一一八. 让你去伊拉克！
安顿好孩子们，赵跃进才回头叫那几个男士，同时对杨枫叶和吴安玲说：“我们的菜基本上是中国口味，尤其是这个拌凉粉儿，辣得很，你们的美国老公没问题吧？”
魏小明手上拿着一个小录音机，音乐声飘过来，张紫蔷一愣，不由得跟着哼了几句，然后好奇地问：“这个曲子好熟悉，这不是文革中流行的革命歌曲吗，你女儿喜欢听这个？！”
“到底是学音乐的，就是耳朵好使，”赵跃进笑着说：“我开始也听着耳熟，后来才想起来是那时候的歌，还说是什么了不起的大音乐家作曲，其实，这是人家美国人唱了几代人的儿童歌曲，他们不过是拿别人的曲子来填词而已。还有好多美国幼儿园里的歌，我听着都很耳熟的。”
安排好孩子和男人们，赵跃进才招呼女友们动手拿菜。大家各取所需，挑了自己喜欢的菜，挤到孩子们的那张早餐桌上，几个大孩子已经吃完上楼了。她们正好填了孩子们空出来的座位。
啃着“翠花排骨”，肖雨禾忧心忡忡地换了话题：“回休斯敦我是很高兴，可是没有工作也不行啊。现在这个样子，经济一点起色也没有，怎么办啊？”
她喝了一口茶，又回头问：“紫蔷，房地产市场对经济最敏感，你觉得生意好点没有啊？”
“911之前的两年，我一个月卖过好几栋房子，911之后到现在，我每个月能交易两栋房子就算是最好了，卖房子的人多，可是买房子的人少。” 张紫蔷叹气说。
赵跃进也说：“我想多数人都不敢在这个时候买房子，新闻里说失业率一直在上升，我看见电视新闻里，纽约申请失业金的人都排长队了。听说连教师都裁了，幸好我还有教残疾人的执照，安全一点。”
肖雨禾突然想起了什么，问吴安玲说：“你的运气最好，一直都没有被裁员。最近公司怎么样啊，有没有一点起色？”
“我早不在工程设计部了，”吴安玲吃了口自己带来的梅菜扣肉，又喝了口茶，才说：“设计部那边完全没有项目做。我被调到管军队后勤支持的部门，那天头儿跟我说，问我要不要考虑去伊拉克，因为公司没有任何其他的工作干。如果不去就裁员回家。”
“去伊拉克？你能干什么？听说你们公司在招卡车司机，总不能让你去开十八轮大卡车吧？”肖雨禾塞了一大筷子凉粉在嘴里，不好意思地捂着嘴问。
“估计是去厨房里削土豆，记得我们组里那个高个子老美吗？他几个月前就去了伊拉克，还有设备组的光头也去了。他们都是在厨房里帮忙，公司承包了伊拉克军队的全部后勤工作，吃喝拉撒睡都管，需要很多人。”吴安玲说。
“我听说公司招的卡车司机，给的薪水很高。连电视新闻里都提到了。”肖雨禾问。
“听说伊拉克那边死的后勤人员里，多数都是卡车司机，拿命去换钱，当然薪水要高，重赏之下才有勇夫嘛。”杨枫叶在旁边说。
“那你怎么办，去伊拉克？如果在呆在厨房里，应该还是安全的。”肖雨禾继续问吴安玲。
吴安玲说：“不知道，听公司里的人说，美国要帮伊拉克重建炼油厂，派了一批工程师过去，他们每天去工厂现场，来回都由军队保护着，说不准什么时候就被炸了。现场前一天安装上的设备，第二天全部被偷光，每天都是这样，根本没有希望重建。”
“你怎么知道，这种说法可靠吗？”肖雨禾问。
吴安玲低声说：“公司管重建项目的人传出来的。他们还说美国政府里，有些人正在找我们公司的麻烦，军队后勤这块大肥肉，没有投标就被我们公司拿到了，一个汉堡包卖给军队二十八美元，很多其他公司眼红呢，各种新闻炒得沸沸扬扬。”
“这么危险，那个汉堡包是拿命去换的，真是的，什么事都有人眼红。”杨枫叶愤愤地说。
吴安玲叮咛说：“你们可别到处说，这是保密的。经理让我去伊拉克的事，我想先不答应，再拖一下看看。”
“那就有可能被裁员吧。”肖雨禾问。
“我现在是有工作在干的，而且还很忙，头儿的意思是要用别人把我顶下来了，肯定是某个头儿的关系。我就在公司里面到处说，我是女人，又是亚裔，属于少数民族。他们用自己人把我顶下来，如果真的裁我，我就可以起诉公司。”吴安玲认真地说。
“你不会真的起诉吧？”肖雨禾说。
吴安玲看着肖雨禾的眼睛，很肯定地说：“这可不一定，我老公很懂法律那一套，有他在背后撑腰，我就敢真赌一把。公司应该是害怕这种事，所以才给我个机会，问我要不要去伊拉克嘛。”
赵跃进是女主人，忙里忙外地收拾，切水果，冲茶。她把一大盘切成小块的西瓜和一盘葡萄送到男人们那一桌，又高声对着楼梯口叫孩子们下来吃水果。
最后才一手端着一盘西瓜，一手端着另一盘葡萄送到女人们围坐的早餐桌边，拨开桌上的东西，把盘子放在中间，招呼着大家：“吃点水果去油腻，吃完了，我们还可以玩一会扑克。”
她自己先拿了一颗葡萄放进嘴里，又说：“我看紫蔷的这位新男朋友还是有头脑，这年头自己做点生意，也算能掌握自己的命运，总比这样被公司摆布强。你们这些工程师，听起来漂亮，可是命运不在自己手里。雨禾被抛到了阿拉斯加半年多，安玲竟然还被要求去伊拉克，也太吓人了。还是枫叶这种会计职业稳定些。”
“稳定什么？”杨枫叶说：“现在一些大公司纷纷把财务部往国外搬，有去迪拜的，多数是去了印度，说是减低成本。我这一年多是干了几家小公司，不算失业，可是工资比原先低。我有注册会计师执照，想试试看能不能找一个替人做税的工作。那种工作是很忙，不过也稳定些，不管市场经济怎么样，税总是要报的。我当初要是学法律的就好了，听说‘税务辩护’律师年薪不错。”
“什么是税务辩护律师啊，从来没有听说过。”赵跃进把水果盘推到桌子的一边，擦干净长条桌的另一半，摆上两付扑克牌，一边好奇地问。
“你没听说过，说明你没遇到麻烦。要是你在过节前，收到税务局的信，说你欠了税，保证你过节的心情全没有了，那时候你就想起他们来了。你把税务局的罚单交给他们，让他们去和税务局打交道，帮你‘税务辩护’，一定能少罚点钱。”杨枫叶笑着说。
张紫蔷一边摸牌，一边笑：“那我希望这辈子都不要找他们帮这个忙，太吓人了。”
大家说笑着，又玩了一会扑克，直到几个小一点的孩子都困得睁不开眼了，才各人收拾了自己带来的餐具回家。
说话就是感恩节，赵跃进家热闹起来。儿子魏晓波和丈夫魏军前一天都回家过节了。
一家五口围着餐桌，节日气氛浓浓的，赵跃进和魏军都很关心儿子上大学的情况，一边吃着饭一边问长问短，魏晓波逐一回答父母那些啰里啰唆的问题。快吃完的时候，魏晓波低着头，眼睛不看父母，嘴里却说了一句惊天动地的话：“我决定不学医了，改学哲学。”
他声音虽小，却把赵跃进惊得手里的筷子差点掉在地上：“学哲学？！”
“千万不能！”她几乎是在哀求儿子，讲了一大堆的理由，好几次想告诉儿子，为了他上名牌大学，做父母的有多累，话到嘴边，总说不出口，她不想给儿子施加任何精神压力，只是举了很多的例子劝说儿子要现实一点。
可魏晓波还是坚持自己的想法。万般无奈，赵跃进的眼睛转向魏军，意思是劝说儿子这事交给他了。
