“乐”拥有如此远古的历史，那乐是如何诞生的，其内涵与作用又是什么？下面就从能找到的上古文献中，由史前时期一步步探讨：
《世本•帝系篇》记载：“女娲氏命令手下的娥陵氏与圣氏二人发明了“都良管”与“斑管”这两种乐器，统一了天下的音律，并效法宇宙间日月星辰的运行规律，与之对应相合，创作了《充乐》这种乐舞。乐舞谱成后，化物无声，天下万物无不从最细微处同化大道，一切都和谐有序。”[1]
以上是《充乐》创作的背景与过程。从这则记载可以看出，女娲氏的乐舞是效法自然宇宙、对应天道运行规律创作而成的。它所产生的作用是从万物的深层与微观化育万物，使一切和谐于自然，顺应于天道，使天下大治。
《吕氏春秋》中记载：在史前朱襄氏治理天下的时候，经常刮风，阳气聚集蕴结，以致阴阳失调，因而万物凋落，果实不能成熟。于是朱襄氏的大臣士达创造出五根弦的瑟，用来演奏，以引来阴气，安定天下众生。[2]
又记载：远古阴康氏治理天下的时候，阴气过盛，聚集凝滞，阳气阻塞，不按照正常的规律运行，以致人民精气抑郁而不舒畅，筋骨蜷缩而不健康，于是阴康氏创作舞蹈来加以疏通引导。[3]
根据以上两则记载可以看出，远古时期，在阴阳不调，万物偏离大道，自然法则被破坏的情况下，便创作了乐舞，以平衡阴阳，疏通引导万物，使自然回归和谐状态，使天下重归于大道。
可见在远古时期，乐舞具备着强大的超自然能量，到了这次中华文明的五帝时期，乐舞中的这种神奇能量仍然非常明显。
黄帝时期创作了大型乐舞《云门大卷》，用来祭天。黄帝的《云门大卷》与尧帝的《大咸》、舜帝的《大韶》、大禹的《大夏》、商汤的《大濩》、周武的《大武》是上古有名的六首乐舞，《周礼》中称其为“六代乐舞”。周代的贵族子弟到了一定年纪都必须要学习这六首乐舞，是必修课，不然他们无法踏入社会。周朝时还专门设置了“大司乐”这个国家级的大型教育机构来教授这些乐舞。六代乐舞都是用来祭祀的，《云门大卷》祭天、《大咸》祭地、《大韶》祭四望、《大夏》祭山川、《大濩》享先妣、《大武》享先祖。[4]
黄帝还创作了上古神曲《华胥引》与《清角》。据说黄帝梦中神游了伏羲氏出生的故乡――华胥神国后，悟得治国养身的大道，经过28年的努力，将天下治理成了半人半神的国度，便创作了《华胥引》以纪念，这是《华胥引》的来历。
《韩非子》记载：黄帝在西泰山召开了一次神鬼大会，他乘坐着六条龙拉的象车，车子左右各站立着一只毕方神鸟，风伯作法为他清扫道路，雨师降下甘露来洗尘，虎狼在前面开路，鬼神在后面保驾，腾蛇伏在地上以示恭敬，凤凰在上空盘旋为他遮挡骄阳。黄帝召集这次鬼神大会后，便创作了《清角》以示纪念，这是《清角》的来历。据说《清角》能够沟通天地，号令鬼神，演奏时能引来仙鹤与凤凰，遮天蔽日，翱翔飞舞。[5]
史书中记载，春秋时，晋平公强令师旷弹奏《清角》，以致招来狂风大作，刮飞了廊上的瓦片，使得晋国大旱三年，赤地千里。所以《清角》是不能随便演奏的，也不是一般人能够享用的，其背后蕴含的力量太过于强大，若非大德之士，一般人驾驭不了，会带来灾祸。
以上是黄帝之乐，接着我们再看看五帝时的其它乐舞。
《吕氏春秋》中记载：帝喾在位时，命令咸黑创作了《九招》、《六列》、《六英》这几首乐舞。又有一个名叫倕的人，发明了各种乐器。帝喾便令人以这些乐器演奏，表演这些乐舞，竟引得凤凰、天鸡等神鸟飞来，跟随着翩跹起舞。帝喾大喜，便用这些乐舞来祭天，赞颂天帝之德。[6]
《吕氏春秋》中还记载：尧帝时，任命质为乐官，质效仿大自然山林溪谷的声音，创作了《大章》乐舞。《大章》又名《大咸》，是上面提到的六代乐舞之一，用来祭地。在演奏这首乐舞的时候，百兽都会随之起舞，自然万物都会和谐相处。[7]
另外《尚书·皋陶谟》与《帝王世纪》等古籍中都记载着这件事：舜令人创作了《大韶》这首乐舞。《大韶》也是六代乐舞之一，据说《大韶》共有九章，也称《九韶》、《箫韶》。舜令人演奏《大韶》乐舞，九章演完后，有凤凰前来朝拜、起舞，百兽也都跟着起舞。[8]
过了近两千年后，孔子在齐国时有幸欣赏了《大韶》乐舞。欣赏完毕后竟然心旷神痴，口不知味，整整三个月尝不出肉的滋味来，便感叹道：“没想到乐竟然能达到如此高妙的境界啊！”这就是《论语》中记载的“三月不知肉味”的典故。所以孔子评价说：“《大韶》之乐，尽善尽美啊！”[9]这也是尽善尽美成语的来源。
可见五帝时期，乐舞所蕴含的力量仍然非常强大，能够直接展现神迹，可以号令鬼神，能够引起大自然的共鸣，召来仙禽异兽，使百兽闻声起舞，使天下和谐安宁。
其实乐舞所展现出的神迹，在历史的发展中一直都存在着，直到现在。只是越到后面，随着人类物质文明的发展，随着人类不断被欲望与执著所束缚，精神能量越來越退化，这种神迹的展现便越来越隐蔽了，不再象远古时表现得那么直接与强烈。但只要用心去发掘，还是能感应到那掩埋在乐背后深处的远古神力……
[1] 《世本•帝系篇》：“女娲氏命娥陵氏制都良管，以一天下之音，命圣氏为斑管，合日月星辰，名曰充乐。既成，天下幽微，无不得理。”
[2] 《吕氏春秋·古乐篇》载：昔古朱襄氏之治天下也，多风而阳气畜积，万物散解，果实不成，故士达作为五弦瑟，以来阴气，以定群生。
[3] 《吕氏春秋·古乐篇》载：“昔阴康氏之始，阴多滞伏而湛积，阳道壅塞，不行其序，民气郁阏而滞著，筋骨瑟缩不达，故作为舞以宣导之。”
[4] 《周礼·大司乐》：乃奏黄钟，歌大吕，舞《云门》，以祀天神。乃奏大蔟，歌应钟，舞《咸池》，以祭地示。乃奏姑洗，歌南吕，舞《大韶》，以祀四望。乃奏蕤宾，歌函钟，舞《大夏》，以祭山川。乃奏夷则，歌小吕，舞《大濩》，以享先妣。乃奏无射，歌夹钟，舞《大武》，以享先祖。凡六乐者，文之以五声，播之以八音。
[5] 《韩非子》：昔者黄帝合鬼神于西太山之上，驾象车而广蛟龙，毕方并辖，蚩尤居前，风伯扫进，雨师洒道，虎狼在前，鬼神在后，腾蛇伏地，凤凰覆上，大合鬼神，作为《清角》。
[6] 《吕氏春秋》：帝喾命咸黑作为声歌──九招、六列、六英。有倕作为鼙鼓钟磬吹苓管埙箎鼗椎钟。帝喾乃令人抃或鼓鼙击钟磬，吹苓展管箎。因令凤鸟、天翟舞之。帝喾大喜，乃以康帝德。
[7] 《吕氏春秋》：帝尧立,乃命质为乐。质乃效山林溪谷之音以作歌,乃以麋置缶而鼓之,乃拊石击石,以象上帝玉磬之音,以致舞百兽。
[8] 《尚书·皋陶谟》：夔曰：“戛击鸣球、搏拊、琴、瑟，以咏。祖考来格，虞宾在位，群后德让。下管鼗鼓，合止柷敔，笙镛以间。鸟兽跄跄，《箫韶》九成，凤皇来仪。夔曰：“於！予击石拊石，百兽率舞，庶尹允谐。”
《帝王世纪》：烝民乃粒，万邦作乂，庶绩咸熙，乃作《大韶》之乐，《箫韶》九成，凤凰来仪，击石拊石，百兽率舞。故孔子称《韶》尽美矣，又尽善也。（《太平御览》引）
[9] 《论语》：子在齐闻《韶》，三月不知肉味。曰：『不图为乐之至于斯也！』
《论语·八佾》：子谓《韶》尽美矣，又尽善也。
