电动汽车自从2011年开始进入普通家庭以来，长势迅猛，在全球的销量增长很快。2017年全球电动汽车的销量首次突破100万辆，2018年达到210万辆。2019年的销量和2018年差不多。8年的时间，累计销量超过700万辆。
电动汽车的电池保证10万英里，按每年开12000英里来算的话，大约是8年。不过，有估计电池实际寿命可以达到20万英里，也就是大约16年。目前，绝大多数电动汽车还在使用之中。10年之后，越来越多的电动汽车面临报废，电池垃圾问题会越来越严重。
Tesla Model S 的电池是530公斤，0.65立方米。BMW i3 的电池是235公斤，0.44立方米。Nissan Leaf的电池是294公斤，0.48立方米。如果每辆汽车的电池按250公斤，0.5立方米来计算，现在跑在路上的这700万辆车的电池就是175万吨，350万立方米。这样巨量的电池垃圾，收集，储存和处理是个巨大的挑战。那么，我们准备好如何处理这种垃圾了吗？根据最近一期自然杂志上的文章，答案是，除了一些科研之外，工业界根本没有做任何准备。当环保人士为电动汽车减少碳排放而欢呼的时候，却很少有人意识到可能另外一场环保灾难正在形成。
目前很少量的电动汽车的电池垃圾，主要通过两个渠道处理。一个是重新修理之后作为其他设备的供电装置使用，二是人工拆解取出有用的材料。随着电池垃圾的快速增加，这两种办法都不可能解决问题。重新修理再应用的市场很有限。人工拆解的效率太低，而且愿意做这种高度危险的工作的人越来越少。用机器人拆解是未来的发展方向。比如，苹果公司开发的拆解iPhone6的生产线，有29个执行不同功能的机器人，每年可以拆解120万个iPhone6手机。这种机器人对被拆解对象的标准化要求很高，这条生产线只能拆解iPhone6，而且手机必须在入口按要求摆放整齐。目前，汽车制造厂商各自为政，电动汽车的电池缺乏行业标准。很多电池在设计时完全不考虑将来拆解的问题，很难拆解。这都为机器人拆解增加了难度。另外，有没有人愿意投资开发这种机器人决定于能不能从电池的拆解回收中获利。在电池垃圾成为一个重大的环保问题之前，估计没有人愿意投资。
科学技术的发展总是在解决一个问题的同时制造另外一个问题。比如，塑料的发明，极大的减少了对木材的使用，保护了环境。当我们欢呼因为塑料的使用而保护了大量森林资源的时候，我们却对大西洋和太平洋上漂浮的塑料垃圾山无能为力，对我们日常生活中无所不在的塑料垃圾而头疼。有识之士在不停的呼吁，电动汽车电池生产标准化，设计制造易于拆解的电池，加大对电池回收利用的研究。然而，厂商和投资人只能看到利益，在无利可图情况下是不会有所动作的。而一个问题在成为危机或者成为广泛的社会问题之前，政府也不会有所作为。电动汽车的电池垃圾会成为一个长期而难以解决的问题。
