拨开浩渺云雾寻找历史真相
拉起舞台帷幕群雄争霸大洋
葡萄牙作为地理大发现的先驱者，开启了大航海时代，发现了好望角，开辟了大西洋通往印度洋和亚洲的航线；西班牙作为大航海时代的佼佼者，发现了美洲新大陆，并且完成了环球航行的伟大壮举。
尽管西班牙的竞争对葡萄牙的垄断造成了威胁，但葡萄牙的探索与殖民依然在继续进行着，葡萄牙的策略是在通往东方的主要航道上建立一系列的要塞和殖民地：黄金海岸、罗安达、莫桑比克、霍尔木兹、孟买、果阿、加尔各答、马六甲、澳门与帝汶等。此外，葡萄牙人还统治着巴西。葡萄牙的本土位于伊比利亚半岛沿海地区，难以向内陆扩张。随着时间的过去，过于窄小的本土极大地限制了它的扩张能力，令它无论在财政还是人力上都显得越来越力不从心。此外，分布于全世界的葡萄牙要塞长期面临着人力与装备缺乏的处境。因此，葡萄牙无法与其他更加强大的势力竞争，其殖民地与贸易注定要被他国蚕食，它在东方贸易中的垄断地位开始衰落。
1492年哥伦布发现美洲新大陆之后，西班牙开始了迅速的殖民扩张。因为西班牙在各大海洋开拓贸易路线，从欧洲横跨大西洋到美洲，从墨西哥横跨太平洋，经菲律宾到东亚。一时之间，西班牙帝国称霸海洋；由于有了在殖民地源源不绝的金钱支援，西班牙在欧洲凭着其强大的军队主宰欧洲战场。这些西班牙殖民的影响导致了现在除了巴西以外所有拉丁美洲都使用西班牙语和信仰天主教。16世纪开始，和奥地利同门同宗的哈布斯堡家族取代了原本的皇室，入主西班牙。哈布斯堡王朝统治下的西班牙从1580年兼并葡萄牙帝国、南意大利，在奥地利的哈布斯堡家族则掌控了神圣罗马帝国和匈牙利，使得西班牙除了在海外一直能维持着世上最大的殖民帝国以外、在欧洲也成为拥有最多领土的国家；版图除了西班牙本土、还包括葡萄牙、比利时、荷兰、南意大利。
在后航海时代，作为世界海上霸权的后起之秀，荷兰、英国和法国开始加入了竞争的行列，这三个国家在教皇划分世界的时候并未参与其中，因此它们没有遵守葡西间条约的必要。
1588年，荷兰宣布独立。1602年成立了股份制的荷兰联合东印度公司，1603年，荷兰人在爪哇设立商馆，1609年，又在日本平户开设商馆。除此之外，荷兰人还经常派出船队，在葡萄牙船队航线途中设伏，像海盗一样公开抢夺。1615年，荷兰人用武力从葡萄牙人手中夺去了摩洛加群岛，1616年，荷兰舰队又在马六甲海峡击败葡萄牙舰队。1622年，荷兰人派出8艘船袭击澳门，失败后，又于1624年在台湾登陆，在大员（今台南安平）建立城堡。1636年，荷兰舰队封锁马六甲海峡，次年，又派舰队封锁果阿，1641年，荷兰人占领了马六甲，从此切断了葡萄牙人传统的海外贸易航线。1650年，在世界2万艘商船中，荷兰占了约百分之七十五的比例，居世界第一，比西欧各国总数还多，荷兰人被称为“海上马车夫”。1609年成立的阿姆斯特丹银行成为欧洲的储蓄和兑换中心，其股票业非常发达，荷兰的黄金时代开始了。
对于英国人来说，绕过好望角去东方和哥伦布开辟的航线都在南方，而英国在欧洲的西北面，所以一开始英国人就把注意力集中在西北航道。1497年6月14日，意大利航海家乔瓦尼·卡博托受英格兰国王亨利七世的委托出海，发现了北美洲。因而被认为是继1003年维京人莱夫·埃里克松登陆纽芬兰岛后，首个到达该地的欧洲人。1576年，马丁·弗罗比发现了巴芬岛；1577年到1580年，英国的弗朗西斯·德雷克爵士完成了人类历史上的第二次环球航行。1585年至1587年，约翰·戴维斯探索了格陵兰岛，又向南发现了福克兰群岛；另一位著名的英国航海家是亨利·哈德逊，1609年对纽约的哈德逊河流域进行探查，之后在1610年到达加拿大的哈德逊湾，使得此两处地点冠其姓氏命名。
英国在与老牌航海国家葡萄牙和西班牙的竞争当中，作法非常直接，也非常荒谬，就是直接鼓励海盗去抢，抢回来后和政府对分，政府成了海盗的股东，还颁发政府认可的【私掠证书】给海盗。英属东印度公司创立于1600年12月31日，获得了英国皇家给予他们的对东印度的15年贸易专利特许。1670年，查理二世发布了五条法律：授予东印度公司自主占领地盘；铸造钱币；指令要塞和军队；结盟和宣战；签订和平条约和在被占据地区就民事和刑事诉讼进行审判的权利。1680年，公司建立了自己的武装，公司的格言是：从属于赞助者--英格兰国王和国会。
著名的英国皇家海军上校，英国航海家詹姆士·库克在1768—1771年曾三度远征太平洋。在航行中，他对太平洋的海岸线以及大洋中的众多岛屿进行了精确的测绘，令它们首次出现在欧洲的地图中。库克发现了澳大利亚东岸，并声称其为大英帝国的领土；他完成环球航行，发现了新西兰与纽芬兰；此外，他还是最早发现夏威夷群岛的欧洲人。
1523年，意大利探险家乔瓦尼·达·韦拉扎诺受法国国王弗朗索瓦一世的委托，对北美洲进行了探索，第一次发现了纽约和哈德逊河；1534年雅克·卡蒂埃代表法国王室探索了圣劳伦斯河；1605年7月27日，法国在新斯科舍省建立起皇家港，揭开了法国在北美的殖民历史；之后法国人沿着圣劳伦斯河河谷发展，进入五大湖地区，并沿着密西西比河到达墨西哥湾。但是法国的注意力主要在南太平洋、非洲和印度支那。
早于大航海时代，中国就具备强大的航海能力。中国从1405年到1430年，郑和七次下西洋，最多时率领200多艘战舰，2-3万人，最大旗舰可载千人以上，可见当时中国造船和远洋航海能力是其他国家无法比拟的。
地理大发现也是第一次全球化，中国不仅不是受益者，而是受害者，这是有很多原因的。从外部原因来讲，中国多次发展机会都被日本打断，例如1392年，日本国北朝室町幕府征夷大将军足利义满吞并了南朝大和国吉野政权，结束了持续56年之久的南北朝时代，完成了日本的统一。但南朝的一些臣僚不肯向幕府屈服，于是向中国发展，成为倭寇。从此，倭寇成为中国沿海大患，明朝政府在加强海防的同时，不得以更严格的坚持海禁政策，甚至“片板不准下海”。一直到明朝末年，海禁也没有真正解除。从内部因素讲，郑和下西洋主要是出于3个政治目的，一是寻找建文帝朱允炆；二是安抚东南亚诸邦，“宣德化而柔远人”；三为了同印度诸国建立联系，以便从腹背夹击帖木儿帝国。但凡建立在政治目的之上的政策，一旦政治形势变化，政策也随之变化。而西方的战略始终伴随着经济利益，而经济利益往往具有可持续性。
大航海时代开启了人类第一次的大规模种族、文化、物种、思想的大交流，是在船坚炮利和血腥殖民下进行的，伴随着第一次全球化的是工业革命和资本的流动与集中，第一次全球化的基础是航海与铁路的进步与发展；第二次全球化则是建立了全球贸易一体化，非常幸运的是我们国家赶上了这一波潮流，中国也是第二次全球化的最大受益者，第二次全球化是建立在贸易规则和便利的交通与通信基础上的；随着互联网和电子通信的飞速发展，我们将迎来第三次全球化，那就是文化层面的全球化，我们海外华人都盼望着中华文化能屹立东方，传播世界，我们中华民族征服世界靠的不是船坚炮利，我们靠的是数千年文化积累的厚积薄发。
每一个海外华人都是中华文化的载体。
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