1. 摊牌
话说阿东看出了路生情绪的些许变化，以为他要“跳槽”，于是一天收工后来到了他的房间，单刀直入地说：“看到你近来有些不开心，有话请直说，也好让我有个准备，该换人换人。”路生见老板这样说，也就不瞒他了，开诚布公地说：“我的确有其他的打算，但却不是要马上离开。你知道的，我正在申请加拿大技术移民，花销很大，已经入不敷出了。可是近来送外卖小费越来越少，还不够汽油费呢，让我怎能安心做下去？”
“哦， 原来是这样？”阿东没有料到路生闹情绪是因为小费太差，于是问道：“现在每天多少？”
“大约二十几块吧，有的时候才十几块。”路生如是说。
“那每天的油费呢？”
“平均二十块吧。每天加完油，也就所剩无几了。”
“如果是这样的话，。。。”他思考了一下说：“从现在开始，我每月给你一点补偿，但也不会太多。你知道的，订餐少，外卖少，餐馆的收入同样也会减少，我们是在一条船上。”阿东的态度很诚恳。
路生见老板没有赶自己走的意思，于是表明了自己的态度：“尽管小费很差，可我没有走的意思，因为这样走不仗义。我知道你是讲义气的，我也知恩图报。 不过，我现在是一个人在美国，以后还准备把家人接过来，因此应该为今后的生活做一点准备。”
阿东有点奇怪地问：“不知你讲的是哪方面的事？”
路生回答说：“来美国之前，我在大陆的朋友希望我帮他开拓一下美国市场，可我几个月来一直搞不定自己的身份，因此拖了下来。 近来，我觉得时机成熟了，可以考虑这些事情了，于是就跟国内取得了联系。过几天我的朋友就会从国内寄来一些样品和报价，主要是蓝宝石，戒指，手工艺品等。届时，希望你能够谅解和给予支持。”
“哦，还有这事儿？”阿东的眼睛亮了。他说：“没想到你还有这样的门道。等样品和报价到了，请告诉我，我可以协助你找找客户。餐馆每天来往的人多，说不定会有合适的人。”
“那太好了！我一直在为此事犯愁，不知该该留在这里还是辞退？ 有你这句话我就安心了。”路生诚恳地笑着说。
“只要不影响送外卖，个人有事情请提前讲明，我会酌情安排的。”阿东友好地跟路生结束了那晚的谈话。
2. 体检
近些天接连发生了几件对路生来说都是很重要的事情；一是刘雪梅真够朋友，准时把银行存款证明信发了过来。国内中行的存款证明也几乎同时间寄到了，两份文件合在一起，路生一家移民加国的经济证明就算解决了， 路生赶紧把这两份文件快递到了纽约移民公司。不几天后，他们就转来了加国移民局的体检表，表明移民申请进度又向前推进了一步。
可是，麻烦事来了，申请者的体检需要到加国指定的医院去进行。路生查了一下，离这里最近的一家医院位于弗吉尼亚州，开车去需要五六个小时，体检费大概需要300美元。再考虑误工费，估计500美元还不够。路生觉得申请移民简直就像是上了贼船，遇到了强盗，今天一百明天二百的没完没了，非把他挣得这点钱全部搜刮了去不可。后经移民公司协助查询，原来北卡州也有一家医院，位于夏洛特市（Charlotte），离科恩康德市一个多小时的路程，路生颓废的情绪才舒缓了下来。
路生的太太和女儿在中国，也要去他们指定的医院去体检，离山东最近的一家是北京的同仁医院。大夏天的，时间要求的又很紧，这回要折腾她们母女俩了。路生立即把体检表发往国内，并买了一张10美元的电话卡，给太太小汪打了15分钟的电话，详细地跟她解释了相关步骤及注意事项。小汪得知查体的事很高兴，没想到进展会这样快，看来全家团圆有希望了。只是女儿这个学期就要结束了，需要考试结束后才能成行。小汪说，她们单位在北京有一个办事处，到北京后可以借住在那里，节省一点开支。即使如此，她估计这次俩人的北京之行至少要花费2000多元人民币。
其实，无论花钱多少，走到这一步了就必须硬着头皮走下去，否则的话，前面花费的三千美金就打水漂了。
一周后，路生按约定开车前往夏洛特“莎玛洛克 （Shamrock）”大街，到一个名为“John E. LA couture M.D ”的诊所检查身体。那里的环境很优雅，周围看起来就像一座大森林。诊所不大，却很整洁，各种仪器十分现代，整个查体过程也比路生想象的简单。首先，由一位老护士给他称体重，侧身高和视力，接着抽取了血样，留取了尿样。美国使用英制单位，路生注意到自己目前的体重为140磅 （合63.5 公斤），身高为69英寸 （合175公分），双眼视力为2.2。 看起来一切还可以，只是体重比出国时轻了一些，可能是打工太劳累，营养跟不上的缘故。“看来以后要注意休息和适当增加营养了。” 路生暗暗琢磨着。
然后一位男医生进来，让路生脱去了所有衣服，仅剩一个短裤，测量他的血压和脉搏，听他的呼吸，检查他的各个器官。最后一项检查是拍了X光胸大片。最后，那位医生对路生说：“你看起来很健康，没有任何疾病。”并在检查单上签了字，这让他一直紧绷的神经松弛了下来。
这天的检查费用为280多美元。
又过了两周，路生收到了太太小汪寄来的一个大纸盒，里面有北京同仁医院签章的她俩的查体材料，这个需要立即发往指定的地址。 随寄来的信中，小汪说她跟女儿去北京查体很顺利，花钱也不多，她还带着女儿去参观了天坛和博物馆，女儿在北京玩的挺开心。
事到如今，为申请加国移民路生该做的都做了，该花的钱也花了，接下来就是等待了。据移民公司估计四个月内会有消息的，路生只好翘首等待了 。
3. 无奈
一天路生突然接到了德州杨大哥的电话。电话中他的情绪很低落，谈到了许多路生意想不到的事。一是他舅舅的公司状况不太妙，生产的剪草机在市场上销售不畅，造成财务上周转不灵，难以为继，甚至连员工的工资都发不下去了。 二是他太太多次来信和电话，催他回国，否则的话就要跟他离婚，闹得他也待不下去了，打算近期回国。
说到这里，杨大哥十分沮丧地说，来美国三年多了，可以说一事无成，甚至连自己的身份都没搞定，感到无颜回去面对自己的家人和昔日的朋友。
对路生来说这的确是个不好的消息。他最敬仰和给予他很大帮助的大哥，如今也要离开美国回国了，而他呢，却正铆足了劲要继续“猫”下去，真的是‘各走各的道，各吹各的调’。 其实，人生本来就不会一条笔直的路，有时是甚至是曲折迂回的。 比如自己当年的目标是去德国发展，怎能料到又转到了美国呢？因此，路生安慰杨大哥说，不必为此苦恼，人生的意义不是得到了多少，而是经历了多少。你经历的越多，越值得夸耀。只要经历过了，就不必后悔。俗话说：“退一步海阔天空”。待不下了，就回国去，跟家人团聚不也是一件高兴的事吗？
路生还问及波格特公司那里其他华人朋友的近况。杨大哥说，程勇和程莉莉搭伙去了堪萨斯州，先是在那里的一家餐馆打工，后来在众亲友的协助下租了一台大型卡车，干起了长途货运的工作，整天在美东地区跑来跑去的，尽管累点，可收入很可观。程勇信心满满地说，等他们的钱攒的差不多了，就去贷款买一辆属于自己大卡车，那时的收入会更多。 看来，这对野鸳鸯混的还不错。 而那位漂亮的张露露呢，早就跟着一位大款走了，不知去了哪里。去年那一批以实习的名义来美国的青年学生，利用“波格特公司”这块跳板，如今上学的上学，打工的打工，都走的不知去向。那个小餐馆呢，已经转到了绰号叫“大虾米”的人名下，老夏摇身一变，成了该餐馆的老板。
杨大哥还说，不久前来自上海的刘工程师，因车祸受伤，渡过了危险期就送回国去了，所欠的医疗费也不了了之。他来美国两年多，不仅没挣着钱，反而落了一身残疾，可能要终生与病床为伴了，说起来也是一件憾事。而北京来的那位高工，倒是无忧无虑的，目前仍住在公司里，还在观望之中，也许不久也要回国了。
了解到朋友们的情况，路生心情即喜也悲。喜的是许多象他这样满怀理想的人来到了美国，经过艰苦的努力，看到了光明的前程，迈上了通往成功的道路；悲的有的华人朋友由于种种原因，遇到了难以预料的挫折，个别的甚至失败的很惨。 许多人都想来美国，误以为只要到了这里，就有一个灿烂的未来。其实呢，真正来了又会怎样？在一个完全陌生的国度里，举目无亲，得不到任何的援助，单凭个人的能力，要想混出个人样来，要面对的艰难远远超出人们的想象。
最后，路生祝杨大哥宽心，高高兴兴地回去，重新开始新的生活。还说以后自己回国，一定会去探望他和嫂子。
不过，杨大哥最后的一句话却耐人寻味：“唉，走一步看一步吧。”路生感觉他的话里有话，可又不好问，就这样彼此告别了。
说也凑巧，不几天后又接到了刘雪梅的来电。 她在电话中兴奋地说，她的父母获得了签证，不久就来美国了。 为了这一天的到来，她和先生做了一年多的努力， 最终得以成功。 雪梅在电话里抽泣着说：“自从去德国进修，又转辗来到美国，与父母已经分别了六年之久！六年啊，这些年我受了多少苦，能向谁诉呢？ 当生病的时候，遇到挫折的时候，多想扑到妈妈的怀里哭一场！可妈妈远在天边，不能相见。如今自己的女儿都快一周岁了，姥姥、姥爷还没见过小外甥女的面呢， 这一天来的可真不容易！”路生也在为她们一家的团聚感到高兴。
刘雪梅的妈妈是个退休教师，父母是个老工人，他们的到来会给这个小家庭带来新的希望与活力。刘雪梅说，小女儿已经开始呀呀学语蹒跚走路，妈妈来后会替她照看着孩子，自己可以腾出身来去打工了。 刘雪梅的爸爸是个很有经验的老裁缝，身体还硬朗，来美国也可以去曼哈顿找一家制衣厂打工，以微薄的收入，补贴她们家的生活。她先生王强仍在实习期，还没有拿到正式的工作许可。 看来，她们家的情况有喜也有忧。
路生问她：“你准备去找什么工？还是打餐馆吗？”
刘雪梅说：“是啊，这个年纪了，还能找什么工？ 继续打餐馆呗。早已熟悉这一行了，来钱快，不用交税，也不算累。等我稳定了，你就把那边辞了，也到纽约这边来吧。这里收入高，咱们在一起做，也好有个照应。”
路生说：“好的，等你的好消息吧。我来这边的目的基本都达到了，从长远看，还是靠近纽约那边比较方便。”
4. 三餐难
有道是“大旱三年饿不死厨子”，可路生在餐馆打工快半年了，每日的三餐却时常遇到困难。怎么会这样呢？ 每天早晨，阿强夫妇及阿福他们都是在9点以后起床，洗洗脸10点钟就奔餐馆了。到了那里做好开业的准备，大约11点才吃所谓的“早饭”。吃什么呢？南方人都是吃一碗煮的很稠的米饭，就一点小咸菜或者鱼干，小虾之类。 可对路生来说，既吃不惯这种饭，也感觉早餐太晚了点。他宁愿早点起床，到餐厅里泡一碗方便面，或者烤两片面包，夹上肉皮和奶酪，喝一杯牛奶或咖啡，这样会感觉肚子里充实一点。
还有一个原因就是11点左右马上就要送餐了，从那时起直到午后两点之间，路生要马不停蹄地奔波。如果不提前塞饱肚子，万一来了订餐，他来不及吃这顿“早饭”，午后他会感到很饿，有时还会闹低血糖甚至头晕。
他的这种早餐习惯是从小养成的。即使当时家里条件很差，早上没什么好吃的，他也要用温水泡一块地瓜或者窝窝头吃下去，绝不空着肚子去上学。
当然，阿东家是不会为他准备早餐的，路生只好自己去超市买一点面包、肉片、奶酪、牛奶或者方便面之类放到冰箱里，以保证自己每天都能吃到早餐。
餐馆的午餐一般都在午后的两点左右。待顾客稀少了，不太忙的时候大家才有时间坐下来用午餐。午餐一般是蒸米饭和炒菜，这是一天中最重要的饭，因此准备的比较认真，大家用的也比较多。
不知是不习惯福建人的饭菜，还是阿东一家的做饭方式特别，很长一段时间路生吃饭的时候就犯难。比如他们炒菜，就是把青菜横三竖四地斩几刀，倒进锅里颠几下，然后淋上点酱油就出锅了。 天天如此，没什么花样，也没荤腥。炒素菜嘛，这没什么，大概这样吃新鲜，路生也渐渐习惯了。
福建人喜欢煮米粉，而且煮的方法比较特别。比如“猪脚米粉”，那猪脚剁的一块一块的，根本没煮熟，就跟米粉一起出锅了，吃的时候那猪脚基本啃不动，路生暗暗敬佩他们的牙齿厉害。还有“刀鱼米粉”，把刀鱼洗净后切成一段一段扔到锅里跟米粉一起煮，然后盛到碗里。一边吃米粉，还要把鱼刺吐出来，对他们的这种功夫路生只能暗暗称奇，不敢尝试。不过，很多时候他们也会发生把鱼刺卡在喉咙里的意外。有一次大猫吃这种米粉时就让让鱼刺卡住了，一时间小家伙憋得满脸通红，不住地咳嗽，痛苦万分的样子，不得不送到医院急诊。因此，每次吃米粉路生都特别紧张，先把鱼捞出来，仔细去掉鱼刺再吃。
有时候他们也喜欢煮一些小虾，在一个小碟里倒一些酱油，用手捏着虾尾蘸着吃。真不亏是一家人啊，谁也也不避讳谁，都在那个小蝶里蘸进蘸出的，只有路生退避三舍，从不敢沾边下箸。只要没有订单不送外卖，路生一般是同他们一家一起用餐的。如果因为送餐错过了午餐，他回来后就去煮一碗面条，里面放一点青菜，蘑菇，干笋，肉片和高汤，味道还是不错的。当然，他从不会滥用餐馆的食料，比如大虾之类。
饭餐时间一般是晚9点以后， 可是从下午5点到晚8点半之间是一天中送餐的高潮，一个订单接一个订单，路生往往忙的没工夫吃饭。 有时候饿急了，就跑到厨房里盛一小碗酸辣汤，利用前台打包的间隙喝下去，或者抓几粒腰果，几个幸运饼充充饥。酸辣汤这种华人餐馆创造出来哄老美的酸不拉几，又辣又咸的杂货汤，几乎成了路生的“救命汤”。
当订单太多，路生一人送不过来时，有时阿东会去送，有时也安排阿强去送。如果阿东去送，得到的小费会留给路生，而阿强去送的话小费就归他自己了。所以，这实际上是一场竞争。 当同时有两份订单时，何丽丽会假惺惺地让路生先挑。送餐久了，一看地址就知道大概多远，有没有小费。何丽丽知道，路生往往是挑远的，小费少的去送，而留下近的，小费多的给阿强。
有一次，已经是夜里10点多了，路生还没吃饭，同时又来了四份订单，而且距离较远，不在一个方向。何丽丽还是那样，板着脸，要路生挑两份，剩下的让阿强去送。都这么晚了，还要去送， 路生有点不太耐烦：“干嘛老让我挑来挑去的？阿强挑吧，剩下的我送！”
没想到何丽丽勃然大怒，把订单往柜台上猛地一拍，吼道：“那就都由你送吧！”
当路生一单接一单地送完回到餐馆已经是夜里11点了，何丽丽他们早已用完餐，摆出一副立即要锁门的架势，根本不给路生用餐的时间，更谈不上煮面条了。他们两口子板着脸，看着路生交完账一声不吭，立即开车扬长而去。 那晚，路生只好到外面去买麦当劳充饥。
5. 嫌隙
自从买了那台旧车路生就三日两头被纠缠到里面，不是这里要修，就是那里要换，刚换了刹车片，又要修仪表盘，搞得他十分头疼。 那日他发现仪表盘上电池警告灯亮了，他以为是电池老化了，就去商店买了一个新蓄电池换上。可仅用了一天，警告灯又亮了，他觉得这回不该是电池的原因了，应该仔细检查一下充电系统才是。于是他对照着检修手册，一项一项地查，最终发现是发电机的电刷磨秃了，接触不良，造成充电不足。
经比对，买一副新的点刷需要37美元，而去旧车场买一个半新的发电机才25美元， 于是他决定更换发电机。 跟阿东讲了一下，希望请假一天，在家修车，阿东同意了。
哪知，当路生准备好了工具，正在拆卸发电机时，老板娘蔡妮来电话了，不由分说要路生立即去送餐。路生不知发生了什么，赶紧把车恢复起来，火速赶到餐馆。蔡妮冲着他大发雷霆：“都等了你十分钟了，正忙的时候修的什么车？”路生不想跟她争辩，一声不吭地把订单送了。
不一回儿阿东来了，他向路生解释说：“忘记跟蔡妮说了，她不知道你请假的事。继续去修车吧。”路生苦笑着，又回到住处，继续把车修好，然后又把新买的畜电池退掉了，节省了一笔费用。
路生不明白为何老板娘突然对他这样一种态度？他想来想去，大概是因为孩子。
大猫、二猫长弟兄俩长的又瘦又小，一副营养不良的样子，或许是阿东和蔡妮太忙，对这俩孩子照顾不周的缘故。蔡妮身体不好，查出了肝炎，按理说应该跟孩子们隔离，可他们全家从来都在一起用餐，毫无顾忌。一次路生私下里跟蔡妮建议说，最好跟孩子们分餐。蔡妮笑笑说说：“问过医生了，医生说肝炎不传染。” 嗯？路生听了愕然。
由于对孩子太放纵，使得俩孩子小小年纪养成了很多不好的习惯，家里的任何东西都不爱惜，甚至蓄意搞坏。那天阿强买了两个电动遥控小汽车，俩孩子一人一个，仅仅玩了一天，遥控器就坏了，第二天，那俩遥控车已经大卸八块仍在墙角了。蔡妮整天看港台电视连续剧，借来的录像带至少有上百盘，几乎所有的都被俩熊孩子把磁带扯了出来。 家里刚买来不久的长皮沙发，也被划了一道长长的口子。
那天路生带着两个孩子去放风筝， 回家后路生把风筝放到客厅玻璃柜的顶上，叮嘱大猫说：“等有机会再带你俩玩，千万不要自己去放，尤其不能在附近的街上，到处都是树和电线，风筝会挂到那上面的。”可是，第二天那风筝就挂到了他们家附近的一棵树上，彻底玩完了。
更可怕的是，孩子的脾气还特别急燥。一日阿东不知为何事拍了二猫两巴掌，他竟然哭着跑进厨房，拿了一把刀来要砍他爸爸，唬的众人连喊带叫地把刀夺了下来。
更让路生不能忍受的是这孩子不知怎么学会了用餐刀弄开浴室的门。什么时候有人在里面冲澡，他就去把门弄开，还故意把门敞开着。有一次路生正在里面，二猫故伎重演闯了进来，急得路生急忙披上浴巾，躲到浴帘后面，等他闹够出去了再把门关上。“唉，这孩子，真没办法。”路生一脸苦笑。
那日，二猫在餐馆玩耍，把前台的刀叉筷子菜单搞的乱七八糟，还到厨房把大米撒了一地， 可蔡妮看到了，却一声不吭。
为此路生委婉地向蔡妮提出过建议，希望他们适当注意一下，培养孩子养成良好的习惯，可蔡妮不以为然，还反唇相讥道：“这里是他们自己的家，爱怎么玩就怎么玩，愿怎么闹就怎么闹，我们不在乎，别人也管-不-着！”话说到了这个份上，路生也不好再说什么了，只是为两个孩子叹息。
半年左右，路生就得罪了餐馆里仅有的一对妯娌婆娘，这让他感到了某种危机。可他思前想后，也不知道怎样才能跟她们相处的融洽一点。 他估计，这样下去早晚哪一天会跟她们俩闹翻的。也许到了那时候，也只有一走了之了。
为了避免这种结果在他还没有准备好之前发生，他想要尽快去做一件事情。至于他要去做什么事？究竟怎样去做的？请看下回。
2018年4月17日
