每个人几乎每时每刻都在做选择，让自己做事情A，就没有做事情B。什么都不选也是一种选择。那在诸多选项中，我们是如何选择做哪个的呢？就是选择那个会让自己最多快乐（或者说最少痛苦）的。也就是说，趋乐避苦是人类的本能，控制着人类每时每刻思维和行为选择。
但同样的事情，为什么不同人的处理方式可能完全不同？这是因为人们对自己苦乐标准的不同。比如说，当一个人语言上伤害了我，我可能会选择反唇相讥，是为了停止对方的伤害行为，并让对方受到惩罚，这样我的内心才会快乐；我也可能会选择了忍受，因为这个人我惹不起，为了减少对方更大的伤害导致我更大的痛苦，所以我忍了；我也可能会选择了理解，因为觉得也许我误解了对方的意思，对方的本意不是针对我，既然这样，何必要让自己进入痛苦的心态；我也可能会选择宽恕，虽然对方的确在言语上中伤我，但他内心一定有自己的痛苦，所以才会这样做，我的快乐就是希望能辅助他减轻痛苦，而不是加深他的痛苦，而我的痛苦就是当自己做不到对他人的宽恕的时候。我们的行为如此不同，但目的却都是一个：让自己趋乐避苦。
有意思的是，人类时刻做着趋乐避苦的选择，那应该快乐最大，痛苦最小才是，因为自己所做的决定都是内心觉得最快乐的选择。可现实却是人们常常觉得人生痛苦远多于快乐，痛苦是持久的，而快乐是短暂的。这似乎很矛盾。
这种矛盾说明：人类趋乐避苦的选择出了问题。
第一，我们并不了解有更好的选择。大部分人学习的选择都是从父母家庭继承而来，比如父母只会用争吵的方法解决问题，孩子看在眼里，记在心上，很可能就不知道还有其它解决问题的方法。所以教育和学习才非常重要，父母要学习做出正确选择的方法，而孩子长大要学习不要继承父母的局限。
第二，我们知道有更好的处理方式，但做不到。我们做出的只是让自己短期快乐的选择，比如说发泄出自己的生气，或者伤害他人以获得快感。为什么做不到？一个原因可能是家庭自幼教育的错误方法根深蒂固，难以改变。但更重要的原因是内心的怨恨主导了我们，一个心中有恨的人是很难包容宽恕他人的，他（她）首要的需求是排解自己的愤恨之情，而他（她）看不到的是自己恨下面的恐惧。很多人行为上已经做出了选择，但意识里并不真的了解自己为什么这样做，意识里找的理由掩盖了潜意识里的真正的原因。一个人越能看清自己的恐惧，面对它，就越可能抑制住短期快乐但长期痛苦的选择，从而做出正确的让自己长期快乐的选择，即使短期内会让自己不舒服。
