也无风雨也无晴
不经意之间,自己已是四十好几,回想往事,有时难免感慨。
二十多年前,我大学毕业,学的是生物,大部分的同学都出国了, 我没好的去处,只好呆在本校保研。毕业时人去楼空,孤坐寝室, 真是一贫如洗, 四壁途光。读了不到一年的研究生,才发觉国内科研水平实在太差, 呆下去只是浪费时间,所以选择退学,赖在学校蹭住,考T考G, 准备出国。
当时我父母在南方的一小城工作,每月工资就一百来块。 帝都万事皆贵,白居不易,为了糊口,只好先找了份家教。 教的是一个外国小孩,他家住在俯视建国门的豪华公寓里, 父母都很和善,我忍不住问他们房租多少, 被告知3000美元一个月!那时美元兑人民币8点几, 黑市十二三,这样的租金对我来说就像是天文数字。
为了赚钱交报名费,我在三角地随便撕了一张招零时工的帖子, 跑到国贸那边去应聘。等我换了几次公交赶到时, 人家还剩半小时就要关门了。幸好面试的是一个人大毕业的小姑娘, 当年没上我们学校可能是她人生的一件憾事吧, 所以赶人之前还和我聊了几句。聊完说今天实在没时间了, 要不你明天来吧。临走时还问了我一句, 你POWERPOINT熟吧?我说“那当然!”
90年代中计算机在中国还未普及, 生物系的小孩很少有机会碰, 我连POWERPOINT是什么都不知道。回来正赶上下班高峰, 公交站黑压压一片几百号人。虽是起点站, 挤了几次居然都没挤上去。当时北京已有凉意,一阵秋风吹过, 落叶纷纷,飘零于高楼之间,自己也如浮萍,置身其中,望不尽天涯路。刚好旁边有一年轻人,也要去中关村,于是相约打车。 他也是个身无分文的北漂,一路上大家幻想着怎样空手套白狼, 并没有觉得自己穷,只有对未来无限的憧憬。
回到学校就赶紧打听POWERPOINT是什么, 找到一计算机系朋友那上机,花了一晚上恶补, 速成POWERPOINT“专家”, 没想到第二天面试的时候居然还让我给蒙混过关了。 同时被招的还有一个清华的孩子,我当时还很纳闷:这公司谱真大, 找零时工还这么挑剔?后来才知道这公司叫McKinsey & Company,她们忙不过来,需找几个零时工加班。
负责招聘的小姑娘告诉我加班费一小时100人民币, 刚开始我还以为听错了。看在钱的份上,我对加班特热心。 有时干到半夜,只能骑车回家,白天车水马龙的大街顿时安静下来,想着这一晚下来和我爸妈半年挣的差不多,一点也不觉幸苦。 后来知道公司里那些哈佛毕业的海归一年几十万美元, 心想大家的起点差别也忒大了!
当时中国还在争取入WTO, 但世界各大公司已在准备为进入中国布局, 国内一些有远见的企业和部委也想走出去。 在那打杂能看到很多咨询策划的案子。运筹帷幄之间, 隐约能看到中国正面临几千年未有之大变局: 前朝留下来的贫民窟中现代化的高楼如雨后春笋般崛起, 新旧体制转变之间,老的一代被淘汰下岗, 同时给年轻人无限的机遇,真是无边落木萧萧下,不尽长江滚滚来。
半年后,我和清华的小孩都拿到了留美的奖学金。那孩子是北京人, 觉得将来国内的机会会比国外多,居然放弃了出国的机会! 我从小在一鸟都不拉屎的山沟里长大,眼界和格局都不如别人, 我那时的价值体系里城市一定比乡下好,外国一定比中国好。 于是借了几百美元,买了张单程机票,怀揣着做科研的梦想, 踏上了美国这片陌生的土地。
到美国没多久,很快意识到自己天资有限,科研底子太差, 这辈子拿炸药奖是没戏了。于是决定退学,随便找个工作,了此残生。但生物没有PhD根本找不到像样的工作, 即便找到,生物PhD的工钱的和墨西哥民工没多大差别。 没办法只好找几本计算机书临时抱佛脚,去应聘码工。 还好抓住dotcom的尾巴,在当地一IT企业找到实习的机会, 希望过后就能转正办身份 。
我们部门在研发一个新项目,大家没日没夜在赶活, 产品发布前一天公司宣布有重大决定,要大家去开会。 CEO来了先是一大堆同志们辛苦了的BS。然后话风一转, 说现在dotcom 泡沫破灭,大的环境不行了,公司决定关掉你们这个部门。
大家都懵了,我当时OPT马上就用完了,这要被雷了, 我书读不成,美国也没法呆了。 会一开完我就去其它部门挨家挨户敲门,不管认不认识, 不管什么活,我都愿干!居然还有一个部门被我说动,收留了我。 接下来的几年就是一波接一波的裁人, 坐我周围的人一个接一个的消失了,最后连当时决定收留的的 VP也被扫地出门。公司没把我干掉可能是因为我能干活, 但最拿得少,性价比高吧。
后来终于熬到转正,公司替我办绿卡,但半路杀出个本拉登, 我的材料在911之后才递上去。比我早递一星期的中国同事, 绿卡不到一年就下来了。但等我的时候就多了个 Name check, FBI的罪犯库里一堆恨我同名同性的罪犯. 我的申请放了六七年也没人理。
几经周折终于拿到绿卡, 可以离开原来那家公司找工作。 于是2008跳槽到一家硅谷的公司, 本想干一二年站住脚跟后就自己出来创业。 但马上又遇到席卷全球的次贷危机。美国很多买了房的人都在水下, 大批公司破,大量民众失业,整个世界一片凄风惨雨, 好像资本主义快要走到尽头的样子。
幸好我加入的这家公司发展极快,牛人很多, 在那混能学到很多新的东西,于是没想到这一呆就是十年。 刚开始我们小组才几个人,一天能替公司挣~$1M, 感觉比印钞票还快。干了几年混成小头目, 有阵子还颇有点成就感。 可不久就意识到我只不过一个庞大机器中的一个零件而已, 公司里能人多了去,其他人在我这职位上可能比我干得还好。 想明白了这点后我就不再追求所谓的career development,每隔一二年换个好玩的项目,闲云野鹤, 安心做码工。
在湾区几家大公司做技术的码工能混到Senior/ Staff level很多,一年大概$30~60万, 所以每年一粒米的双码家庭并不稀奇。但加州各种税加起来40~ 50%,基本上半年就白干了。湾区生活费用也高, 一般自住的房子至少要$2~4M,小孩如送私校,每人每年4~ 5万,在加上其它各种费用,每年能有10万左右free cash flow就不错了。
我不大喜欢折腾房产,主要是嫌烦,我也不会挑股票, 于是业余时就只能做做S&P相关的衍生品。昨天清理账户, 发现净资产居然已过亿(RMB),自己都不太相信。 小时候觉得亿万富翁是个遥不可及的概念,现在伸手可及了, 可发现自己生活并没多大改变:还是朝九晚五, 上下班忙着接送小孩。
坛子里总有些人喜欢比来比去,TF vs 码工,房产 vs 股票, 等等。其实每个人的能力,境遇,喜好都不同, 你说你的鞋子合你的脚可以, 非得争你的鞋子比别人的鞋子更合脚就没意思了。人有时觉得有必要 justify自己职业人生的选择,其实只是自己底气不足。 就像一个人走夜路,大声说话,更多的是为了给自己壮胆而已。
至于投资,条条大路通罗马,不同的资产就像高速上不同的车道, 不可能一条lane畅通无阻,另一条堵得水泄不通, 短时间内可能会有些差异,但如果你跑的是长途,差别不会太大。每 个人自己账面上的得失总是一清二楚,你的方法要是真管用的, 闷声发大财还来不及呢,哪有空和人争口舌上的胜负。
从大的方面讲,决定长期投资收益的无外乎大势,杠杆,和运气。 过去二三十年,真的大势一是信息产业革命,二是中国的市场化。 不管是在北上广深买房做生意,还是在硅谷做码工兼炒房。 来钱比较容易的,大多都跟搭上这两辆顺风车有关系。 相反如果站错了风口,如Warren Buffet收购的Berkshire Hathaway,即使个人最牛B也无力回天。
杠杆则是个双刃刀。用得好时,你可能会提刀而立,为之四顾 ,为之踌躇满志;可这刀用得稍有不慎,一夜之间也可能会全功尽弃。 所以一个人的成败,跟运气还是有很大的关系。顺风顺水的时候, 最好别把自己太当回事,这样碰到逆境的时候也不会太失落。
人生一世,求名求权求色的都有,为了生计,大家都得求财。 财富能会给你一定的自由和安全感, 但不一定能给你生活里最重要的事. 再有钱,孩子还得自己养, 老婆还得要自己睡吧。投资理财,就是一场远足,别太在意能走多远,重要的是经历风雨起落后,还有心情看风景:
莫听穿林打叶声,
何妨吟啸且徐行。
竹杖芒鞋轻胜马,
谁怕?
一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒,
微冷,
山头斜照却相迎。
回首向来萧瑟处,
归去,
也无风雨也无晴。
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