6月3日的下午，我和女儿又去密大牡丹园散步。由O. C. Simonds 领衔设计建于1907年的植物园，目前占地面积为123英亩，有灌木林园，草坪湿地，杜鹃花园，以及牡丹园等生态园区。我们父女经常拜访的是牡丹园区，主要由山坡上的杜鹃，牡丹，和中央坪地上的芍药组成。
今年的密州冬天长，气温低，因此这个春天极短，不仅本来牡丹与芍药间至少一周到十多天的花期间隔缩短了，而山坡上的杜鹃花也和这牡丹，芍药花挤在一起竞放，令人目不暇接。
在橡树，山核桃，山毛榉的树荫围护下，坐西朝东的大花杜鹃/Rhododendron maximum, 小叶杜鹃/R. catawbiense 在阳光下以夺目的艳红金黄色彩，吸引了几位摄影师从不同角度轮流拍摄。鉴于新冠肺炎的流行，大家都带着口罩，保持距离，避免抢镜，相互谦让，颇有君子风度。
这些木本，灌木类的杜鹃花，不少是Rhododendron 和 Azaleas 属）的品种，需要生长在酸性的沙质土壤，并与某种特定的菌落共存共荣。密大植物园百年来在此种了狗耳月桂/Leucothoe fontanesiana 和常绿山月桂/ Kalmia latifolia ，或许就是为了创造合适的生态环境。
而背靠着西面的橡树，山核桃，山毛榉林，躲在树荫下的杜鹃花，夏季可避开中午直嗮，西晒的高温酷热，冬季可避开西北风的肆孽横扫。
离杜鹃花不远的山坡上，长着二十多棵牡丹花。经历了漫长的密州冬天，典雅富贵雍容的牡丹花在早春四底五月初开放，确实给人耳目一新的感觉。
中国是牡丹的起源地，至今在秦岭大巴山等地还有单瓣的野生原始种。隋炀帝是第一个在洛阳建立皇家牡丹园的帝王，洛阳白马寺的500多年牡丹树花开数百朵，华盖数十坪。而目前中国的最大牡丹生产基地山东菏泽牡丹基地，面积更达1600亩，有1237种品系，100多万株牡丹。
唐朝的大诗人李白，写下了多首著名的吟咏牡丹的诗词，一首“清平乐”说，“名花倾国两相欢，常得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。”
唐朝诗人李正封在他的“牡丹石诗”中说，“国色朝酣酒，天香夜染衣。丹景春醉客，明月问归期。”
牡丹的花容，确实称得上“国色天香”的美誉，红黄墨绿紫八色，都是风情万种，富贵典雅，闭花羞月。怪不得唐代刘禹锡在诗中说“ 惟有牡丹真国色，花开时节动京城。” 而日本，韩国等东北亚的国家或许受唐代文化的影响，甚至把牡丹视为其皇室的花朵。
当我走下山坡，来到每垄种30棵芍药，共27块条垄的芍药园中时，那800多棵芍药只开了一小部分，估计这个周末的6月7日，80%以上会开了。春风浩荡中，片片五彩起舞，轻摇，也是迷人。今年因为疫情，不对外开放，但附近的居民，师生员工，还是会来探望，彼此隔着距离，带着口罩，拿着相机，手机，做着一年一度的探花郎。
站在芍药园里，一片片红，黄，白，紫的花朵迎风招展，织成五彩，令人心旷神怡。
以前读植物分类时，把牡丹，芍药归于毛茛科芍药属，也有人另立芍药科，把牡丹芍药归于一属，芍药属（Paeonia), 再分牡丹组和芍药组。
归于牡丹组的木本牡丹有八色，原始种为单瓣，后来栽培出复瓣，重瓣的品种。常见的为粉色的 P. suffruticosa Andrews，国内按产地而定洛红，姚黄，魏紫，赵粉等品种。
芍药组常见的有八种草本，跑到了美国的主要是 P. lacitiflora Pall 和其它的栽培品种。
1948 年日本的伊藤利用日本芍药品种‘花相殿’（P. lactiflora‘Kakoden’）作母本和牡丹组内杂种‘金晃’（Alice Harding）杂交成功；1974 年，美国育种家Louis Smirnow 对伊藤早年杂交获得的植株登录注册了4 个新品种：‘Yellow Crown’、‘Yellow Dream’、‘Yellow Emperor’ 与‘Yellow Heaven’，并将其及后来由芍药和黄牡丹杂种杂交形成的种间杂种命名为Itoh 杂种，以纪念日本这位首开牡丹芍药组间杂交先河的育种家。
我站在密大牡丹园内散步，5-25开始的美国社会动荡离我极远，牡丹芍药不问政情，照样开放，在欣赏这自然美景时，希望这社会改革会顺利进行，这个世界会更加进步，公正，平等，更加美好，不负春光。
