红楼梦里很多次提到芙蓉，其中最有名的两次，一个是怡红院夜宴掣花签，黛玉掣到芙蓉; 另一个是小丫头编瞎话哄宝玉，说晴雯死后做了芙蓉花神，然后宝玉还写了篇“芙蓉女儿诔”，在芙蓉花旁祭奠晴雯。
花以芙蓉为名的有两种，一为莲（荷花），也称为水芙蓉; 另一是木芙蓉。但是近代以来，如果不专门加以说明的话，芙蓉似乎更多地特指莲。尤其北方少见木芙蓉，很多人看到芙蓉就只会联想到莲。我是在读了红楼梦很长时间之后，才意识到其中的芙蓉可能不是指莲花。
晴雯这个例子比较明显，宝玉读祭文的时候，黛玉一直隐在芙蓉花后面听，这当然不是莲花，黛玉毕竟不是凌波仙子，不可能站在水里。有些人举“池上芙蓉正开”一句反驳，但“池上”也可以指岸上，古诗中例子很多。木芙蓉喜水，常生长在河湖岸边。所以这里说的芙蓉正是木芙蓉。
红楼梦影视剧中在这个情节上也分成了两派。北影的电影是水芙蓉派，记得祭奠的背景是一大片荷花。而87版电视剧则是木芙蓉派。前几年拍的新版电视剧比较有意思，第37集片头用了清代孙温的红楼梦画，其中明明白白画的是木芙蓉（见附图），而剧中则是小丫头在水上放莲花灯，大概是季节不对，想找荷花而不得。
黛玉的花签则复杂一些，没有直接的证据。看签上的旧诗: “莫怨东风当自嗟”， 一般都说是出自欧阳修的“再和王介甫明妃曲”。但是这里有两个问题。第一这句诗与芙蓉似乎没有关联。看其他人的签，诗句都与签上的花有关，要么全诗就是咏这种花的，要么这一句中提到这种花。唯独黛玉此签，无论是这一句还是全诗，都看不出与芙蓉有什么直接关系。
第二，欧阳修原句是 “莫怨春风当自嗟”，注意是“春风”不是“东风”。改一个字有什么特别含义吗？
我认为作者的用意是这样的:首先他确实是想让读者联想到欧阳修诗的前一句:“红颜胜人多薄命”，但如果直接用这句，与芙蓉就无法建立联系。所以他用了下一句，并且改春风为东风，目的是让读者再联想到另一首诗，高蟾的“下第后上永崇高侍郎”（探春签上旧诗也出自此诗）的最后两句:“芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开”。“不向东风怨未开”与“莫怨东风当自嗟”表达的意思很接近，这样也就间接地与芙蓉联系上了。而这个生在秋江上的芙蓉，当然不是盛开在夏季的荷花，而只能是又有拒霜之名的木芙蓉。
清代孙温的红楼梦画
