2017年5月25日。离开伦敦市中心去Getwic机场去租车。有朋友建议到牛津再租车。但是我们6月3日要从这个机场乘飞机回家，所以在这儿租车，最后还了车就上飞机，比较方便。
租车的经历一般，等的时间比较长，接待我们的工作人员全程没有笑脸，还一个劲儿地套我们。其实我们出发前在网上已经把车租好了，只需要付钱提车而已。
"你们选的是一辆很小的车，要不要换大一点的车？"
"不要（英国路窄、停车场小，要大车不是自讨苦吃吗）"
"要不要GPS？"
"不要（一天要多交10英镑。我们买了 data plan，还带了有英国地图的GPS）"
"有没有第二个司机？"
"没有（一天再多加10英镑。我们的车是手排档，我可以开，但不想在一个陌生的国度开车）"
"要不要撞车保险？"
"不要（我们有一个非常好的信用卡。信用卡的合同告诉我们：只要用这个卡租车，就有撞车保险）"
"租车必须得有保险"
"我们有保险"。领导把我们的信用卡的条款给她看，还把"请拒绝买额外保险"的字样重点画出来。
价钱出来的时候还是比我们想象得多了很多。在我家领导追问之下，她告诉我们说是加了防偷盗保险，每天10英镑。"不要，没有什么怕丢的东西"。而且我们的信用卡也包括偷盗保险。
最后总算是按着我们预想的数目交了款。
终于上路了。自驾游第一目标是伦敦西北方向的布莱姆宫殿(Blenheim Palace )，俗称丘吉尔庄园。
事先没有做功课，对英国的公路除了路左开车之外什么都不知道。领导怕超速，一个劲儿地问我限速是多少。我很小心地两边看着，没有看见限速的牌子。正在这个时我们的英国老朋友文家发短信，问我们在哪儿、怎么样。及时雨啊！我立刻问他限速的问题，才知道英国公路的限速要在网上查，两个方向的公路之间有隔离带的(比如大部分以M开头的路)是真正的高速公路，限速每小时70英里。没有隔离带的路是县一级的高速公路，每小时60英里。号越大的路限速越低、路也越窄。有些限速会在路面上标出来。
进了庄园大门，前方笔直的车道直通远方的宫殿，两边碧绿的草坪一望无边，整齐的树木如同卫士一样挺胸抬头迎接着来自四面八方的访客。
这张照片是我们停好车，走到路上往回拍的。我们就是从最远处的庄园大门开进来的。所以如果乘火车或者汽车来的话可能需要走很长一段路。
再往前看宫殿的人口。
许多游人在这里休息
布莱尼姆宫殿(Blenheim Palace )是马尔伯勒公爵的家，英国唯一一个非皇家、非宗教、但是可以称为"宫殿(palace )"的私宅。
1702年安妮女王(Queen Anne)因为约翰·丘吉尔(John Churchill)的战功封他为马尔伯勒公爵。随后他又打赢了布莱尼姆战役(Blenheim, 1704)，拉米利斯战役(Ramillies, 1706)，奥登纳德战役(Oudenarde, 1708)和马尔普莱奇战役(Malplaquet, 1709)。这些胜利确立了他在历史上的地位。
因为马尔伯勒公爵家姓"丘吉尔(Churchill)"，所以许多人把这个宫殿叫丘吉尔宫殿或者丘吉尔庄园。
布莱尼姆战役之后，安妮女王又赏了这块地和大笔的资金让新公爵建造自己的宫殿。
宫殿于1705年动工，中间因资金短缺一度停工，最后直到1733年才竣工。
中间最高的部分是宫殿的大门。
宫殿前面是巨大的庭院。感觉这里可以阅兵了。
很多电影、电视剧在这里取过景。这是2010年电影格列佛游记 (Gulliver's Travels )中的画面。
上面的照片来自网络。
进入宫殿后的大厅(Great Hall)
进门之后，大厅的左墙。可以看到大厅有三层楼高。
走到大厅对面看看我们进来的大门。
1719 年第一任公爵和夫人住进还没有完工的宫殿东翼。三年后(1722年)公爵第二次心梗发作去世，享年72岁。
第一任马尔伯乐公爵和夫人一共生育七个孩子，两个夭折(一儿一女)。这是他们夫妇和五个孩子。
这幅画画于1694年。从左到右：
--公爵（John Churchill ）1650-1722
--伊丽莎白（Lady Elizabeth）1687-1714，27岁去世。
--玛丽（Lady Mary）1689-1719，去世时也才30岁。玛丽嫁了一位公爵，所以她是公爵夫人。
--公爵夫人（Sarah ）1660-1744，安妮女皇的闺蜜。去世时84岁
--寒瑞塔（Henrietta）1681-1733，活到52岁
--安妮（Lady Anne）1683-1716，33岁时去世
--约翰（John）1686-1703，17岁时死于水痘
公爵唯一的儿子约翰1703年病逝之后，为了能让公爵的爵位可以延续下去，英国议会特意通过了一条法令：这个爵位可以传给女儿。1722年第一位公爵去世时，爵位传给了唯一还活着的女儿寒瑞塔。
1733年寒瑞塔去世。因为她的儿子在她之前已经去世，爵位则由安妮（寒瑞塔的妹妹）的儿子、也就是第一位公爵的外孙子继承，成为第三个公爵。
安妮的丈夫姓"斯宾塞(Spancer )"，所以公爵的姓也变了，从丘吉尔(Churchill)变成了"斯宾塞-丘吉尔(Spancer-Churchill )"。
目前的马尔伯勒公爵是第十二位公爵。
1874年11月，英国历史上有名的首相温斯顿·丘吉尔(Winston Churchill birth place )在这间卧室出生。
预产期是次年的一月。当时丘吉尔的父母临时住在这里，为了迎接新的生命，他们在伦敦的住宅正在装修。
性急的温斯顿·丘吉尔提前来到这个世界，出生在这个房间里。
这里有丘吉尔的生平展览。
丘吉尔和布莱尼姆庄园的关系：丘吉尔的父亲是第八位马尔伯勒公爵的弟弟。丘吉尔的祖父是第七位公爵。
这是第九任公爵查尔斯(Charles, 9th Duke of Marlborough ，1871-1934)的全家福。
1892年查尔斯，马尔伯勒公爵继承爵位时，这个家几近破产。为了摆脱困境，和当时许多有资金问题的英国上流社会的人一样，找个富有的美国人联姻、求得财政的支持。
1896年11月，他与美国铁路公司继承人孔苏洛·万德比尔特(Consuelo Vanderbilt)结婚。新娘的父母为布莱尼姆宫殿注入2,500,000美元(相当2007年的6200万美元)。新婚夫妇每年还有10万美元的年收入。
这个婚姻挽救了公爵和布莱尼姆宫殿。但是新的公爵夫人不开心。1906年，她离开了她的丈夫，1921年离婚，1964年去世。她的儿子在其父亲去世后成为第十任马尔伯勒公公爵。
玛丽(Mary, 10th Duchess)，第十任公爵夫人。
这件屋子叫大沙龙(Grand Salon)，一个举架为三层楼高的巨大的房间。
房间周围按照三层楼比例布满了绘画。这是二楼的位置，画的是来自各国的宾客在此观礼。每个窗口的人都不一样。这个窗口的人好像来自东方。
婴儿床
第二大厅(2nd State Room)。华丽的壁毯。公爵的狩猎图。
丘吉尔首相曾经画过这个壁毯。
这块壁毯上描述了公爵作战的场景。
精美的时钟
图书馆的一端是安妮女王的雕像。
曾经的英国首相丘吉尔在这里做客时常常在这间房间里看书、写作、画画。这个宫殿的许多房间都曾经是他画画的题材。
图书馆是一个非常长的房间。它的的另一端是是巨大的管风琴。
从图书馆的窗户可以看到外边的花园。
第一任公爵去世后葬在西敏寺。1744夫人去世，根据夫人的指示把公爵的墓迁回到布莱尼姆宫殿、和夫人及他们的两个儿子合葬在这里。
这是布莱尼姆宫殿的小教堂。
宫殿的花园也非常漂亮
许多电影、电视剧都在布莱尼姆宫殿拍过一些镜头。
花园
大片的绿色、蓝天、白云。树下还有两个人在睡觉。好羡慕他们，那么悠哉自在。
坐小火车(单程每人0.5英镑)去迷宫。
不想坐车也可以走过去，只有800米的距离。
据说是世界上第二大的、有象征意义的迷宫(Maze)。佔地面积1.8英亩。
真的是迷宫，密密的树墙比我们高。
走到中间就是胜利。
迷宫中间有两个木桥。我们先到达木桥，站在桥上可以居高临下，找一下出路。
迷宫中心的树丛剪出布莱尼姆(宫)的字样：Blenheim。
终于走到中心！从这儿有一条路可以直接走出迷宫。
这个庄园真大，如果有时间我们会把每一条步道都走一遍。
谁家的羊？该剪羊毛了吧？这是我们在英国看到的第一只羊。
一贯冷静的LD也手舞足蹈起来。
我们走到这里离庄园的边界还远着呢。
可惜快关门了。我们晚上的旅馆还没有定呢。离开这里之前先把旅馆定了，再去牛津转转.....
