第一个关键之处是标准化考试。
考生在继续保持学校成绩的同时, 申请阶段的重点应转向标准化考试。要根据学生自身的条件和所报考学校与专业的要求, 选择正确的考试项目, 确定合理的备考方案, 花最短的时间和最少的精力, 争取一考就过门槛。今年虽然是Test-optional, 但是报考美国顶尖大学的学生还是会提交的，绝大多数中国学生更是如此。一般情况下，同一所高中报考同一大学的材料，是先放在一起比较的。只有not consider 的学校，学生才可以不提交。
标准化备考应从十年级(国内高一)暑假开始。在真正备考之前找个靠谱的机构裸考测试一下自己SAT和 ACT的真实水平, 再决定选考哪一个。
然后根据自己的裸考考分与目标之间的差距, 选择合适的备考方案, 是自学、私教还是参加补习班。很多名校和大学荣誉生还要求SAT作文和S AT 2考试, 要有计划地一起考虑。需要考托福或雅思的考生考虑得要更全面。
第二个关键之处是选校选专业。
选校选专业其实有两个方面。一个是考生想上哪个大学和专业，一个你想上的大学和专业喜欢什么样的考生。如果事先对各个大学专业的喜好有一定了解, 就会大大增加录取机会, 减少撞墙的可能。
有的大学看重GPA和考生在高中的排名, 有的大学看重标准化考试成绩, 有的大学早申请录取机会比常规申请大得多, 有的大学对文书有特殊要求, 还有的大学要求考生要表现出对自己大学真正的兴趣。
我们有一个学生, 开始时想上圣母大学。后来我们告诉他, 他们的入学新生中, 在高中排名前2%占入学新生的50%，在高中排名前10%占入学新生的89%。这个考生在高中的排名在10%左右, 而他的标准化成考试绩很好。他选择了比较看重标准化成绩的名牌大学，从而顺利录取。
第三个关键之处是文书准备、奖项与活动填写。
要用短短的几百字表现出自己的个性特长, 让招生官看重自己, 无疑是一件非常有挑战性的事情。成功的文书是敲开名校大门的重要敲门砖。其实这几年网上披露的那些进名校的文书还是有套路可循的, 但别人用过的套路再重复使用效果就大打折扣了。要找出自己的套路真的不容易, 但是一篇阳光、充满正能量的文书至少可以让你不在第一轮的筛选中被刷掉。
奖项与活动填写，字数虽少，但作用非常大，说四两拨千金一点都不过分。几年来的课外活动与背景提升全部浓缩在这里的。怎么让招生官眼睛一亮，看到最好的自己，很有技巧。做到好固然重要，怎么让招生官知道你做得好更要！！！
前面我们说到花最短的时间和最少的精力准备标准化考试。时间应该花在哪儿？文书准备，奖项与活动填写的每个词都要精雕细琢！！！
其它的各方面不是说不重要，比方说推荐信。推荐信很重要，但很大程度上自己掌控不了。课外活动和获奖，到了申请阶段，能做的已经不多了，关键是怎么把它表达出来。把备考、选校、文书和表格填写这三块把握好了，你的大学申请就成功了一大半。祝你成功！
