央埋葬地”所在的波士顿公园，与波士顿“中国城”仅一街之遥。“中国城”的历史最初追随至1870年年代，而早期贸易船运中的中国人，更早于近一个世纪来到这里。随船来自中国的，自然有中国人船员，在当时，年轻的中国人船员出现在波士顿，并不是稀奇的现象。
波士顿与广州之间的贸易往来，在18世纪后期发展迅速，船只往来相对频繁，但在今天，这并没有留下太多历史痕迹。虽然中国人曾经“参与”了波士顿这座城市经济发展的活动，但那些船员们通常都不会呆太长时间（最多个把月）。因此，他们几乎没有留下任何的足迹。但，除了这位年轻人。。。
【1】Chow“周”来自中国的广州，那是波士顿船员们建立贸易往来关系的第一个和最主要的城市。由于当时的地区性限制，Chow应该是出生于广州或附近区域（广东）。
【2】Manderien 不是 Chow 的名字。Manderien 与 Manderin 一样，是一个旧时代的派生词，意思是“中国的人”。美国人对中国人“姓氏”的发音摸不着头脑，通常他们就称呼他“周-中国人”。而他真正的姓氏（或许是“邱”，或“仇”不得而知），已经淹没在历史里了。
【3】博伊特船长认为Chow“周”是一位很好的工作人员（或仆人）。他对“周”的态度明显不一般。在那个时期，像“周”这样来自外国，不会讲英语，也许又不信奉基督教的人，很多白人是看不上的。而博伊特给他立了一块儿石碑，清教徒式雕刻，字句之中满怀赞美。
【4】Chow“周”是去到博伊特的一位朋友的船上工作的。一位名为“珍妮佛”的爱好者查证了一下，博伊特从来没有在“麦克”船只上当过船长。他认为博伊特看到“麦克”上需要人手，就派他最信任的“周”去帮忙工作。当然，年纪轻轻的“周”意外死亡，博伊特的内心具有歉疚之情。
Chow Manderien“周”，或许不是第一位到达波士顿的中国人，但他是第一位有“实物”记载到达波士顿的。他的年龄很轻，不排除有长辈或有经验的中国人船员帮带。
⊙事实上，对于这么一位来自遥远而陌生东方的年轻中国人的惊人早逝，以及以他被清教方式安葬在波士顿公园，民间似乎一直存在着一些“不可思议”的说法。一位当地人在参观了Chow Manderien的墓地后，在墓碑前拍了一些配有吸血鬼童偶的照片。她在自己的文章介绍最后用令人费解的语言注解道：年轻人Chow与某“吸血鬼家族”Bang Chow存在一些“莫名”的关联。。。另一个新英格兰地区的“捉鬼人”项目资料里，也对波士顿公园内的Chow Manderien墓碑进行介绍。其中以隐晦性文字表述：Chow墓碑的顶部雕刻“很不寻常”（还有另外两个墓碑）。
【背景人物】为中国少年“周”立碑、也是他的主人：John Boit Jr.-小约翰•博伊特，出生于波士顿，父亲来自英格兰。博伊特是美国早期的航海家，他最为著名的是探险美国西北太平洋沿岸地区，发现了位于今华盛顿州的哥伦比亚河。他与合伙人从哥伦比亚河捕捉河狸卖往中国，同时进口茶叶与丝绸到美国。他在1794-1796年间环游世界，留下大量的航海文字记录；他也是“老中国贸易”的先行者。
■2018年11月初，黄倩女士与美国中文媒体合作，录制了《第一个来美的华人》视频；
■2018年11月14日，采用在美学者的研究内容，视频及图文，中央电视台CCTV-4以《探寻最早到达美国的华人》报道了这一历史事件。
参考资源：
柳青青科学网博客：http://blog.sciencenet.cn/blog-978346-1097778.html
Find A Grave：https://www.findagrave.com/memorial/17595369/chow-manderien/flower
Jennifer BlogOfStench, May 24,2006
http://blog.sciencenet.cn/blog-1122825-1104768.html
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