好莱坞的关于民事律师的纪实剧情片应以“A Civil Action”（一场民事诉讼）为代表。这部影片有同名的纪实小说。二者我都看了。在上世纪80年代，美国马萨诸塞州一个名叫Woburn（沃伯恩）的小镇的厂家环境污染，导致多名儿童得白血病等癌症而死亡。另外还导致许多其它病症。这些儿童在得知自己的病情后的绝望，痛苦的心情，电影里没有表现出来。
电影一开始，男主角捷（Jan）是一个成功的民事律师，拥有豪车美女别墅。为了揽生意，他到电台讲法律，并把自己打扮成为苦主申张正义的好律师。这时，沃伯恩一个因为污染而失去儿子的妈妈-安打电话给他，告诉他，她已经打电话到他的律师事务所，问他为什么不回。捷边应付，边打手语埋怨电台让安的电话进来。
为了敷衍安，捷去了一趟沃伯恩。在与安和其它几个失去孩子的父母交谈后，他告诉他们，他的律师事务所很小，也要生存。环境污染的案件花费很大，什么专家费用，测试费用，花费精力又多，所以这个案子不会有利润。
在离开沃伯恩的路上，捷去了污染的工厂。他仔细看了周围环境的情况，发现重大地下水污染，而且拥有这几家工厂的是两个巨大的公司。他改变了想法，认为这个案子会带来几百万的收入，并且会极大地提高他的律师事务所的声誉，于是捷同意接下这个案子。
捷在美国联邦法庭开始了民事诉讼。家长们的要求是道歉和清理污染。然而，这个案件按照自己的方式进行，完全成为了捷和他的事务所的全部。两家大公司比特丽斯(Beatrice)和格蕾丝(Grace)的律师不容易被吓倒，法官做出了对原告不利的关键性的裁决，很快捷和他的合伙人发现他们的职业和经济生存都取决于案件的结果。电影中捷固执地拒绝和解提议，认为失去孩子的家庭应该得到更多的经济赔偿，提出超乎寻常的要求，并决定不惜一切代价为家长们赢得胜利。随着捷和他的合伙人深陷债务泥潭，压力也在不断增加。
经过漫长的审判，对于比特丽斯诉讼被判不成立，在陪审团审议期间，捷拒绝了比特丽斯的律师杰里·法希尔（罗伯特·杜瓦尔饰）2000万美元的出价。原告被迫接受一项和解协议，但这项协议仅仅支付审理此案的费用，捷和他的合伙人破产了。那些受害的家庭深感失望，捷的合伙人解散了他们的合伙事务所。捷最终独自一人，住在一间小公寓里，经营一家小规模的律师事务所。
他设法找到了案件的最后一位关键证人，但缺乏资源和勇气对判决提出上诉。捷为了使家长们将污染清除的期待得以实现，将证据交给了美国环境保护局，后者在捷的工作基础上，对比特丽斯和格雷斯提起了自己的执法行动，迫使他们支付数百万美元来清理土地和地下水。捷花了好几年才还清债务，现在他在新泽西州从事环境法工作。
电影将捷塑造成一个为苦主伸张正义的律师。只是电影没有描述捷是如何成一个自私的人转变而来。原书中捷和他的合伙人并不是为受害者的家庭谋取补偿，而是因为贪婪与误判。捷和合伙人认为两家大公司会急于和解，并且会以较大数额和解。于是他们狮子口大开。没有想到比特丽斯根本没有和解的意图。其律师在调解会上漫不经心，完全不想参与，还提前离开了。他一走，格蕾丝的律师也坐不住了。
庭审后，捷上诉。在这期间，他们发现比特丽斯故意隐瞒对被告不利的证据（美国的民事诉讼中有一个原被告互相交换证据的程序，按照法律，不能隐瞒任何证据）。上诉法庭开了一扇小门：将案件发回，让原审判法官举行听证，以决定该证据是否真的被告不利，如果如此，有多么不利。听证长达一个多月。尽管明眼人都看得出证据对被告非常不利，法官的判决是证据不会对被告有任何不利的影响！
捷很愤怒！他把全部精力与时间投入到这个案子。渐渐地，他失去了别墅，豪车，女朋友。住在办公室，甚至没有钱吃饭，是朋友与合伙人给钱接济。他的合伙人没有都参与到这个案子，而是有自己的案子，事务所也没有散。
捷依然上诉。可这次上诉法庭连一扇小门都不开，完全站在了原审法官一边。捷更愤怒，拳咂办公室的墙！他上诉到美国最高法院，但案子没有被最高法院接受。
由此可见，这部所谓的纪实片，只是保持了原来的基本情节，但将原作的实质作了根本性的窜改。
