“这样吧，先进屋，每人先进屋喝一碗热酒。”梁三才转身推开大门，乡民们都鱼贯而入，一个个神色冷峻，像是要上大战场的样子。东家抖了抖身上的雨水，转身进了泽柱的账房，随即又返回来，身后跟着泽柱。“这么着吧，大家辛苦，都是为的乡亲们自己家里的日子。保全了这条河，也是保全了祖宗的气脉。我梁某人无以为敬，给每人两块大洋，好回去买酒暖暖身子。”泽柱就上前一步，准备把托盘里的洋钱散发出去，却被东家拦住：“雨水这么大，风里水里的，还是等大家伙回来，再发吧，免得掉到河里去了。反正，收工后，还得回来，老朽在这里备一杯水酒，给各位暖和身子。多谢了。”
张大舅有些激动，跨上前一步，说：“这条河，是我们乡民的河，是我们家乡的河，自己的事，大伙儿理当上前，怎么能一再的让你老破费呢？”
大伙儿都杂七杂八的随声附和着。
“大伙儿的事，大伙儿一起出手，多谢了！”梁润泰抿着嘴唇拢着双手，连连作揖。
第二天夜间，雨还是淅淅沥沥地下个没完没了。听得一阵敲门的声音。坐在堂屋火桶里的梁东家，连忙起身去开门。这几天，他心中忐忑不安的，生怕哪里出了什么不好的事情。白天，他安排泽柱专门守候在门旁，到夜晚，便自己当值。（所谓的火桶，是家乡的一件古老的玩意儿，呈长方椭圆形，半人高低，一头有靠背，另一头就钉一块月牙板。里头放置一个火盆，火盆里烧的是干牛屎或者是稻糠，只是暗火，没有明火。一般两头只各坐一个人，有时候，小家伙们也挤进来，就坐在两边的盆沿上，用张褥子给铺盖住，非常暖和。）
他刚打开了一个门缝，一阵冷风，鼓足了劲的打横里掀过来，噎的他打了一个寒噤。门缝中，看到了一个张大脸。就在这时候，夜空中猛可地一道闪电，接着就一声炸雷。闪电在来人的背后闪过，刚好反射出来人的脸庞，靛青的面色，像是《西游记》中妖魔鬼怪。
来人是刘秃子刘大水。这是他第三次登临梁府。第一次是他受船老大何启明和水芹的指派，过来联系什么抗日的活动。第二次是他受了枪伤，也是在夜里，连滚带爬的来到梁府，润初给包扎了，止住血，连夜就叫梁三才和孙老二给送到了巢城一家西医诊所。据说那里是他们党内的一个机关，后来，那儿的医生，果真就成了新政权的当家人。
这一回，这一回嘛---梁润泰有些吃惊，本来他以为，这个长相粗野举止横蛮的刘秃子，挨了枪子儿，没有生还的可能。今天这么个时候相见，风雨雷电的，真让人有死鬼投胎的怪诞的感觉。
“饿了，赶快来点吃的，”刘秃子一点儿也不拿自己当外人。脱掉身上的湿衣服，一屁股就坐进了火桶里，也不介意身上的泥浆，就摊开那狗皮褥子连肩膀带前胸的给裹个严实。“再来一大壶热酒，”他颐指气使地吩咐。
夜很深了，东家不想惊动正在酣睡的小琪姑娘，便撂起衣襟，一声不吭地到灶间生火。一时手生，弄的满屋子烟气，小琪连打了几个喷嚏，早就醒了，赶紧的披上衣服，趿拉着鞋子，接替下东家手中的活计。
“梁老爷过来说话！”刘秃子压低嗓门说道。“刘某人这是从北边过来。在淮海一带，在那里，我们已经清理了地盘，大军南下，横扫南京，指日可待，”不知道他打哪里，也学会了一些四言八句的词儿。
梁润泰知道，徐蚌战役，南京方面一败涂地，长江以北不保，据传言，南京也成了瓮中之鳖。倾塌高楼，几有瓦全？梁润泰默默无语，这是抬头看了看天井处夜雨如注的夜空。主子得势的狗，自然叫的凶狠。听这刘秃子说话的语气，梁润泰便更进一步地明白了大势。
“这整个烔河河道上，都听得你梁大善人的大善举哇，”几口热酒下肚，刘秃子话就更多，“两块袁大头给河工，出手阔绰哇，”刘秃子不无嘲讽地说，“上回，老刘在你们家前门中了枪子儿，得亏你老东家热心出手，把我从鬼门关给拉了回来。老刘我大难不死。”他又‘咕咚’灌下一大口酒，声调突然严峻起来，“不过，听说，就是你们家的老五，勾引那个水性杨花的水姑娘，给爷打的黑枪！”说到这儿，他那双死鱼一般的眼睛，目不转睛地盯住端上来热面汤的小琪姑娘。吓的小琪搁下面汤碗，转身跑回灶间。
梁润泰只是抿了抿嘴唇，眼里精光一闪，本打算说上什么，却又临时改变了主意，语气和婉地问：“刘先生什么时候走，我让灶间再给你贴（炕）一些鸡蛋白面粑粑。”记得这个刘秃子头一回来，走的时候，是给他炕上了鸡蛋面饼，让他饱餐一顿之后，充作路上的干粮的。
“白面粑粑？哦，免了吧。”他颤巍巍的舒开右手，将食指弯曲，指尖跟大拇指尖粘合在一处，圈成一个银元大小的圆圈。“就这小的，白的，来一百！”他醉眼惺忪，口吐黏涎，摇头晃脑的。
“刘先生是想要一百个糯米元宵？”梁润泰只觉得恶心，却不得不虚以逶迤，希望他说的是酒后醉话。
“元什么，呃，宵？”刘秃子瞪大着牛眼，“老刘几时要吃元宵？老子要的是光洋，袁大头。要不，金条也成。给了爷的好处，到时候，到时候，兴许，就能，就能保你一条老命，还有你这，你这一门老少，呃，嗯，杀！”他抄起筷子，横在脖子上一拉，然后再把眼睛往上这么一翻，脑袋往旁边一歪，像条死鱼一般。
又是一道闪电，一声炸雷平地响起。梁润泰打了个寒噤，脊背和腋下顿时就汗湿了。他是多么希望润初跟水芹姑娘就在身边，不，他更希望老三也在这里，领着他的大队人马，将这些兵痞子流氓，一体剿灭，还世道以清白。“唉，”他窃自轻声叹了一声。
