梅花叹 （历史小说）
五岭的峤道通向南越。辚辚的车马声一直响在耳边，梅花公主头昏眼痛，一夜未能入眠。半梦半醒间，似乎有个蒙面大盗闯进她的马车，劈头盖脸就要抢她手上的鑲金梅花玉手镯，公主拼命护住梅花玉手镯，怒斥道，这是父皇光武帝所赐，你也敢动手！那大盗狂笑道：你已不是公主了，不配梅花玉手镯。公主心跳血涌，突然说不出话，吓出一身冷汗，两眼一睁，从恶梦中惊醒，连忙摸手腕，梅花玉手镯早就不在了。
那鑲金的梅花玉手镯，是梅花公主十周岁时，父皇命宫中的尚方令精心打造，再亲手赐给她的。当年王莽亂政，光武帝刘秀跟着哥哥起兵，遭王莽的军队一路追杀，刘秀躲进汝水南边的汝石洞，惶恐不安中，发现山洞中有玉，那玉晶莹剔透，花纹斑驳灿耀，其形酷似梅花，刘秀将它称之为“梅花玉”，刘秀双手捧玉，祈求它保佑自己平安。刘秀称帝后，封梅花玉为国宝，并令尚方令开采汝石洞中的梅花玉。
公主刘礼刘，一出生父皇便赐她小名梅花，可见对她的宠爱。当年父皇怀抱那个粉雕玉琢的小公主，能料到多年以后，他千娇百宠的掌上明珠封号被夺，家破人亡，孤儿寡母被贬到苦热的南越之地！父皇赐的梅花玉手镯也被充了公。梅花想对父皇说，我一生下来就是锦衣玉食，前路再怎么跌宕起伏，也不可能有这么悲惨的一天，莫非是生在帝王之家的错。
梅花叹了一口气，又吸了一口气，大脑晕沉沉的像塞满了铁，浑身上下都在疼，她挣扎着起身，掀开帘子，晨曦慢慢穿透了夜幕，窗外的景色跟中原大不同，崇山峻岭中，一层一层的树林叠翠堆碧，色彩纷呈，车马行走在一条崎岖山道上，枝繁叶茂的大树铺天盖地，一条银色的瀑布奔腾而下。躺在公主身边的小孙女郭娇醒了，她稚声稚气地问，祖母，那是什么叶子啊，像一张大大的绿手掌，那是什么花啊，像一个个的红灯笼。公主对孙女说，那些叶子那些花啊，祖母也不知道，但是我们会知道的。
梅花暗自叹息道，孩子到底小，不知道这呼啸而来的灭顶家难，还看着窗外的风景觉得新鲜。公主一家已经远离京城洛阳，他们行在五岭的峤道上，峤道的南面就是南越，中原人想象中的人间地狱：烟瘴横行，圣道不彰的蛮荒之地。但是蛮荒之地有座城名叫临贺，临贺城里有个人，牵心动魂多少年了，见了又如何，不见又如何。
2
往事如风中的画，一卷卷在公主的眼前翻飞。梅花公主不会忘记那个萧瑟的冬夜，她嫁到郭府后回宫探望母亲郭皇后，冷寂寒凉的长秋宫里，母后满眼的悲伤，脸上想挣扎出微笑，却比哭还难受，梅花公主一阵心慌眼酸，她抱住母后问，宫里到底出了什么事，母亲告诉我吧。母亲沉痛地摇着头说，梅花，我都好，不用担心，璜儿对你好吗？公主忙点头说，他明礼谦让，待女儿温柔体贴，家中大事小事都同女儿商量，母亲尽可放心。
但母亲还是被废了，贵人阴丽华取而代之，位居中宫。三姐灵水公主说，梅花，父皇最爱你，你进宫面见父皇，母后或许有救。梅花还没行到朱雀门，便被父皇身边的太监邓安拦下车马。邓安把她带向一处偏静的院落，邓安说，皇上三天三夜没有出崇德殿，如今谁也不相见。公主问，那我母后还住长秋宫吗？是不是已经换了阴皇后？邓安脸上一阵白一阵黑，突然支支吾吾说不出话。公主冷笑道，我母亲后位被废，已经不能称母后了，估计也没资格住长秋宫了。邓安说，公主母亲依然还住长秋宫，皇上的意思就是希望公主好好抚慰郭主。公主明白，从郭皇后到郭主，母亲的地位已经巨变，面见父皇还有用吗？她没有选择，义无反顾走到崇德殿，跪在寒风中期待父皇的召见。
当她再次跟母亲相见，母亲憔悴不堪，肤色灰暗枯槁 ，让公主想起火烧后的落叶，化成一堆死灰，母亲曾华贵大气，也曾母仪天下，如今神形俱变。母亲对公主说，梅花，不必再求你父皇了！你父皇是安心废我，肯定要找个冠冕堂皇的理由，其实我在年前就准备好了，只是没料到你父皇会在诏书上这样骂我。
“既无《关雎》之德，而有吕霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。”公主读了，只觉齿寒血冷，白纸黑字的诏书，昭告天下，也会遗传后世，文字怒斥郭圣通皇后没有母仪天下的德范，把公主母亲比成了汉高祖的吕雉和汉宣帝的霍成君。郭皇后含泪对女儿说，吕后把戚夫人做成人彘，你父皇骂我残忍如吕后，当初为什么要娶我？我嫁了他就跟随他南征北战，给他生了五个孩子？男人要抛弃你，随便一个理由你就是罪人。当初利用我外祖和舅舅家的十万大军，铸就他的辉煌霸业。郭皇后越说越悲愤感伤，蒙住双眼哀号道：父亲，女儿后悔没听您的话！
公主知道，母亲在思念她的父亲。没有母亲娘家的倾力支持，就没有父皇的江山帝国。当年父皇在河北打天下，险阻重重，寸步难行。拥有汉室皇家血脉的刘林，一呼百应，比刘秀更有称王的资格。关键时刻，刘秀渴望真定王刘杨的支持，刘杨是汉景帝七代孙，血统高贵，财力雄厚。刘扬姐姐的女儿郭圣通，豪门大族的千金小姐，早到了出阁的年龄，没有一个皇室贵胄的青年才俊能入她的眼。父母虽然重男轻女，但她是唯一的女儿，不免娇生惯养，要风得风，要星星就给星星，打小就比兄长们过得自在任性。郭圣通在舅舅家偶遇刘秀，见他俊秀潇洒，文武双全，不觉间起了私心爱意，把心思告诉了母亲，母亲又告诉了自己的弟弟。
刘秀从刘扬那里听到风声后，喜出望外，派人备上厚礼，到郭家隆重提亲。郭圣通的父亲坚决反对，理由是刘秀已经在南阳娶妻（刘秀曾经说过 “仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，说得路人皆知）。郭父认定刘秀野心太大，为人阴损，现在是利用更始帝，一旦羽翼丰满肯定会背叛更始帝，唯恐有一日爱女会惨遭抛弃，爱女无拘无束，任性娇惯，刘秀不是她的理想夫君。但是郭父无能无力，经不起女儿的眼泪汪汪。
郭圣通对公主说，你父皇当年娶我，并不爱我，他爱我舅舅家的大军和银子，没有那十万大军，你父皇别说当皇帝，郡王也当不了，现在还不知是哪座山头的混混…… 这些话公主已经听过，公主想阻止母亲说下去，但是母亲是豁出去了，由着性子吐出大逆不道的犯君之言。公主明白，纵然父皇废后有错，但是母亲也有责任。母亲没有坏心眼，但是任性，心直口快，喜怒都在眉眼上。阴丽华呢？她柔美温顺，恭敬谦让，脸上总是挂着沉静的微笑，纵然内心有狂风巨浪。
公主感受着母亲的痛，但依然爱她的父皇，没有办法，血缘的力量。父皇虽然宠爱阴丽华，宠爱阴丽华的五个儿女，但对郭氏所生的梅花公主另眼相看，一直视若瑰宝。父皇说梅花出生的那天，雪花纷飞，窗外几枝红梅悄然绽放，衬着远方的黛山和落霞，格外娇艳明媚。刚出生的梅花生得雪白晶莹，像个玲珑仙娃，他一抱起她，就舍不得放手，满怀的欣喜和温暖，他最初给她小名梅花，正式取名是刘礼刘，为什么最后还是一个刘字，他希望他心爱的公主不要长大嫁人，永远都属于刘家。那时候的刘秀怎么能够预测，她怀中的女儿会长大，嫁给不幸的家族，遭遇天崩地裂的灾难，颠簸辗转在峤道的山路上。
3
“祖母，我们要什么时候才走完这条路，我屁股都颠破了。”孙女郭娇稚气的声音打碎了公主的回忆。马车上虽然装了“伏兔”（古代车马用来减缓震荡的装置），但是时间长了，身体依旧吃不消。她知道这条路很长，从洛阳到合浦，一走就要三个月，父皇曾经告诉过她。
记得十岁生辰的那天，父皇赏了她鑲金梅花玉手镯，还有茶晶步摇，那步摇一看就不是一般的珠宝，晶莹玲珑，闪烁生辉，在日光和烛光下色彩各异，到了漆黑的夜里，还能发出淡淡的紫光。父皇告诉她，这步摇是用茶晶做的，茶晶来自遥远的南越，是南越最上等的贡品。梅花问，南越有多远，父皇说，很远很远，秦皇的战马都要奔一个月。梅花说，我想去看看，父皇能带我去吗？父皇说，那地方蛮烟瘴雨，苦热蛮荒，只有犯罪的人才发配到那里。公主把头上的步摇取下来在手中把玩说，如此美的茶晶，怎么会来自苦热蛮荒之地？
刘秀说，那我就带你去看吧，他把梅花带到南宫的兰台，那里有个巨大的地图，不是平面的一张纸，而是立体彩色的模型沙盘，大汉国的高山长河全部历历入目。公主指着沙盘上那些曲折盘旋的山路问父皇，这些是什么路。父皇说，通向南越的峤道，从前是秦皇修的“新道”。两百多年前，秦皇征服了六国，野心勃勃要统一天下，于是在北面修筑了长城抵御匈奴。南边呢？他想翻山越岭征服南越诸国，必须得修路。新道一修好，秦皇派屠睢率领50万大军南下，但是大军走不动，岭南山高树密，河网交织，地形变幻莫测，屠睢的军队伏尸流血，溃不成军，三年也没有拿下南越。秦皇只有命令手下修建人工运河，连接湘江与漓江，运河名为灵渠，灵渠凿成了，运送粮草的车队水陆兼程，源源不断开赴前线，秦始皇终于征服了百越诸国（包括南越）。
梅花的手指绕过模型上的崎岖的山路说，父皇，我明白了，从洛阳出发，就要经过峤道才能到达南越。父皇说，当年太祖高皇帝派陆贾去南越说服赵佗归汉，就是走的峤道，到武帝的时候，南越叛乱，田甲的军马日夜兼辰，经峤道直奔苍梧，南越气候潮湿热，山路崎岖，林深树密处多有毒虫野兽，好多将士还没开赴到前线就为国捐躯了。
峤道从西向东有四条：始安的越城岭、临贺的萌渚岭、桂阳的都庞岭和骑田岭。梅花记得，父皇告诉过她，将军的铁蹄踏过临贺的萌渚岭。许多年后，许多辗转流逝之后，沧海已成桑田, 公主依然能想起沙盘上标注的城府和河流：零岭、道州、富川、潇水、临贺、西江……时而朦胧，时而清晰，像夜空里的云朵，也像风中飘渺的花瓣。人生变幻莫测，谁能告诉她？她的生命之路将与这些地名重叠相交。
公主又问父皇，既然南越是苦热烟瘴之地，秦皇为什么要修新道征服它？父皇说，在秦皇还没有统一天下的年代，中原诸国就对来自南越的珠宝和药材无比向往，茶晶，犀角、象齿、翡翠、珍珠……五彩斑斓，耀眼夺目，秦国皇族豪门疯狂追逐。战国时代的贵族女子，最期待拥有一件“茶晶”的饰品。“茶晶”最初来自楚国的商人，后来才知道最好的茶晶材料来自南越，楚国商人只是把茶晶加工成各类珠宝首饰。秦皇派人到南越去探寻考察，回来的使者说，南越是个宝地，美丽富饶，物产丰富，因为面朝大海，造船业发达，跟南海诸多国家有贸易往来，一船一船的闪闪发光的宝贝运到码头。秦皇听了，喜不自禁说，好，等统一了中原，一定要征服南越。这么一块宝地，毒虫肆虐算什么，烟瘴弥漫又算什么！
公主欣喜道，这么好的地方，女儿真想去看看，看那一船一船的闪闪发光的宝贝运到码头。父皇说，南越是个好地方，但是我们中原人会水土不服，一些商贩也想去百越发财，但走在半途就没命了。父皇还记得在王莽时代，豪门贵族一人获罪，全家流放南越，在流放前还有个仪式，给年长人提前举行葬礼，在他们的心目中，如果不是死在路途，也是永远无法回归故土。公主说，父皇是好皇帝，父皇的子民永远不会流放他乡。父皇说，国家有法规，谁也不能违抗，但是朕能护好自己的孩子。
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皇帝生前自然能护好孩子，但是眼睛一旦闭上，纵然地下有知，也管不了山崩地裂，洪水滔天。梅花公主在流放的途中思前忆后，唏嘘感慨。大媳窦云的声音把她拉回了现实，窦云说，刚才我看见一辆极其华丽的马车停在路边，一个满脸横肉，身材魁梧的镖师坐在前面，车上肯定装满了南越的宝贝，等到了合浦我们也可以做宝贝贸易。我还听驿站的官爷说，前面有个庙会集市非常大，也很热闹，时不时的还能看到卖香料的波斯人，要不我们去看看？梅花对这个媳妇佩服至极，生性豪爽开朗，父亲和夫君都被砍头了，她哭了几天后，肿起一张脸站起身来，该干啥干啥，到底是将门之女，不怕刀山火海。窦云嫁进郭府的时候，梅花还嫌她不是书香世家，不够温婉贤淑，说话粗声粗气，她偏爱二媳班娟，来自翰墨诗书之族，文静典雅的大家闺秀，但是面对家族的灭顶之灾，窦云乐观坚强，帮婆婆梅花做了好多事，同样是失了丈夫，班娟就散魂了，整天发呆不说话，跟死人没多少区别。
梅花对窦云说，班娟这个样子让我担心，你去劝劝她。窦云便跑进班娟的马车对她说，妈同意让我们去庙会，等会儿我们都去看吧，我听说有人玩吐火的表演，还有大蛇和老虎。班娟听了她的话，眼睛发呆发直，怔怔地望着她说，姐姐好心情，还能去看大蛇和老虎，大蛇和老虎把我们的夫君吃了，要得回来吗？要得回来吗？说完便低下头，就当这个世界不存在。窦云回到梅花的马车说，妈，我不想再跟班娟说话了，我们去看大蛇和老虎。
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大蛇和老虎？这句话又勾起了梅花的绵绵往事。梅花记得那年她不过十五岁，她和二哥刘康去东宫看太子刘疆，恰好三姐灵水公主也在太子府。这群兄弟姊妹的母亲都是郭圣通皇后，同父同母，同天也同地，生下来就能感受彼此的亲密和温暖。太子吩咐宫人把瓜果端上来，还有临贺郡刚进贡的糖梅。二皇子刘辅说，还是太子这里好，什么新鲜的都可以见识。太子对刘辅说，我听闻二弟府上人来人往，好生热闹，有什么比树还高的珊瑚，还有比龙还大的蛇看护家院。刘康笑道，别听外面的人瞎搅舌头，我府上的瑞安在南越跑货，三个月前让人从南越弄来一头猛虎和巨蟒，有专人训练，能表演龙虎斗。梅花和灵水听了，忙拍手欢呼道，我们要去看龙虎斗！太子喝道：不要胡来！父皇厉行节俭，勤政爱民，最恨奢华挥霍，游乐无度，我早就听闻你在府上训练动物，让它们互斗而取乐，二弟你快把那些老虎和蛇给人送回去。梅花说，太子哥哥，你也太小心了，如今国富民强，父皇时不时大宴群臣，上个月我过生，父皇还送了我一堆珠宝，有南越进贡的茶晶项圈，还有安息国的水晶链子。太子说，你是公主，打小就被父皇宠大的，但是皇子不同，必须严行律己，以德服人。
梅花和二哥面面相觑。梅花私下求二哥，我要去看龙虎斗。二哥爽快地答应了，跟妹妹相约好时间。二哥的王府后花园，建了个玲珑精致的小院，属于那种园中园的建筑结构，名叫秋水苑。热闹的杂耍，隐秘的表演，都会在秋水苑里举行。梅花兴奋雀跃，邀了灵水公主去看好戏。梅花胆子大，要往戏台的前面站，灵水说，隔远一点，我看见凶猛的野兽就怕。梅花没理姐姐，自顾朝前冲，看一条水桶大的，金黄色的蟒蛇被人放出了笼子，旁边笼子里的老虎正张牙舞爪呼啸着。四周七八个勇壮威猛的家丁点了火把，站成一圈。
火把亮闪闪地照在老虎身上，它变得狂操不安，咆哮着，张牙舞爪着，拼命往外面冲，灵水公主见着害怕了，尖叫起来：不要放它出来，不要放它出来，它要……话还没说完，老虎已经破笼而出，凌空而起，朝梅花公主扑去。灵水公主的尖叫声像飞镖，刺穿了每个人的耳膜和脑门。
就在那一刹那，不知从哪儿飞来一个勇士，把梅花扑在地上，以肉身挡住了猛虎的獠牙利爪。周围的壮士一拥而上，用链子网和月叉子制服了发狂的猛虎。公主只记得自己银白色的衣裙染满了血，但不是她的血，因为她一点皮肉都没有伤。
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救梅花的壮士名叫贺青，是王府的一名骑奴。公主见他英武高挺，眉目俊朗，爱慕之心一下子就荡漾了起来。她先跟姐姐灵水说，灵水的语气霸道利落，灵水说：不可能！贺青是骑奴，就算他对你有救命之恩，妹妹你千万别动这方面的心思。梅花不服气地说，骑奴又怎么样？武帝时的卫青也是骑奴，不是一样娶了平阳公主吗？卫青是大将军，贺青也能当大将军。灵水说，傻妹妹，你到底想的哪一出，卫青当了大将军迎娶平阳公主之时，平阳公主已经四十多了，有儿子还有孙子。梅花说，我愿意等他到四十多。灵水说，疯丫头，就是你愿意等，父皇和母后能让你等下去？就是你愿意等下去，他也不一定能当上大将军。
“是谁要当大将军？”外面传来一阵爽朗的笑声，梅花迎上去说，二哥，你给贺青历练的机会，他有一天会立功受爵。二皇子说，贺青是条好汉，忠肝义胆，武艺高超，我一直想把他留在身边，既然妹妹有意，就等贺青伤好了，把他送到虎贲将军那里去历练。梅花半羞半喜说，等有一天贺青战场杀敌，能为大汉建功立业，二哥脸上也有光彩。二哥什么都知道，只不过没有直接点穿，他知道梅花妹妹托人把一张绣帕藏在装药的器皿里，带给养伤的贺青，梅花并不擅长刺绣，但是费心劳神，歪歪斜斜绣了几朵梅花。
草木枯萎，万物凋零的寒冬，贺青的伤好了，梅花约他去白马寺，她告诉他，白马寺后门有一条小街，街两旁全是梅花，她自己给这条街取名“梅花街”，那日雪花纷飞，她带他踏雪赏梅，红梅綻蕊，白梅舒瓣，梅雪缠绵相照，芬芳了时光，明媚了天地的希望。她问他，再过二十年，三十年，我们都老了，还能来梅花街看梅花吗？他郑重对她说，一定会的。
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灵水公主的声音冰凉而有力量，响在梅花的耳边：我们是皇族的女儿，婚姻由不得自己作主。二哥倒是站在梅花一边，他对灵水说，三妹，这个你多虑了，父皇那么宠爱梅花，她想要的，父皇莫非不答应？灵水问，那个贺青的背景你可清楚？二哥说，没什么背景，他是个孤儿，混在一群乞丐里，瑞安在进货途中收留了他，他那时不过五六岁，看他机灵可爱，长得像刚夭折的小二，便把他带进府中，陪着世子们习武读书。灵水公主坚决摇头说，母后那里绝对过不了。二哥说，只要父皇点头，母后那里便一路顺风了。
梅花想自己去找父皇。父皇贴身太监邓安告诉公主，皇帝在宣德殿召见豫州刺史，茶杯砸地的声音响了两次，希望公主小心，要不等皇帝心情好了再来？梅花站在门口犹豫了一下，还是决定进去看看。还没走到内厅，就听见豫州刺史的声音：河南是帝城，太多的有功之臣，南阳是帝乡，太多的皇亲国戚，地方官吏在执行度田令时，寸步难行，只能欺压平民百姓……
“轰隆”一声巨响，震得梅花头皮发麻，耳朵刺痛，这次砸地的声音，可不是茶杯，应该是花瓶，或者是花盆。梅花不敢久呆，她预感要出大事，本想去王府找二哥，但是中途改变主意，改道去东宫见太子。太子沉思良久，神色凝重，他对梅花说，郭家是母后的娘家，也是河北大族，田宅逾制严重，仆婢多匿的现象没有缓解，母后应该拿出雷霆手段对付娘家，为父皇分忧。
母后郭圣通从来就没有政治目光，对此事不闻不问，不理不睬。她的娘家肆无忌惮，在河北河南勾结郡国长官，瞒上欺下，对圣上的度田令公然对抗，因为河北那片土地，一百年来，就是郭家呼风唤雨的小王国。母后不止一次对儿女们说过，当年郭家出钱出兵，助你们父皇拿下锦绣河山，现在江山坐稳了，就要收拾郭家，于情于理何在？
贵人阴丽华是另一种态度。她高瞻远瞩，即刻行动，令娘家严格执行度田令，对朝廷命官必须恭敬服从。战乱中贱价买下的奴婢，不能私自藏匿，必须无偿送还给他们的父母。阴丽华是刘秀的发妻，两人在患难中相识相爱，誓愿相守一生，但是为了江山，为了兵马，刘秀不得不政治联姻，娶了望族千金郭圣通。刘秀打下江山后，本想封阴丽华为皇后，但阴丽华以“不足以当大位”，坚辞不受，阴丽华想到的是大局，总是卑谦恭让，不怨不怒。这让刘秀对她倍感愧疚，只能用爱和温柔偿还。
梅花公主在年幼时就能感觉出父皇对阴贵人的情深意重，在皇族的家宴上，父皇会在无意间握住阴贵人的手，甚至会帮她夹菜，有次阴贵人不小心被汤烫了手，父皇居然捧起她的手就吹，阴贵人羞涩难安，像个红脸的小姑娘，父皇却浑然不觉。这不是一国之君应有的举止，这种行为常让母后满脸怒容，忍不住呛过去几句。母后最大的安慰不是自己的长子当了太子，而是梅花成了丈夫最宠爱的女儿。在母后看来，长子刘疆当太子是顺理成章的事，而梅花能得在众多兄弟姐妹中分到更多的父爱完全是天赐。
只可惜郭圣通不识时务，不知道天下稳定后，皇帝夫君想做的事就是丈量土地，检查户口。豪门大族占地辽阔，奴仆众多，理由该给国家上缴更多的赋税。她和阴丽华的态度截然不同，刘秀对她心生厌恶。太子心急火燎，星夜赶到长秋宫，苦劝母后郭圣通：父皇这次是动了真火，为了整肃吏治，严惩在度田中作弊的官员，以“度田不实”为理由，杀了河南郡守十余人，南阳的近臣刘隆也被投进了大狱。
郭圣通听了，一脸的惊诧，她总算知道“度田”一案的严重后果，地方与朝廷对抗，在她娘家所居的冀州暴乱最大，一旦乱了，就没了次序，强盗乱兵杀了朝廷长吏。趁着皇上派兵镇压之前，郭皇后听从太子的建议，让兄弟郭况（绵蛮侯)主动请命，前去冀州整顿郭家子弟，执行诏令，也算为皇帝扫除万难，解去后顾之忧。
那个没有月亮的夜晚，浓黑的迷雾在窗外弥漫。为了皇后地位稳定牢靠，更为了母族郭家的荣华富贵，郭皇后和太子商议，想让梅花公主下嫁到郭府。
8
可怜的梅花正憧憬着与贺青的美好明天。她不知道“度田之乱”已经漫延到了南方，远在边陲的交趾郡，当地有两姐妹，名叫征侧和征贰，趁着汉庭内乱，杀了官吏，聚众造反，践踏汉律，居然把交趾和合浦都攻占下来了，没多久，南边多座城市起兵响应，二征姐妹似乎天下无敌。
内忧外患，国家动荡，朝廷派伏波将军马援征讨交趾，贺青也将随伏波将军的队伍南下。南下的征途，梅花在兰台的沙盘模型上已经看过。多年以后，梅花在流放的途中还在想，我走过了他当年走过的路，峤道上的月亮照过我，也应照过他，峤道上的甘棠树见过我，也应见过当年的他。
梅花记得，开赴交趾的大军出发前，公主见了贺青，她说，你这一去路途遥遥，我等你建功立业，凯旋归来。贺青抱拳敬拜公主：臣定浴血沙场，奋勇杀敌，以报公主知遇之恩。公主略微害羞地问，我送给你的帕子，你不会嫌我的梅花走样吧？贺青说，公主送我的梅花，是世间最美的梅花，一直珍藏于我胸怀，永不离身。梅花说，我记住你的话了，你去吧。
凛冽的寒风中，梅花泪眼朦胧，遥看大军越走越远，身后突然传来一阵急促的车马声，回头一看是灵水公主的马车。灵水说，我就知道你在这儿，母后和太子找你有急事，已经给你安排好了。梅花预感不是好事，大喊一声我不去！策马扬鞭，一骑绝尘而去。
一声接一声的 “不，我不！不，我不！”，尖锐、刺耳，凄厉急促，划破了长秋宫的窗棂，冲向冬日辽远苍茫的天空。母后和太子都在梅花身边。梅花哭着说，我不嫁给郭璜，我根本不认识他，为什么要让我做这样的事？我去找父皇说去！公主还没冲出门，就被迎面的灵水公主挡住了，她说，好妹妹，你过来，我有事情慢慢告诉你。
静谧的紫云轩里，只有灵水和梅花。灵水问梅花，你愿意母后被阴丽华取而替之吗？你愿意看你太子哥哥当废太子吗？历朝历代废后和废太子都没有好结局，母后和太子若凄凉死去，你心何安？公主哭得眼睛都肿了，她咬着嘴唇问，我嫁到郭家，就能保住母后和太子吗？灵水说，你是父皇最心爱的女儿，你在郭家，父皇肯定会厚待郭家，也不会危难母后，只要母后在，太子的位置就稳了，我们也不会被那个姓阴的女人欺负！
梅花揩干了眼泪，从紫云轩出来，没走几步，就碰见那个姓阴的女人，她雍容华贵地站在那里，脸上荡漾着温柔慈祥的微笑，她已经看见梅花的泪痕，红肿眼睛里的无限委屈。她轻柔问她，公主可有不顺心之事？梅花站在她的面前，像站在春天的清风和阳光里，有那么一刹那，她被温暖融化，她想跟她倾诉。但是灵水公主的声音像雷霆一样响在她的耳畔：警戒阴丽华，她是母后最大的敌人，要像防毒蛇一样防她！梅花即刻收住了情绪，她对她说，谢谢阴贵人，我一切都好。阴贵人依然是一脸平静柔和的笑，她说，明光殿的梅花开了，昨日你父皇又提起你，你父皇说，等过些日子把河南田地赋税的事查清了，得准备给公主寻一个好人家，绝不让公主受半点委屈。听了这话，泪水在梅花的眼眶里乱转，但梅花控制住了，她不能在阴贵人面前流露委屈和伤心，否则就是对母后的背叛。
9
三年后的冬天，洛阳的梅花又开了。贺青得胜归来，渴望见到公主，他有心爱的礼物要赠予她。贺青在交趾平乱后，又随部队开赴到了合浦，期间遇见一群盗贼打劫人家，他挥刀相救，一家人当他是恩人。那户主姓陈，其父是王莽时代被罢免的官员，发配到了合浦，在合浦做珍珠买卖，银子滚滚而来。陈户主对贺青的挺身相救感激不尽，决定奉上最好的珍珠。贺青坚辞不受，说朝廷部队来此平乱剿匪，维护治安，末将只是尽职，陈户主的夫人说，不知大人是否已经成亲？或是有了意中之人？我这儿有几件珍珠首饰，大人不妨看看？
密室里的宝盒打开了，一片珠光流转，耀花了贺青的眼睛，陈夫人察言观色，发现他的眸子落在梅花簪上，那梅花簪晶莹玲珑，光华四射，夫人忙对他说，这是珍珠梅花簪，你看这五朵白梅环绕一朵红梅，每片花瓣都是用的南越茶晶，而五个花蕊是合浦最上等的珍珠，这梅花簪在夜里也会发光。贺青静静地听着，眼睛里闪出动人的光。
带着梅花簪，贺青要去见朝思暮念的那个人，但是公主似乎消失了，她不是说好要等他回来吗？他相信她是个重承诺的人。贺青是二王爷王府长大的人，按理说回京便应去参拜王爷。但是这些年风雨飘摇，世事沧桑，二王爷刘辅在大宴宾客时出了人命，而这人命跟更始帝的儿子有关，这让当朝皇帝龙颜大怒，命令二王爷即刻前往封地。
贺青把梅花簪装进一个雕了梅花的木盒子里。二王爷这条线断了，他只能前去拜访灵水公主，请灵水公主把盒子交给梅花公主。灵水公主收了盒子，面无表情地告诉他，你的东西我会转交给梅花公主，但是公主已经不在皇宫了，是父皇母后安排的婚约，谁也不可抗拒。贺青的脸灰了，但他咬牙忍住了，即将喷涌而出的泪水，他的手微微抖着，面色苍白如纸，向灵水公主行礼后离去。看着他失魂落魄的背影，灵水公主冷笑着摇头，然后转身把盒子打开，把梅花簪放在手上，突然间她眼睛发亮，左看右看，还立起身对着窗外的光线看，一个人把玩了好长一阵子。
苍梧郡那边来报，叛贼复起，民不聊生，贺青主动向朝廷请命，愿去戍守南疆。自此他远离了洛阳，这一生再也没见过洛阳梅开。他知道公主是被迫嫁到郭府，他不知道公主心里似乎还有他，他这一生会永远牵挂她。峤道上树木高大繁茂，几缕月光透过浓密的树枝，落在贺青的身上和马上。贺青浮想翩翩：今夜的月亮照过我，也照过前人，照过百年前秦皇的军马和武帝的商队，但是我无法相遇被今夜月光照过的前人。月光照过万年的显赫，凡人走不过百年的荣华，是啊，人有荣枯和兴衰，月亮没有沧桑，祈愿今夜的月亮也照在公主的身上，她在那里好吗？寂然凝虑的一刹那，贺青思接千载，心有所向：或许有一天，我和公主能相遇在这峤道上。
10
年来岁去，一切都会改变。梅花公主下嫁到郭府，郭璜对她温柔有加，殷勤恭敬，公主在新婚时沉默不语，对他冷脸相向，毕竟不是铁石心肠，精诚所至，天地也会感动。那年洛阳下了几场暴雪，冻坏了大片的梅花树，那年没有枝疏花艳，暗香袭面。但是梅花公主怀孕了，她接受了夫君的情，收住了散乱的心，愿为他生儿育女，共伴今生。
公主的肚子越来越大，脸和手都开始浮肿了。那个夜晚，她和夫君吃罢夜宵，靠在床头，猜测肚中孩子的性别，梅花说，我希望是个男孩，郭璜说，我倒希望是个女孩，像公主一样美丽聪慧。公主正要说话，公主的陪嫁侍女玉儿慌忙进门传报：三公主来访，是有急事要面见公主。公主和郭璜面面相觑，一定是宫中出了大事。
灵水公主一脸的十万火急，她对梅花说，宫里来的消息，父皇要废母后，下一步就要废太子。太子那里已经说不起话，唯一能指望的就是你了。梅花说，我上个月才见了母后，母后说她没事。灵水公主咬着嘴唇说，这次是真的出大事了！灵水公主拉着梅花就要回宫。郭璜说，请慢，公主还有四个月就要临盆。灵水公主焦急地说，别说四个月，就是现在要生也得回宫。
梅花从来不知道，父皇也有极度冷血的一面，她在崇德殿前跪了一个时辰才被应允进殿。梅花神情哀婉站在父皇面前。皇帝见爱女挺着大肚来为母后说情，免了她的跪礼，但是皇帝的决意已下，这些年政局动荡，战乱频繁，交趾造反，朝野党派纷争 , 追本索源，就是度田令造成的混乱动荡。这期间，郭圣通做了什么，阴丽华做了什么，谁在为母族利益打算，谁在为国家全局忧虑，皇帝心头亮着一面镜子。皇帝对梅花说，立国之初 , 经不得再乱，朕需要一个贤良淑德的皇后坐镇中宫，为朕排忧解难。
梅花知道父皇还在为度田令耿耿于怀。她说，母后开始糊涂，但后来已经尽力而为，每个郡县都补交了租税。父皇脸色铁青，他对梅花冷笑道，怎么尽的力？群盗并起，攻劫在所，害杀长吏，最后逼得朝廷对郡国权贵让步！梅花心惊胆寒，父皇不公，把失败和怨气全爆发在母后一人身上！但这个时候为母后辩解，无疑是火上浇油。父皇说，我容忍了她多年，已经无路可退，梅花，你放心，我不会为难你母亲，更不会为难太子。
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太子刘疆熟读史书，深知母后已废，自己不再是嫡子，太子地位岌岌可危。他对梅花说，历朝历代，废后和废太子的命运悲凉凄惨，我不愿复蹈前辙，我如果主动请辞，父皇或许能让我当个藩王。梅花说，废了母后，张师傅（太子太傅张湛）已经称疾不朝，你若向父皇固辞，恐怕会引来雷霆之怒。太子淡然一笑道，梅花妹妹，我比你更了解父皇。
展眼一晃，梅花的儿子郭举已满三岁。郭举生辰的那个月，太子刘疆再度引愆退身，父皇终于点头，并将他封为东海恭王。刘疆前往封地的那一日，郭璜满脸厉色，眼睛里射出寒光，他对公主说，太子光明磊落，明智仁善，只是便宜了那帮阴险黑心之人，也只有他们配姓阴。公主说，这些年出了这么多事，我也怕了，太子那把椅子后面就是刀山火海，当了东海恭王也就保住了富贵平安。
梅花知道夫君对阴氏一族仇视痛恨，太子是郭璜的表哥，母亲是郭璜的姑母。公主劝夫君，大难之下，已是最好的结局，二哥封了中山王，母亲当了中山王太后，父皇还把常山郡划了给了二哥，几个舅舅封侯进爵，父皇也算仁至义尽。郭璜哼了一声，眼睛望在别处，他说，皇上的仁至义尽，我们郭家感恩戴地，永世不忘。公主知道他心中怨气未消，姑母被废，阴丽华上位，郭家的气势肯定不如阴家蓬勃高涨。公主对郭璜说，世间荣华都是过眼的烟云，只愿举儿平安长大。
春花秋月，夏日冬雪，远去的流年中，母亲走了，父皇也驾崩了，父皇的继位者刘庄执掌天下。他是阴丽华的长子，血统高贵，他有这个资格。对于梅花，如今谁当皇帝都跟她无关了，她的心思全放在两个儿子身上，郭举和郭辉，两个英气逼人的少年，没有让她失望。她似乎更偏爱大儿郭举，郭举从小天资聪颖，文武双全，十六岁就当了射声校尉，领宿卫兵，比二千石。在郭举扬鞭驰骋的年代，阴丽华继位的长子（汉明帝），在龙椅上只坐了十八年。汉明帝的儿子（汉章帝）登台了，只可惜他体弱多病，只好让宠幸的窦皇后掌控后宫，窦皇后把后宫的对手（宋贵人和梁贵人）一个个干掉，又慢慢染指前朝。窦皇后的弟弟窦宪大将军，深入漠北三千里，彻底歼灭北匈奴，凯旋归来后，那可是权势熏天，朝野大震。
12
梅花公主看不惯窦宪的横行霸道，仗着姐姐是皇后，明目张胆抢了沁水公主（汉明帝女儿）的陪嫁田园，这在刘氏宗亲中影响极坏。众皇亲对他咬牙切齿，却敢怒不敢言。现在窦宪的姐姐当太后了，他更是随心所欲，梅花惹不起，躲得起。但是窦大将军却主动找上了门，他看上了英姿勃勃的郭举，想让他和自己的女儿配成一对。郭璜身为窦宪的下官，当然欣喜若狂，求之不得。
郭举娶了窦大将军的女儿窦云，第二年春天便当了侍中，相当于丞相属官，随侍皇帝左右，出入宫廷，应对策问。没到半年，病歪歪的皇帝驾崩了，窦皇后成了太后，立了个小皇帝，整个天下便成了窦家的天下。
郭璜对梅花说，大将军是我的贵人，他姐姐一当太后便提拔我做了长乐少府。梅花说，窦宪藐视皇权，骄横跋扈，是个危险人物。郭璜说，大将军手握大权，难免骄横，但是大将军英勇无畏，冲锋陷阵，彻底灭掉了匈奴，给边关人民永久的平安。梅花说，我知道他在燕然山大获全胜后，命随行的班固刻石勒功，不就是摹仿霍去病在狼居胥山的祭天封礼吗？郭璜说，燕然勒石是大将军的盖世功勋，必会流芳百世。梅花长叹一声，不想跟夫君争论下去，因为窦宪的女儿已是她的媳妇，两家人绑在一起，荣辱与共。
郭璜面带喜色对公主说，如今举儿是窦大将军的爱婿, 府上车马如市, 前来拜会的人络绎不绝。公主说，这些都是虚的，只要是国家的栋梁之材便成。郭璜说，如今阴家已经过气，远不如郭家飞黄腾达，姑母若是地下有知，也该瞑目了。听了这话，公主的心由不得一沉，她已身经四朝，见过太多的生死和荣衰，她已当祖母了，只希望未来的岁月平安无浪。但是郭璜年龄越大，越发争强好胜，渴望出人头地，高高在上，府里时不时有人来探访，神情诡异，关在密室里商谈，儿子郭举和郭辉也在里面。
梅花听不见一个字，但是她的心开始乱跳。她在夜里总是睡不安宁，梦里尸首遍地，血流成河，然后她看见儿子被人砍了头，头还在她眼前乱蹦。每次从噩梦中惊醒，她便会想起贺青，当初若是嫁给他，他定会让她踏实温暖。梅花偶尔也会想起阴丽华，如果阴是她的母亲，她是不是已同贺青相守，过着与世无争的日子？
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窦太后扶持起来的小皇帝（汉和帝），人小志高，不愿当傀儡，娶了阴家的女儿后，发誓要亲政。论辈分，那小阴皇后是阴丽华哥哥的曾孙女。小阴皇后爱皇帝，要学阴丽华辅佐刘秀。窦大将军一手遮天惯了，哪容得了小皇帝展翅高飞。他要即刻行动，但是小皇帝身边有高人蔡伦（蔡伦是谁，中国造纸术的发明人），脑子灵，点子多，亮剑比闪电还快。转眼之间，窦家灰飞烟灭了，郭家也完了，而阴家高高地升起来。
梅花早晨还见了夫君和儿子，到了晚上已是阴阳相隔。谋反大逆之罪，当然是杀头之罪。紧接着家被抄了，财产没收充公，连父皇赏赐的梅花玉手镯也被官兵抢走了，她平日里不戴，珍藏于首饰盒中，只是重要节庆才用。但是持火挥刀的官兵蜂拥而至，她一点准备都没有。圣旨之下，一家大小连同家丁奴婢全被圈禁起来。圣旨让他们三天之内迁往合浦。
夫君和儿子不在了，公主的封号已被夺去，现在的身份是贱民，失去了金枝玉叶的尊贵。天旋地转之后是电闪雷鸣，她完全懵了，她悲愤自问，父皇和母后在哪儿，能料到女儿的今天吗？但她必须清醒过来，她和当今的小皇帝隔了三代，她不过是小皇帝的姑婆而已，没人会听她的冤屈。她现在是一大家人的支柱，两个儿子没了，孙子孙女还年幼，媳妇们孤苦无助地看着她。
车马出发前，灵水公主得到消息，通过宫中的关系，见了梅花最后一面，她将一袋银子和一个盒子送给公主，盒子里面装了贺青当年赠与公主的梅花簪。灵水公主说，你们去合浦的路上会经过临贺郡，我听说贺青现在是临贺郡的太守，他或许能够帮助你们。梅花冷着脸把盒子还给灵水，她说，我死也做不出这种事情，我死也不想再见你！灵水追上去说，梅花，当年是我不对，但现在的状况也不是我一人的错，你不用跟我置气，出门在外总是需要银子打点，那梅花簪你不喜欢，也没关系，把它当了换银子用。
梅花转身而去，不愿再看灵水一眼，拉着孙子郭盛的手上了马车。灵水站在原地，尴尬得不知所措，还好，媳妇窦云规规矩矩立在她面前，对她没有敌对的情绪，顺从地收下了灵水的银子和盒子。
孙子问梅花，合浦有多远？是啊，从洛阳到合浦有多远，梅花想起那年跟随父皇在兰台看到的沙堆地图，似乎并不那么遥远。公主安慰孙子说，我们要走的那条路啊，最早是秦皇修建的，秦皇为什么要修路呢？因为合浦有好多好多的美丽珍珠，他想把珍珠运到中原来。孙子说，那我们到了合浦，就可以见到好多好多珍珠了？公主拍着孙子的头夸道，宝贝真聪明。
小孩子好哄，大人可不是这么容易糊弄的，窦云知道，他们要去的合浦，是中原人闻之变色的南越，蛮荒之地，满林子的烟瘴。窦云是豪门大族的千金，没了丈夫，父亲这座大山也垮了。郭辉的妻子班娟出身诗书仕宦之族, 父亲班固是博学多才的文豪，但不幸成为窦宪大将军的幕僚，跟随窦宪征战匈奴，在燕然刻石勒功。窦宪被处决后，班固也入了大狱，至今生死未卜。所谓祸不单行，一损皆损，一家大小都倒霉在一堆了。
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车马颠簸在崎岖的峤道上，车窗外林木参天，藤缠古树。梅花对孙子和媳妇说，一路上我们都看见来来往往的商队车马，驿站路边的客栈酒店也热闹，合浦那边肯定不是什么蛮荒之地。窦云说，在洛阳的时候想着都怕，一旦上了路反而轻松了，其实这边的风景挺好看的。梅花说，你昨天不是要去庙会看什么老虎和大蛇吗？窦云说，哪来的大蛇和老虎？我胡乱编的，当时只想拉班娟妹妹出去散心，她一直都在发呆发傻，让人担心。
几个人正说着，前面锣鼓喧天，阵势极大，梅花看见七八个兵卒一路小跑，吆喝着开路，然后是几辆威武豪华的马车。窦云说，又是运宝贝的商队吧？梅花说，看着不像商队，应该是贵人坐在马车里。正好对方的兵卒跟梅花这边车队的兵卒是老乡，才知道马车里都坐了什么人？
少年天子（汉和帝）宫斗成功后，软禁窦太后，灭掉了窦氏一族。十多年前，天子的亲生母亲梁贵人被当年的窦皇后（现今的窦太后）陷害，含冤死在冷宫，窦皇后并不罢休，还把梁家全族发配到九真（现在的越南），那可是比合浦还要偏远荒凉的地方。如今皇帝亲政，追封死去的梁贵人为皇太后，对梁家一族恢复原职，加官进爵，赔偿家产。流放九真的梁家人欣喜若狂，老天有眼，今生还能活着衣锦还乡。还乡之路要走峤道回洛阳，他们没想到会相遇窦家人– 窦宪的女儿，也是窦皇后的侄女窦云。
一边是流放的破旧车，一边是回京的豪华车，豪华车上有人想去嘲讽讥笑窦云，公主站在前面，不怒而威，光武帝的梅花公主，虽然被夺了封号，名声依然如雷震耳。一路走来，押送的兵士见了她也是毕恭毕敬。等豪华车远去了，窦云咬着牙齿对梅花说，总有一天，我们也会坐上前呼后拥的马车，光光鲜鲜回到京城！梅花说，我就喜欢你骨子里的这个劲。梅花转头对班娟说，听见没有，总有一天我们会回到京城。班娟面无表情望了她们一眼，依然一声不吭。
中午停马驿站的时候，班娟很快吃完饭回马车了，但是众人发现马车里没人，一阵搜寻，发现她吊在马车后面的树林里。她是从两个兵卒的闲谈间，得知父亲班固已在两月前死在大牢。丈夫没了，父亲也不在了，前面的路黑得恐怖，让人绝望，她只能以一种简单粗暴的方式了解自己。
郭娇还小，以为母亲睡了，不知道母亲再也不会回来。梅花对窦云说，班娟可怜，但也太蠢，都是当母亲的人了，一点担当都没有，她要去，我们也拉不住她，以后娇儿就是你的女儿了，我就不信我们孤儿寡母就一直站不起来。窦云说，妈，只要你在，我的心就定了。
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坎坷的山路在雨天寸步难行。窦云对梅花说，都两个多月了，不知还要走多久。梅花说，当年交趾叛乱，马援将军率军南下，就是走的这条路，千军万马，风雨兼程，肯定比我们辛苦颠簸，至少没人催命似的把我们朝前赶。我想我们离临贺不远了吧。梅花说着，脸突然潮红起来。
黄昏的时候，众人在路边的凉亭用了饭。窦云一脸欣喜对梅花说，刚才我看见一个采药的樵夫，他告诉我，再过两个凉亭就可以到富川，从富川可以坐船去临贺。梅花正要说话，前面突然传来一阵尖叫，原来郭娇和玉儿在林子里采野梨的时候，郭娇被一条银白色的巨蟒缠住了，玉儿见了只是尖叫，身子骨都软了，窦云从来没见过这么大的蟒蛇，神魂都不知去哪儿了。只有梅花拼命奔上前，要勇救孙女，结果自己也被巨蟒缠住了，那巨蟒水桶一般粗，越收越紧，呼吸都快没了，梅花眼前一个人影飞来，那一刹那，天遥地远，多少年前，老虎呼啸出笼，有个少年朝她扑来……
等她清醒过来的时候，她一眼就认出了他，隔着三十年的时光，眼睛还是那眼睛，眉毛还是那眉毛，一颗心依然跳动在昨日明媚的世界里。他说，贺青有罪，接迎迟了。梅花摇头苦笑道，何来的接迎？我已经不是公主了，贱民见过贺大人。贺青说，公主不要折杀贺青，你是永远的公主。
有了临贺太守贺青的护送，前面的路不再峰回路转，险途连连。贺青敬请公主等人到临贺太守府休整几日再走。公主说，怎好意思打扰大人府上的安宁？府上眷属多，不用太麻烦。贺青老实坦诚，他一直未婚，所以没有眷属，府中只有他收养的一子一女，他们和他一样，曾经都是孤儿。贺青没有告诉梅花，灵水公主给他来了信函，告知公主全家流放合浦，将路过临贺，肯请贺青关照看护，还嘱咐他，梅花性子高傲，说话要小心。
贺青早已吩咐下人，把一个院落打扫出来给公主一行人。室内的陈设谈不上富丽奢华，但是典雅古朴，让人看了赏心悦目，屏风上绘着山水，多宝阁上供着洛阳的花瓶，墙上糊有白雪傲梅的绢画。公主长立在红梅前，人似乎凝固了。他对她说，这是洛阳的梅花。她点头说，我知道。他又说，那年在洛阳踏雪赏梅,看它们疏枝烂漫，凌寒怒放，漫天的幽香凝固了今生的记忆，临贺极少有雪，临贺有成片的野生梅林，青梅每年都开，繁华满枝，连绵数十里，极为壮观。青梅花开后便结梅子，临贺人用青梅酿酒，还用青梅腌制盐梅和糖梅。她问他，青梅什么时候开花？他说，总是在冬春之交。她说，这就对了，天下的梅花都是那个时令开放。
她离开临贺的那天，千树万树的青梅提前开花了，满树繁花，璀璨晶莹，香雪如海漫延到远山。她驻足赞道，这临贺的梅花远比洛阳的梅花有气势，看得人心旷神怡。他说，等梅花再开的时候，希望还能见你。她说，我已是贱民，贺大人前程似锦，正如这满树的繁花。他说，这满树的繁花不都是梅花吗？
泪水朦胧了她的眼睛，她不敢看他。他问，或许我们有一天？她苦笑道，我已经有孙子了。他说，当年卫青大将军迎娶平阳公主的时候，平阳公主也有了孙子。她说，平阳公主的兄弟是叱诧风云的武帝。他说，我不管你的兄弟是叱诧风云，还是流离失所，每年梅花都在开，每年我都会在等待。公主说，但是我错过了你的梅花簪……她背过身去，泪如泉涌。
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太多的话来不及述尽。命运多舛，谁也怨不了。公主明白自己的身份。她是一群人的支柱，不能任着感情的性子走路。因为有贺青的照顾，梅花一家人在合浦的日子并不艰难。合浦的珍珠大户曾在战乱时被贺青救过，把梅花一家人当成自己的家人，窦云闲不住，敢冲敢闯，很快加入珍珠买卖的贸易中，孙子郭盛也长大了，成了窦云的好帮手，除了珍珠，他们还做茶晶和香料，连接中原和南越的峤道，商旅驮骡，成群结队，比从前更热闹拥挤。
梅花总是劝窦云，我们现在的日子已经富足安宁，你一个女子不要再出去抛头露面，事情交给管家就成。窦云热火朝天朝前冲，哪里可能歇息。她居然女扮男装跑码头，那里有安息（波斯）和大秦（罗马）来的商人，他们的商船装满了琉璃、玛瑙、琥珀、水晶、香料、药材……窦云是豪门贵族之女，见过世面，知道这些货物在京城的价值。她很快跟京城的商贾巨富建立往来，让他们源源不断运来绸缎和陶瓷用以交换。
梅花一家人在合浦过着荣华富贵的生活，她是合府上下最尊贵的老夫人。窦云总是说，她喜欢合浦，这里气候温和，瓜果飘香，四季都有花开，哪像洛阳，一到冬天凛冽的寒风吹得脸疼。日子久了，梅花有愁难言，临贺那边已经有两年没有音信，或许贺青已经娶亲？梅花千思百虑，惆怅满怀，就算贺青娶亲，也属正常，他孑身一人，也应享受天伦之乐。这样想着，心再乱也必须静下来。
似水流年中，六个春秋远去了，梅花家已是家财万贯、富可敌国。窦云因为是赚钱的主力，腰挺得比什么时候都直。她理直气壮地说，这些金银财宝，全是我们该得的！当年抄家，可是把我们的房子都掀了个底朝天，连我的陪嫁也抢了，我相信老天有眼睛！欠我们的，必须以双倍偿还！
窦云记得，抄家的时候，翻箱倒柜，一片混乱，婆婆的鑲金梅花玉手镯被官兵收入囊中。窦云让人在洛阳高价买回一对宫廷的梅花玉手镯。梅花惊呼道，跟我当年的真是一模一样。窦云面露得意之色说，这世上只要有钱，什么买不了，京城算什么，我现在可以买下整个洛阳城。梅花说，京城的十万大军你怎么买？窦云说，我有的是银子，还喊不动大军吗？战马、士兵、粮草、军饷，哪一样不是银子泡着的？我现在根本不想回洛阳了，我要是男人，就像赵佗那样，卡卡卡，把峤道的关口封了，自立为王。南越的水好风好，依山靠海、有险可据。梅花正色道，天子最容不下分裂国土，对抗朝廷，谁要想当赵佗，下场就是二征姐妹。窦云说，我说说玩笑话不行吗？
虽说是玩笑，梅花的背脊也起了一阵寒意。窦云的得意忘形让她想起了窦宪当年的骄横跋扈，最后给家族带来怎样的灾难。血脉相承，野心相传，有其父必有其女，窦云如果是男人，估计也要起兵造反。梅花还能说什么呢？她和窦云已经心生嫌隙。梅花被朝廷逼得家破人亡，但从来就没生逆反之心，她永远都是刘氏宗亲，大汉子民。她不愿看到孙辈们有这样的母亲，天长日久，会变得市侩粗鄙，不忠不孝。梅花决定回洛阳。
窦云仗着有钱，我行我素，越飞越高，渐渐把梅花也不放在眼睛里。她借口在码头建仓库，也给自己建了一个华美的宅子。玉儿告诉梅花，我托赵四打听了，说那宅子是我们院子的两倍，里面养了各种珍奇动物，有花老虎和白老虎、金黄色的巨蟒，还有常人见也没见过的的紫孔雀。那宅子外表古朴，里面奢华灿耀，各种稀世珍宝让人眼花缭乱。赵四负责给京城皇商供货，窦云经常向他口吐狂言：那白璧和翠羽也好，犀角和紫贝也好，最上等的都给我留下来，其次的才送到京城去，我就是要让那皇帝嫔妃用的不及我高贵。
窦云总有日理万机的理由，不回家侍奉婆婆。玉儿告诉梅花，窦云不仅喜欢养凶猛动物，还喜欢养男人，不固定，经常换，让他们为自己争风吃醋，她晚上翻牌子，看谁有资格伺寝……梅花暗下决心：一定要回洛阳，孙儿不能有这样的母亲。
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京城那边传来的消息，给梅花带来了希望。皇帝驾崩了，就是那个当年下令诛杀梅花夫君和两儿的小皇帝，他没有活到26岁的生辰。皇后邓绥一夜间就成了太后，抱起婴儿(孝殇帝刘隆)垂帘听政。邓太后那年不过25岁，虽然聪慧决断，到底年轻，但凡国家重要政策，无不尊从老师班昭的建议。(班昭是谁？班昭学富五车，著书立说，帮去世的大哥班固整理修订《汉书》，是二十四史中唯一的女作者！而她亲自书写的《女戒》，名垂千古，成为社会女德的经典，被邓太后遵为“曹大家”。)
可以这么说，在邓太后时代，班昭掌控了大半个朝廷。班昭的大哥班固，当年因为是窦宪将军的幕僚而受冤入狱，在狱中不堪凌辱而死。班固的女儿班娟是梅花的媳妇，也是郭娇的母亲，在流放途中得知父亲遇难而自杀。梅花公主得知班昭在朝廷的消息后，即刻传书一封到京城，详尽班固女儿班娟的冤屈。
在邓太后的诏令下，班氏一族和郭氏一族，光复荣华，追封爵位，归还家产。梅花又成了尊贵的公主。公主命令一家人整装代发，启程回京。窦云哪舍得合浦庞大的家业，还有女皇一样的日子，发誓不回洛阳，宁可分家，梅花用家法镇不住她，只能用国法，拿出公主的身份，公主是君，我们君臣相见，你必须下跪服从。
公主声色俱厉告诉窦云，合浦虽然远离洛阳，但依然是天子的王土，你我依然是大汉的臣民，别忘了做臣民的规矩礼义。当年你爹就是藐视皇权，惹来杀生之祸，导致家族之难，你还想重蹈覆辙吗？你是否已经忘了永元四年，孝和皇帝一个诏令，我们家破人亡，生离死别。
等窦云顺服的时候，梅花柔语相劝：合浦的家业可以交给赵四一家打理，我们当前最紧要的是为孩子们着想，是时候了，该回洛阳接受教化引导，曹大家在信中告诉我，太后在宫廷办了学馆，皇家和望族子弟都有资格入宫学习，男孩女孩可进不同的学堂，学堂请了名师专教，由太后亲自监督。
回归故土的路依然要走峤道。梅花对窦云说，我记得你当年的豪言壮志：“总有一天，我们也会坐上前呼后拥的马车，光光鲜鲜回到京城！” 窦云似笑非笑道：我们是光光鲜鲜回京城，峤道上一定有很多热闹可看，不知哪一家子倒霉透顶流放到南越。
是的，梅花一家今非昔比，一路上都有官员殷勤接待。路过临贺，梅花想着又要见贺青了，不觉心跳脸红，但她安慰自己，不为别的，就为遇难时的送炭之恩，也应面谢。就在那个清晨，玉儿为她梳发，她让她把封藏已久的梅花簪插在头上。
临贺城的太守出城相迎，太守姓严，刚上任不到两年，窦云立刻问起前任贺青，严大人说，他两年前已经去世，忙于公务，积劳成疾。梅花凝住了，但是没有泪，肉身被掏空了，风可以吹进来，轻轻的，似乎飘在了半空。玉儿一把扶住了她，说老夫人旅途疲惫，我们回去休息吧。
玉儿善解人意为梅花找到了贺青的养女，养女告诉梅花，父亲是在修护城河的时候累倒的，病中一直握住一张绣了梅花的帕子，下葬的时候帕子也随他入了土。
梅花一家到临贺的时候，护城河已经修好了，河堤边种了青梅树。养女对梅花说，当年修护城河时还修了一条路，那条路是从青梅林子里挖出来的，新路竣工后，下官请示贺大人，给路取个名字，贺青随口就说，梅花街吧，洛阳有条街叫梅花街。众人听了，都当贺大人思念故土。
她就要回洛阳了，回到洛阳的梅花街，她还会去梅花街看梅花，但是这一世没人再会陪她去看。
尾
梅花公主在离世前，身经五朝，五个皇帝，除了他的父皇，四个皇帝都很短命（汉殇帝刘隆只活了八个月），盛衰荣枯一刹那，世间的生死浮沉，日月起落，不过如此。但是用心地爱过，牵挂过，珍惜过，拥有彼此的真情和温暖，生命闭眼的那一刻，人生没有憾恨！
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百度百科：“梅花公主，姓刘名礼刘，小名梅花，东汉开国皇帝刘秀的女儿，下嫁真定郡功曹郭昌（今藁城市梅花村人）的孙子郭璜为妻。”
《后汉书》记载：“皇女礼刘，十七年封淯阳公主，适（嫁）阳安候长乐少府郭璜。璜坐与窦宪谋反诛……永元初，璜为长乐少府，子举为侍中，兼射声校尉。及大将军窦宪被诛，举以宪女婿谋逆故，父子俱下狱死，家属徒合浦。”
