公元前五百年希腊数学家，哲学家们看出了地面的形状是球形的，和天 上的太阳，月亮一样。他们的主要证据有三点。一是在港口看船只进港都是 先看到上面的船帆后看到船身。二是往南北方向走，天上的星星位置不一 样。三是月食是地球的日光影子投在月亮上。希腊人随后提出了地心说，猜 测地球上有重量的物体会落向地心的方向。也就是说宇宙里没有绝对的上 下概念，地面上每一处的上下方向是由它的位值和地心所决定。而太阳，月 亮，星星这些天上的物体主要是绕地球转动，虽然它们同时也绕别的什么转 动。这样就能很好地解释为什么月亮在每个月里的变化，太阳和星星在每个 年里的变化。基督教采纳了地心说，认为地球是宇宙的中心。随着基督教的 传播，地圆说在欧洲很早就广为人知。
但在中国，很多二十世记五六十年代出生的人是在学校里学到地圆说 后大吃一惊。回家和父母谈起发现父母也不知道地是圆的。可以说一般中国 人直到很近代或是从没想过这个问题，或是想当然地认为地是平的。
事实上中国人从古代就有“天圆地方”之说，也就是说天是圆的而地是 方的，当然地更是平的。这个说法的根据是所谓的阴阳合一哲学。阴阳的例 子有女是阴男是阳，月是阴日是阳，黑夜是阴白昼是阳。特别的，地是阴天 是阳。从这里推倒如果天是圆的地就应该是方的作对应。而如果地是方的， 则它是平的。相应地可能会有“天涯海角”的地方。这种推倒虽然不能保证 正确性，但不能说没有一点科学假定的成份。
中国有成语“登高望远”，有唐诗“欲穷千里目，更上一层楼”，“孤帆 远影碧空尽，惟见长江天际流”。但这些并没有指向地圆说。在古典小说里， 特别是四大名著“三国演义”，“西游记”，“水浒传”，”红楼梦“，没有地是 圆的还是平的讨论。没有地圆说，自然是很难理解天上的很多现象。例如为 什么月有圆缺，月光是从哪里来的，太阳在天黑后去哪里了等等。
有一个值得讨论的问题。历史上一直都有外国人到中国来贸易，定居 等。这些人里应该有人是知道地是圆的。例如唐宋朝时有大量中东商人从海 上来中国做生意，明朝时有西方基督教传教士来中国传教。明朝的正史里有 记载传教士说地是圆的。但不太让人好懂的是为什么这么重要的知识没有 在一般的中国人里传开。也许是传教士说有上帝，也许是中东人不近猪肉的 习俗，让一般中国人对地圆说敬而远之，继而忘记？
关于地圆说中国人本来是可以做一些很实在的事情的。前面说的登高 望远，可以具体地去测量一下登多高可以望多远。另外可以在不同的地方测量北极星与水平面的夹角，正中午时太阳影子的长度等等。还有在月食时用 时间去计算太阳的位值，以此看看太阳，地球，月亮是不是在一条直线上。 做完了这些测量和计算一般人自然就不会怀疑地圆说了。但是以前并没有 人大张旗鼓地去做这些事。
在欧洲，地心说于十六世记被日心说取代。日心说解释了在天上行星的 运动规律，在地球上一年里四季的变化。地心说的取代引领了欧洲人在科学 技术上的革命。 在中国，科学技术的落后导致了中国人在近代一段时间里被动挨打，受 近曲辱。虽然今日的中国日益融合于世界，有必要好好地检讨一下为什么中 国人自己没有看出地是圆的。
