一个美国人问我“Do you know the population of Wuhan Province?”我先是一愣，还真不知道武汉人口是多少。然后再一琢磨，他怎么认为武汉是一个省呢？这真的不能怪他，美国人的地理知识本来就很烂，再加上是个遥远东方从来没听说过的地名。我很客气地给他指出，武汉是个城市。他说他是从网上媒体听来的，媒体如果这样报道就有点不像话了。
近几年来媒体上不断报道伊朗和朝鲜，最近乌克兰又成了美国政治焦点。据一项调查，只有28%的美国人能在地图上辨认出伊朗，36%能指出朝鲜在哪儿，只有16%知道乌克兰的地理位置。川普要买格陵兰，大部分美国人不知道格陵兰在哪儿，“Greenland? Sounds great, we need more green land”。不过值得庆幸的是，84%的人能辨认出中国。
我们上初中时都有地理课，记得学地理基本上就是背，背地名，背山脉河流，背工农业产品。班里有几个好学生额外地把每个国家的领导人的名字也背下来了。我们的地理老师很有意思，每次上课都带一个小盒子，里面的卡片上有各种趣事，念给我们听，智利的铜矿，乌克兰大肥猪......幸亏那个时候只有一百零几个国家，大部分殖民地的名字都不需要背，要是搁到现在，背两百多个国家的名字、位置、首都、独立日......也够背的。奇怪的是，没有中国地理课，好像学生就应该知道自己国家的地理。只记得上语文课念过一篇文章，“祖国幅员辽阔，北到漠河，南到曾母暗沙”。
美国学校没有规定要上地理课，只开设包罗万象的“Social Studies”，大部分学校只教教本州的河流山脉，几节课就完了，课外活动时带学生去那些地方游玩。有的学校要求学生能说出美国50个州的名字，仅此而已。世界地理对大部分美国学生是个空白，只有少数人上了大学后，当上背包客周游世界，更少数出国留学或当上和平队队员。一些老人退休以后第一次出国旅游，才发现世界如此五彩缤纷。驻扎海外的军人倒是外国地理知识比较丰富的一群。
享有盛名的美国地理协会成立于1888年，当时的宗旨就是普及推广地理知识，包括大量人文地理，近来配合时代潮流，宣传环境保护。旗下的《国家地理》杂志更是人人皆知，全世界发行量达600万。可惜的是，跟其他印刷刊物一样，《国家地理》杂志面对数字化的挑战，订阅人数连续几年下降，平均年龄为65岁。
所以美国人的地理知识很烂是有名的，特别是年轻人。在一次电视智力竞赛节目上，当被问到世界最大的国家时，一位选手抢答道“非洲”。这也不怪这位选手，小布什在一次国际会议上还说“非洲是一个病灾肆虐的国家”。就算是口误吧，奥巴马也有过类似口误，竞选时说他已经到过美国的57个州。
地理知识最烂的总统非川普莫属，到处出丑。在新奥尔良集会上说“It’s great to be in Tennessee”。加州小镇Paradise被火灾烧毁，川普去慰问，管那个小镇叫Pleasure。人老了，记不住在哪儿也就算了。自己为之骄傲的墨西哥墙，搞不清楚到底要在美国哪几个州盖，在科罗拉多州集会上保证说要“build a beautiful wall in Colorado”。几天前，堪萨斯市橄榄球获“超级杯”冠军，川普在推特上表示祝贺，称之为“堪萨斯州”的荣耀。可是堪萨斯市不在堪萨斯州，而在密苏里州。10分钟后把推特删除后修正。想想要是习近平说武汉在湖南省，中国老百姓会有什么反应。
自己国家的地理稀里糊涂，世界地理更是一锅粥。 川普在集会上说“Belgium is a beautiful city”，被指出错误后在推特上辩解“I was kidding” 。这次就算是口误，去英国以前说“England, also known as Great Britain, sometimes just UK…”不能算口误吧，虽然普通人也许搞不清楚这几个名字的区别，堂堂美利坚总统也搞不清就有点丢人了。巴黎发生枪击，川普立刻在推特说“Man shot inside Paris police station. Germany is a total mess-big crime”，张冠李戴。多少次，在联合国和其他国际场合说不准一些国家的名字，稀里糊涂，囫囵吞枣，听不清是什么国家。有一次倒是说清楚了，给非洲生生捏造了一个新国家：南比亚。还有一次管尼泊尔叫nipple -乳头，遭世人嘲笑。
