陀思妥耶夫斯基一生受难。童年贫困，少年时代双亲就过世，后来因牵涉反对沙皇的活动遭到流放，终生负债累累。而且他一直受病痛困扰，苦不堪言。
然而苦难的生活却成为他创作的不竭动力。也正是在创作中，他获得了病躯和贫困所难以带给他的自由呼吸。
陀思妥耶夫斯基是19世纪文坛上耀眼的明星，与托尔斯泰和屠格涅夫齐名。如果说“托尔斯泰代表了俄罗斯文学的广度，陀思妥耶夫斯基则代表了俄罗斯文学的深度”。
父亲阴影下的悲苦童年
1821年11月11日，陀思妥耶夫斯基出生在父亲就职的“穷人之家”，这是莫斯科最为凄苦的地方之一。贫困、病痛、罪犯、流浪汉和疯人院，是这个地方的主题。
陀思妥耶夫斯基的父亲（下文简称老陀）是一名退役军医，但他并没有什么医者的仁爱之心。战争的残酷经验消磨掉了他的慈爱和耐心，使他性情忧郁、脾气暴躁、专横独断。
而且，老托的家族虽然是曾经煊赫一时，但到了他这一辈早就败落了。贫困使得他的脾气更坏。
悲惨凄苦的环境，性情暴虐的父亲，直接造成了陀思妥耶夫斯基童年和少年的不幸。
好在陀思妥耶夫斯基的母亲玛莉亚是一个心地善良的女人，还受过良好教育。她给陀思妥耶夫斯基带来了很好的艺术熏陶，和温柔的呵护。
然而，苦难始终如因随心。1837年，玛利亚因肺病过世。陀思妥耶夫斯基的家庭彻底崩溃。几个年幼的孩子被送到了亲戚家里，陀思妥耶夫斯基和哥哥则被送到了工程学校，尽管他们都热爱文学，但在父亲眼里搞文学是很没有出息的表现。
母亲逝世后两年，父亲被农奴打死了。他经常在喝醉酒后鞭打农奴，甚至还强迫农奴的女儿跟自己同居，忍无可忍的农奴们最终杀死了他。
听到这个消息后，陀思妥耶夫斯基心痛至极，引发癫痫病。后来这个病折磨了他一生，也成了他许多小说的标志。
父亲的死对陀思妥耶夫斯基的影响非常大，除了带给他病痛，还造成了许多现实问题，在外求学丧失了经济来源，年幼的弟弟妹妹们也成了孤儿。
父亲因农奴而死，但是在陀思妥耶夫斯基的作品中，却充满对农奴的同情和慈悲。很多人会奇怪，为什么他不仇视农奴呢？
在《陀思妥耶夫斯基传》中曾记载了这样一件事可以提供：10岁时，陀思妥耶夫斯基由于幻听，以为听到狼叫，吓得号啕大哭。当时正在犁地的老农夫马列伊，赶紧跑过去用沾满泥土的手指在他身上画十字，竭力安慰他，直到他停止哭泣。
许多年后，当他回忆道：老农夫马列伊使我第一次懂得了，农奴制时代的农民的心灵里充满着多么深厚而又文明的人类情感！
初入文坛声名鹊起
1845年，陀思妥耶夫斯基完成了他的第一篇小说《穷人》。这篇小说继承了由普希金开创，在果戈里那里得到重要发展的“俄国小人物写作传统”。这本小说是陀思妥耶夫斯基对小人物写作传统的开拓，也为他此后的创作定下了人道主义的基调。
诗人涅克拉索夫看完《穷人》的书稿后，激动地对著名评论家别林斯基说道：新的果戈里出现了！
别林斯基看完了《穷人》之后，对陀思妥耶夫斯基说道：
您自己是否知道呢，您写了一部什么样的作品……我们竭力用语言去说明实质，而您是艺术家，只用线索一下子就用形象揭示出本质，让人可以用手触摸到，让最懵懂的读者茅塞顿开，这就是艺术的奥秘，这就是艺术的真谛……您将成为一个伟大的作家！
收到权威批评家的肯定，陀思妥耶夫斯基信心大增，此后他又马上创作了《二重人格》。
不过，后来因为艺术风格的问题（现实主义和纯艺术论的争论），陀思妥耶夫斯基和别林斯基之间发生了一些争执，最终导致两人没再见过面。但是，陀思妥耶夫斯基始终对别林斯基怀有崇敬之情。别林斯基对《穷人》的肯定，是他文学创作之路上最为美好的回忆。
死刑和十年流放生涯
就在陀思妥耶夫斯基渐渐在文坛崭露头角，生活也逐渐好起来，不幸再一次降临。
1849年4月，陀思妥耶夫斯基在一次聚会上朗读了别林斯基给果戈里的一封揭露、抨击黑暗现实的信，被以“搞思想上的阴谋”的罪名被逮捕。
经过长达8个月的审讯之后，他被判处了死刑。行刑那天，所有程序都执行完毕，士兵们甚至都已经瞄准了犯人了，沙皇的赦免来了。陀思妥耶夫斯基最终免于一死，但被剥夺了公民权，发配到西伯利亚服苦役，开始了10年的流放生涯。
流放途中
后来在《死屋手记》中，陀思妥耶夫斯基用大量的笔触还了那段苦役生涯：到处都是跳蚤和蟑螂，囚犯们随时带着枷锁，看守门经常无缘无故把犯人们打得皮开肉绽……
此外，陀思妥耶夫斯基还因身上的贵族血统而受到其他犯人的排挤。因为别人认为他是一个曾经的吸血鬼，一个曾经压榨过别人的人。
4年苦役结束后，等待陀思妥耶夫斯基是6年的流放。这6年中他可以阅读和写作，在艰难的环境中，他完成了《死屋手记》的部分创作。
晚年的声名与束缚
1859年3月，陀思妥耶夫斯基终于结束了流放生涯。
虽然在西伯利亚虚掷了十年光阴，但陀思妥耶夫斯基并没有因此颓丧，而是调动起了最大的热情投身于文学创作中。
从西伯利亚归来之后，陀思妥耶夫斯基去到了彼得堡。他一方面积极创作小说作品，快速地完成了《死屋手记》和《被侮辱与被损害的人》；另一方面以《时报》（他哥哥创办的杂志）为阵地，积极讨论社会问题。著名的“根基理论”，就是在《时报》上发出的一份宣言。
好景不长，1862年《时报》杂志因涉及敏感问题被迫停刊。两年后，哥哥因病逝世，并且留下巨额的债务。陀思妥耶夫斯基主动为兄长承担起了责任，还债并抚养兄长的孩子。
但他本来收入就很有限，又不擅理财之道，最终落入了“不停借钱——不停还钱”的泥沼。为了还债，他甚至迷上了赌博，《赌徒》就是在亲身经历的基础上创作而成的。
《赌徒》完全是一部赶出来的作品，仅仅用了不到一个月的时间。因为生活拮据，陀思妥耶夫斯基经常向出版商预支稿费，就像《被侮辱与被损害的人》中的主人公一样。
陀思妥耶夫斯基曾向出版商斯塔洛奥斯基许诺在1866年11月1日以前完成一本新小说。如果陀翁未完成新小说，那么斯塔洛奥斯基在未来九年内可以无偿出版陀翁所有作品。
但直到1866年的10月1日，陀思妥耶夫斯基都还没动笔写新小说，因为这期间他在写《罪与罚》。最后，近乎绝望的陀翁雇请了速记员安娜，开始口述著书。在这个过程中，陀思妥耶夫斯基也与安娜产生了感情，最终两人结成眷属。
尽管陀思妥耶夫斯基中年的生活虽然稍有改善，但仍不容乐观。一方面他负债累累，另一方面他还受到各种疾病的困扰。他在日记中写道，被癫痫折磨得筋疲力尽之后，第二天他仍然不得不投入创作。
除此癫痫，他还患有痔疮、神经失调、胃病、支气管炎、关节炎、肺气肿和脑充血等多种疾病。其中大部分的病，都是与西伯利亚那段苦役生涯有关。
在1867年之后，陀思妥耶夫斯基快速完成了《白痴》，并着手写《群魔》和《少年》等。这个时候他的稿费应当是比较可观的，但他的生活仍极为拮据。
这跟他染上了赌博的恶习有关，最初是为了替兄长还债，但慢慢的却成为一种无法摆脱的恶习。直到1871年，陀思妥耶夫斯基才彻底戒赌。在给妻子的信中他这样写道：
我发生了重大变化，折磨了十年的那种肮脏的幻想已经彻底破灭了。我以前总盼着赢钱……赌博是我身上的锁链，但是我要考虑认真工作了，再不像以前那样梦想赌博赢钱了。
可是，留给陀思妥耶夫斯基的时间已经不多了，虽然此时的他只有50岁。之后的几年中，陀翁一边创作《少年》《作家日记》，一边给杂志投稿。到了1876年的时候，陀思妥耶夫斯基突然萌生了写一部“关于现代的父与子”的小说，这就是最后的巨著《卡拉马佐夫兄弟》。当然，真正开始创作这部巨著的时间在两年之后。
1878年底，陀思妥耶夫斯基开始创作《卡拉马佐夫兄弟》，这一年他的小儿子阿廖沙去世了。于是，他将主人公命名为阿廖沙。
根据陀思妥耶夫斯基的写作计划，《卡拉马佐夫兄弟》分为上下两部，上部以“卡拉马佐夫”这个偶合家庭为中心，下部则以阿廖沙的堕落与救赎为中心。
可惜是的，命运并没有给陀翁足够的时间完成这部巨著。1881年2月9日晚，陀思妥耶夫斯基的笔不慎掉到了书橱底下。他在搬动书橱找笔的过程中，因用力过猛导致了肺部动脉出血，不幸离世。
此时的陀思妥耶夫斯基，还未满60周岁，还有《卡拉马佐夫兄弟》这部巨著未完成，还有更为光明的未来没有看到。
他的墓碑上刻着：“我实实在在的告诉你们，一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒；若是死了，就结出许多子粒来。”
陀思妥耶夫斯基的一生，是受苦受难的一生。但值得注意的是，命运虽然对他不公，但他从未怨天尤人。他虽然一度误入歧途染上恶习，但他从未丧失过良知。他虽然有时为了应付出版商而匆忙赶稿，但他从未粗制滥造。他虽然在面对革命问题时有些迟疑，但他从未放弃过人道主义的信念。他是一位始终关心人性的作家，他是一位有良心的作家！
在世界各地，陀思妥耶夫斯基的《罪与罚》《白痴》《群魔》《卡拉马佐夫兄弟》等小说几乎是每个文学爱好者有志于攀登的高峰。有人曾说：如果说俄罗斯文学是世界文学的青藏高原，那么，陀思妥耶夫斯基就是上面的珠穆朗玛峰，他是文学的塔尖，文学的巅峰。
