1. 餐馆之家
话说路生从纽约返回科恩康德已经是过午了，他估计餐馆里正是需要人的时候，于是顾不得休息，立即开车赶往餐馆。进门一看，却看到了几位陌生的面孔；两位华人，一位西人。两位中年华人一男一女，在柜台前后忙碌着，不时与何丽丽交谈说笑，一副很亲热的样子，那位西人年轻男子看样子是像送外卖的，他们各自都在忙，没有人打理路生 。
正纳闷之间，阿东急匆匆从外面进来，路生立即迎上去打招呼。阿东见是路生便说道：“哦，你回来的正好，跟你介绍一下；这位是威廉，新来的外卖。 他从前也在这里做过的，后来去干别的了。因为你不在，这里又很忙，就喊他来临时帮帮忙。”然后又把路生介绍给威廉。
威廉提着外卖饭包离开以后，阿东又跟路生说:“这些天我们家的事太多，太忙。你看，我妹妹和妹夫也来了，过几天蔡妮的弟弟还要来，他们都需要我们帮忙。你回来的正好，就不要再请假了吧，店里实在忙不开了。”路生说：“没问题，近期没什么事了，不会再走了。”阿东又说：“那太好了，后面的外卖你就继续送吧，我要带妹妹和妹夫出去一趟。”说完，就带着他们俩走了， 一连两天没有回来。
说起来阿东一家称得起“餐馆家族”。他大哥1981年来美国，也是先打工，当厨师，积攒下一部分钱后自己开餐馆。几个月前又新开了一家，谁知位置不佳，生意日渐萧条，准备卖掉，估计会损失一部分钱。大哥的妻子，儿子和女儿全家都在那家餐馆工作，前些日子儿子突然神经失常，让忙碌不堪的大哥雪上加霜。
阿东就不必细说了，开餐馆业七八年了，先后开过四家餐馆，总的来说有赚有赔。这家“祥龙餐馆”办的还不错，每月经营额大约三四万美元左右，可他不太满意，目前正在物色一个位置，打算开一家较大的自助餐店，估计要投资三十多万美元，月经营额可达七八万美元。
他太太蔡妮家也是“餐馆之家”。两个弟弟早已自立门户，各自拥有自己的餐馆。她的大弟弟为人不好，阿东一次车祸住院，他竟然一次都不来探视，弄得阿东烦了他，从此两家不再来往。蔡妮的小弟和弟媳为人憨厚，在南卡州开一家餐馆，几个月前又计划在北卡开一家。地址选好后，刚开始装修，竟然发现附近另有两家中餐馆也准备上马，这预示着以后的生意难做，竞争激烈，于是急流勇退，迅速把没装修完的店面转卖了出去。尽管浪费了些时光，总比日后没生意强的多。
阿东的两个妹妹和妹夫也在美国。小妹原先在纽约的一家制衣厂打工，月入两千。小妹夫在华盛顿一家餐馆当厨师，他们小两口近日正计划开一家餐馆，因此近日来阿东这里学习英文接单和餐馆管理业务，为日后自立门户做准备。阿东的弟弟阿强和弟媳何丽丽也在这里做工，目前羽毛未丰，尚无惊人之举，不过总有一天，他们也要走出去开自己的店的。
阿东一家是福建人在美国的一个缩影。他们通过各种渠道沾亲带故来到美国，然后经过几年的艰苦奋斗，滚雪球般建立起一个又一个的“中餐馆”。这些店不是“姻缘店”就是“连锁店”。美国的一万多家“中餐馆”中，绝大部分都是福建人开的。有的人这样调侃说：“中国怕美国，美国怕长乐”。“长乐”是福建沿海的一个县，那里四十岁以下的青壮年基本都跑到了美国。长乐人不仅能吃亏，而且乡土情结很浓，喜欢“抱团”。所以人们说：“在美国千万别得罪长乐人，因为走遍美国到处都是长乐人，无论你跑到哪里，他们都能找到你。
2. 冲突升级
从纽约回来后，餐馆里路生送餐，威廉也送，俩人很少交流，实际上形成了一个竞争关系。何丽丽呢，表面上不偏不袒的，实际上路途近的，小费多的，基本上都交给威廉，而那些远的，或者黑人区的，都让路生去送。一天下来，小费连20元都没有，路生心里越来越郁闷，可阿东不在这里，又不好冲何丽丽发作，只好默默地忍受着。他暗暗琢磨着，觉得这事情不那么简单，也许是阿东或者蔡妮的主意，故意这样做，目的是让自己做不下去，自己提出辞职。
路生不是不想辞职，而是还有一些事情没有办完，他还需要一点时间。一是加国移民的事至今还没有消息，估计年底前会有信的，他要耐心等几天。二是与国内朋友合作注册公司的事就要马上开始，他需要抓紧时间跟国内联系，在此期间他需要一个固定的地址。
因此路生想，越是在这样的时候越要小心，千万不要犯错，否则如果让他们抓住理由赶自己走，那就会闹得很被动，很尴尬。
哪知，越是小心越是出事。一天午后，路生接到了一个电话，是附近一个商家打来的，要他抽时间去一下，谈谈追加风筝订货的事。 他觉得这个时间不会很忙，再说还有威廉在这儿，不会误事的，于是跟何丽丽打了个招呼就去了。来回也就半个小时，哪知回来时老板娘蔡妮冲他大发雷霆，说是等他半天了，满脸气的通红，一副怒不可遏地样子。路生正想跟她解释，可她一句话也不听，扭头开车离去，估计是向阿东告状去了，“何半碗”则在一旁哼着小曲，一副洋洋得意的样子。
果然，阿东晚上来餐馆也不搭理路生，厨房里人也不跟路生讲话，整个餐馆的气氛都很紧张。
（北卡，豪宅区， 1996夏）
路生很委屈。他想：“不就耽搁了几分钟嘛，有什么大不了得？能造成多大损失？再说明明打了招呼，又不是故意耽误了送餐。”从这件事，他看出这些福建同胞远没有他想像的那样宽容和厚道，一旦触及到了哪怕是他们的丁点儿利益，他们就会立即表现出强烈的不痛快。更可笑的是同室的阿福，平日里跟路生的关系还算不错，有时候受“何半碗”欺负了，或是心里有什么委屈了，都会跟路生诉诉苦。可他一旦发现阿东跟路生有矛盾了，立即就跟路生划清了界限。不仅不跟路生讲话了，连他的车也不坐了。有道是“甜不甜家乡水，亲不亲故乡人”，正可谓“血浓于水“，他们终究是一家人，无论发生了什么，在他们的眼里路生绝对是错的。
所以，路生强烈地感受到，这里已经待不下去了，是该说“再见”的时候了。可是他还是想等一下移民局的来信。万一来信发到阿东家的地址，每天都是蔡妮去取，他们把来信扣了，路生会遇到很大的麻烦。因此，他准备咬牙再坚持几天，能待一天算一天，一旦接到来信就立即拍屁股走人。
3. 东北客
正在这时，路生认识了一位东北来的客人。一天午后，路生送餐回来见一位中年华人男子在餐馆里用餐，听口音还是北方人，于是上前跟他交谈了几句，得知他来自抚顺，姓耿，受一位朋友的委派来美国考察市场，准备在这里开展业务。路生一听，这不跟自己来美国的目的相同吗？于是有了跟他进一步交往的打算，打听了他的住址。
晚上收工后，路生前去拜访他。其实老耿住的地方离餐馆不太远，是一幢临时租的小屋，独门独户的，很安静。只是里面空荡荡的，没几件像样的家具。 老耿说这是一位教会的朋友帮着租的，就一所空房子，买新的家具不舍得花钱，买旧的又找不到门路，只好这样凑合着。他对路生的到访十分高兴，那天他们谈了很久。 交谈中，路生了解到老耿的朋友是一家民营企业的老板，主要经营玻璃器皿、生活及卫生陶瓷等，很想来美国开展业务，于是借一个经贸考察的机会，把老耿派了过来。没想到他对美国了解的太差，来了两个多月了，什么都没搞清楚，费用倒贴进去了不少，正一筹莫展的时候，认识了路生，有点喜出望外。他希望能得到路生的协作，打开美国市场。
路生也把自己的困境如实告诉了老耿，希望他不要对自己期望值太高，他还有自己的一摊子事需要处理，不过表示一定会尽其所能，给他一些帮助。在接下来的日子里，路生利用早晨、收工后和休息日，帮他跑了一些地方，跟几位客户搭上了关系。还帮他捡了大沙发，茶几，书桌，椅子，床架，床垫等家具，让他居住的这栋小屋像一个人住的地方。老耿感慨地说：“看来在美国安家只需要租个房子，其他什么都不用花钱，啥都能捡到！”
路生不仅认识了一位新朋友，还获得了一个新地址。争得了老耿的同意，路生去附近的邮局把自己的通讯地址改到了这儿，解决了一个大难题。
另一个需要立即解决的是自己那部车的保险问题。过去是落在阿东名下的。自从上次撞车以后，阿东一直希望路生以自己的名义办保险，因为没有个人的地址而拖到了现在。 路生抽空去了趟保险公司，办理了相关手续。没想到北卡的保险费用不是很高，半年才180来美元！蔡妮一直抱怨说路生的保险沾了他们家的便宜，可事实证明路生自己保险反而更省钱。
正当路生紧锣密鼓准备辞退的时候，一件奇怪的事情发生了；他每天送外卖挂在车上的那个招牌灯标不见了！星期一休息时他记得摘下来放在了住处的门旁，周二上工时就找不见了，谁都说没见。究竟发生了什么？请看下回。
2018年4月30日
