1983 在白令海，St. Matthew Island
海上工作是繁重的, 海上生活是单调的, 是不方便的. 除了前面提到戴两层手套, 抓小比目鱼的不方便, 另一困窘状况是两手总是满覆鱼腥的粘膜, 若是脸上粘上了脏东西, 鱼粘膜等物, 也无法即时用戴着手套的手去擦, 否则就成了大花脸. 这种窘状时常发生在处理比目鱼的时候, 因为比目鱼一般离水後仍能生存一段较长时间, 而它们总是上下扭动身体, 也就时常把 sorting table 上的鱼粘膜溅得每人满脸. 有时工作人员实在受不了, 就用拳头狠狠地把这个比目鱼给修理一顿. 除了是不喜欢鱼粘膜外, 也顺便把在海上工作的辛劳给发洩一下.
提到海上生活的辛劳就不得不说说晕船的事. 第一次出海时并不知自己是否会晕船, 也就毫无凖备. 没有带晕船药, 也没有心理凖备. 虽然以前在台湾淡海钓鱼，有过噁心的经验, 但对晕船所知也就如此了. 刚开始晕船时, 是头疼, 噁心, 胃不舒服, 想吐却吐不出来. 第一次出海时就想得赶快躺下来. 可是一起来就又完了. 有时甚至躺着也不行. 这样折腾一段时间後, 非得吐出来才觉得舒服一些. 在船上若是睡下铺, 翻身起来到厕所去吐也容易些. 若是睡上铺就得提防着来不及怎办. 因此我总是凖备个大塑膠袋在床头, 以备萬一 (虽然从没有真正派上用场). 有时晕船的时间地点也颇使人尴尬. 譬如有人就发生在大家正围着 sorting table 在分类鱼的时候, 忽然哇的一下子全吐在 sorting table 上. 我虽没有这麼尴尬的场面, 但也有过把五分钟前才吃了的一个特大的汉堡全送到海裡去餵鱼的经验. 从陆地到了海上, 绝大部分人头两天都会有些不舒服, 有些人只觉得有点头疼, 过了就没事了. 但有些人就得吐了才舒服. 有的人非常严重, 会发生脱水现象, 必须返回陆地.
聖保罗岛, 聖乔治岛, 及聖马太岛
出海虽有它的难处, 但是也有它的好处. 好处之一是可利用出海之便到不同的港口或小市镇. 笔者願在此简略记述一下去了白令海的这几个小岛的经历.
在荷兰港 (Dutch Harbor) 西北约二百四十海浬有两座岛: 聖保罗岛 (St. Paul Island) 及聖乔治岛 (St. George Island). 两岛又合称 Pribilof Islands. 一九八三年第一次出海, 当船离开荷兰港不久, 就见不到陆地了. 连续约一星期的阴霾天气, 加上每天晕船, 吐得惨不忍睹. 记得有一天正趴在船舷上吐, 正在内心问自己为什么要来这白令海受这种罪. 忽然看到船旁一群海豚 (Dall porpoise). 背黑腹白的流线型身躯, 以极快的速度在我们的船首穿越. 我顿时全身振奋. 而就在这时看到船的右方出现了陆地. 一个小长方形平头的小岛, 聖乔治岛. 而太阳也正好照在这小岛上. 陆地! 终於见到了陆地! 不禁在内心深处告诉自己: 值得的. 虽晕船, 呕吐得这麽厲害, 来到这白令海, 看到了Dall porpoise 这麽美丽的海洋哺乳动物, 再辛苦也是值得的. 自此以後, Dall porpoise 就成了我的朋友. 每年出海, 见着他们就提醒着我在白令海的甘与苦.。
而也就在我第一次见到 Dall porpoise 的同一天晚上, 我们上到了聖乔治岛. 时间虽是晚上十一点三十分, 但看上去就像是西雅图下午六点一样. 我兴奋的体验到快接近北极圈的夏天, 白晝是这麽的长. 紧接着美国国家海洋哺乳动物研究所在该岛的研究人员带我们去参观 海豹 (Fur seal) 的 rookery (养育区). 这更是开了我的眼界. 因为该名研究人员不只是讓我们在远处看, 还讓我们实际进入这些海豹圈裡. 我们所经过的小道旁就有成群的海豹. 雄的有三百到六百磅, 雌的也有六十五到一百一十磅. 有一走道是用木板高架而成. 下边就是成群的海豹向我们龇牙咧嘴. 真怕不小心掉到这些海豹群裡. 虽是紧张, 也有股说不出的刺激与兴奋.心想由台湾而跑来这儿的, 大概也不多.
聖保罗岛在聖乔治岛西北约四十浬. 一九九零年左右兴建了新的码头, 可停泊大型渔船. 而美国最大的水产公司三叉戟 (Trident Seafood) 也在码头设立了冷冻加工厂. 因此聖保罗岛的经济地位就远远超过了聖乔治岛. 聖保罗岛上的海豹养育区较聖乔治岛上的要大且多. 每年六, 七月由加州洄游到此的海豹约产下二十万左右的小海豹 (pups). 在观测台可见到下面一群群的海豹散在岩石各处. 四,五百磅 (高约二米) 的雄海豹们守護着牠们的地盘. 每一雄海豹擁有七.八头到十一, 十二头雌海豹. 而刚生不久的, 黑黑的小海豹则挤在一起跟着雌海豹们. 雄海豹们为了巩固地盘, 互相向鄰近的雄海豹们吼叫着, 挑釁着. 偶尔也可见到一两头身体挂了彩的雄海豹. 有时若能在这海豹群中寻得海鸥或北极狐的纵迹, 或可发现牠们正在捕食刚出生的小海豹所留下的衣包. 有时两头雄海豹互相挑釁, 往对方衝去, 常搅乱了自己整个地盘内的状况. 可以看得出雌海豹们为了保護小海豹们不受践踏而向雄海豹抗議. 但是相信仍有不少小海豹是丧生在这种挑釁所造成的动乱中. 较有兴趣的宏观现象则是在海水进入岩石的岸边, 一座座约二米高的雄海豹坐在岩石或砂滩上拦截刚由海裡觅食回来凖备哺乳的雌海豹们, 以备交配. 整个海岸就像一个个黑石头在站岗似的. 煞是有趣. (待续).
