五爷面色凝重了起来。站起身，就听见小琪‘咿呀’了一声，让针扎了手指头。
账房里的泽柱听到这边有动静，探出头来。五爷冲了他挥挥手。泽柱便缩回了脑袋。
出了大门，五爷却没有往右走，径直的朝竹棚方向走去，口中自言自语的说：“打后院进去，还是从竹棚这边斜插过去，近几步路。”又回过头，吩咐那小二：“你朝前头走吧，回个话，说五爷我这就到。”
见小二鞋跟敲打着后屁股的一溜烟跑开了，便带脚进了孙家竹棚。也没耽搁多久，这才不慌不忙的，沿着烔河河埂往南走，再右转，跨过几块板桩（割过水稻，稻桩裸露在干涸的泥土外）水稻田。罗家的后院门，正虚掩着，是在等着他。
见得五爷进来，罗老太太晓得男人们有事情要谈，却又忍不住的，叹了一口，说，“挨千刀的日本鬼子，可得让我们过一个安稳的年吧。”这才把霞姑交给下人，“我过去让他们准备几个菜送过来。”带脚就走了，没忘记把房门紧紧的关上。
管家冲着东家点点头，什么话也没有说。东家也心照不宣的回点了点头。三个男人光顾着喝茶，就冷了场。五爷仿佛突然想起来什么似的，说：“看那布料还剩下些布头布脑的，替您做了个主，让江师傅给小琪也缝件冬衣，”一边侧过脑袋，像是在征求东家的意见似的。
东家不经意的挥了挥手，“糕饼坊里朝奉（大师傅）带话过来，说是人手打发不开。吃过中饭，我得过去当个下手，看来，中午这个酒，嗐。”他垂下头，不言语了。
“意思到了，也就是了呗，”大先生打圆场，“你们梁罗两家，通府之好，这回又是亲上加亲，也不要过于拘泥，反而倒显得生分，”日本人的突然出现，无形之中就搅了局，大家心头到底有些不快。
糕饼坊里热气腾腾的。芝麻香味跟糖稀浓烈的甜味搅和在一处，给人一种充实的富足感。大冷的天气，掌作的朝奉大师傅，光着膀子，双臂有规律的快速操动着。额头沁出亮晶晶的汗珠。东家抄起案台边的毛巾擦了擦双手，脱掉长袍，卷起了衣袖。大先生也摩拳擦掌跃跃欲试的，想帮忙。东家一个摆手， “别坏了老祖宗的规矩。哪里有孔圣人的弟子下作坊的！”
到夜静更深了，作坊里的活计才消停了些。东家毕竟是五十岁的人了，就有些气喘吁吁的。本来在船上当伙计的梁三才，因为年内不开船了，就过来在糖坊里当下手，做些杂活。梁三才见梁东家额头冒汗，屁颠的递上来一条热气腾腾的热毛巾。东家擦了擦额头的汗水，说：“乡民们一年忙到头的，就图着过个年。那些可怜的孩子们，吞糠咽菜的，巴望着过年时，能吃的上几口爆米糖果。再忙再累，可不能耽误了人家。”糕饼坊在腊月里，主要的业务是来料加工。乡民们提过来些糯米黄豆花生什么的，作坊里给熬上糖稀，做成棱形的爆米糖果，酌情收些加工费。
五爷在忙着过秤，包装点心。大先生也不好就自个儿走开，刚好台面上有些猩红的毛边纸，边给裁成条儿，写上一些大吉大利的字眼，贴在糕饼点心盒子上。
“就我教书匠这几个字，比盒子里的糕点更值几文大钱，”大先生沾沾自喜的样子。说的的确没错。大先生的笔墨，远近闻名。连东闸口的那两个日本人，几次托人求字，竟然让大先生一口回绝了。当然，居间的中人，没有实话实说，弄些无关痛痒的话给糊弄过去了。好歹日本鬼子好糊弄。不然的话，大先生那是吃不了兜着走。日本人刺毛，下手毒辣的很。事后梁润泰也数落过他，说人到弯腰处，不得不弯腰。还说，大丈夫能屈能伸，不以一时一事所羁绊。大先生听了，微微颔首，本来就不动声色的平静脸上，挂着难以察觉的玩世不恭的讪笑，不说是，也不说不是，流露出一丝老气横秋模棱两可的神态。
第三天天色快黑下来的时分，打麒麟桥上急匆匆的走过来一个汉子，魁梧的身材，大头大脑的，远远的看上去，那颗大脑袋上没有几根头毛，凌乱的铺在头顶上方，像是周铁匠锉刀下剪裁出来的卷边铁皮的大门罩儿。那人过了桥，转身顺着河埂朝北走，淌过几块菜地，这才扭过头左转，进了梁府的后院。
“水芹托我知会一声，送出去的糕点，照单全收下了。香酥甜脆，足斤足两的，我们掌柜的，让我过来道声谢。”那汉子接过五爷递过来的茶水，一仰脖子给灌到嗓子里。看来路上辛苦，这是渴急了。“水芹说了，腊月荒天的，风大干燥，当心火情。还说了，待消停几日，一定过来会会梁爷。”
“敢问壮士怎么称呼？”梁东家问。
“怎么称呼？称呼？”来人眨巴着三角眼，搔了搔头顶上的几根杂乱无章的头毛，大惑不解的直瞪眼。
“哦，就是请教尊姓大名。”五爷赶紧的打圆场。
“嗨，哪里来的那么多客套。不过，嘿嘿，”他窃自讪笑着，“自小头上就没毛，人家都叫我秃子， 刘秃子。嘻嘻。”倒是一副憨态可掬的样子。
自称叫刘秃子的狼吞虎咽的吃下三大碗米饭，往裤腰里塞进几张小葱夹猪肉末的大饼，抹一抹嘴巴，双手朝额前一举，十足的江湖做派，然后便头也不回，大步流星的自后门离去。
孙家竹棚的东家，手里托着一只小巧玲珑的紫砂茶壶，迈着方步，仿佛约定好了似的，那夯汉子前脚自后门走开，他这里便推开大门，跨过将近膝盖高的大门槛，进得门来。瞧他满脸堆笑的神态，似乎是打下江放过来了几筏子江木，白送给他没冲他收账似的。
“昨天在焦湖北的螺丝滩，就那片芦苇滩，日本人的一个小火轮给打沉了，六个鬼子，连同东闸口的大太星二太星，都喂了湖里的茅草叶子。”孙东家快活地呷看一口茶。鬼子一定要乡民们称他们为‘太君’，当地土话，就把‘太君’说成了‘太星’。日本人起初还很不乐意，可日本人没耐性，做不了私塾先生，而乡民们怎么也教不会。只好将就着认可了。日本人在中国，竟然教不会中国人说日本语，也只好勉为其难的，入乡随俗的，去挠着头皮学华语。这在全世界的语言学上，就开了一个偌大的天窗，破了一个先例。那茅草叶子， 也就是长江与焦湖里盛产的刀鱼。当时的价钱，也不过两个铜板老秤一斤。直到六十年代，也不过一毛钱一斤。
