本书是笔者的抗战史系列研究第五辑，内容包括抗日战争中八路军的阳明堡夜袭战，冯家沟战斗，陈庄战斗，狼牙山战斗，刘老庄战斗等五个大题目。全部选自共产党自称的抗日大捷，或最有代表性的爱国主义，革命英雄主义（殉国精神）的学校教育题材。特别是阳明堡机场夜袭，狼牙山五壮士，刘老庄英雄连的事迹，早已越过战史范畴，成为今日共产党政权爱国主义思想教育的精神支柱，是所有接受过学校教育的大陆国人无人不晓的革命故事。其中围绕着狼牙山五壮士的事实真相，还发生过实质上的国家政权与历史研究者间的政治裁判，并以此为机会诞生了2018年全人大代表会议一致表决通过的 “英雄保护法”[1]，用法律作盾牌，以权力为武器，鼓吹“全社会都应当崇尚、学习、捍卫英雄烈士”，将追求历史真相的学术研究，封印于“历史虚无主义”冷宫。
为什战争中总是要有英雄出现？国家总要宣传鼓吹英雄事迹，并利用于爱国主义教育？英雄的存在具有何种政治作用？在今日和平时代的学校教育中不弘扬国际法（日内瓦条约），像战前的日本军国主义一样宣传殉国精神的国家意图又在何方？这些都是有识者应认真考虑的问题。
笔者常年从事日本近代史的教育研究，熟知战前日本的军神（英雄）产生的经纬和特征。大多是出于政治需要，为了鼓舞侵略战争士气，由军部宣传口和战争媒体人为创造出的形象。其一部分可能是事实（如殉死），但所有宣传中的形象和等身大人物之间，一般都有很大差距。像日清战争中的第一号军神木口小平（喇叭手）的军国美谈，产出在日本对清正式宣战三天前的1894年7月29日，真实的主人公和姓名，在进入小学教育课本两年之后才被判明[2]。并不能称为是事实上的英雄，而是一个被利用的，国家教化国民为战争卖命的思想工具。虽日中两国战争的性质不同，所谓英雄出现的背景，目的，产生方法，作用等，都有很多类同之处。本书意图就在通过史料对比考证，还原所谓英雄事迹产生的背景，产生的政治力学，和事实真相。并指出今，昔的战争宣传，英雄事迹教育的目的所在。
英雄出现的背景，是非英雄行为普遍存在现实。即制造，宣传英雄事迹的目的在彰显一种对国家（政权）有用的价值，排除，抑制其他。推出狼牙山五壮士殉国事迹的背景，是1941年秋季反扫荡战役中八路军的损失（5050名），近半数出自“失联络及逃亡（2062名，战斗死伤仅为1922名）的现象[3]。不打自散，此内部的危机感，导致了对五壮士殉国精神的表彰。在此价值观下，不殉国者，既是是战死，也进不了五壮士的英雄行列。此为狼牙山战斗中战死的一个班加一个机枪近二十名中，只表彰最后跳崖的五名的理由。其余者难道不是英雄烈士，为什么八路军史中未有记录其姓名？如此，共产党对自己的招募，发展的战士，都存在普遍的不信。到处招兵买马，战斗中扩充炮灰，死者不守尸，不记名。留下的名册中绝大多数都是干部，党员，红军战士。
战争英雄的核心价值可谓有二，一是忠诚，二是武勇。但实际上若仔细分析，可见两者价值并非对等。惟勇不忠，必生逆臣。所以，国家，政治所泡制出的所谓英雄（军神），“忠”必大于“勇。在日本，诸如近代以后随着皇国神话登场的楠木正成，児島高徳，乃木希典等人物就属于此辈。价值皆在对天皇，国家之忠，并没有多少武勇的事实。国内的抗战英雄也同样，通过本书的考证结果可知道，狼牙山五壮士，刘老庄英雄连等教育题材，价值皆在“殉国”尽忠。并没有勇战的事实。所谓五壮士杀敌近百，刘老庄83烈士勇战数千日军，歼敌数百的内容，史料中并不存在，全部是宣传机关事后创作的故事。可以说这种以尽忠为中心的殉国精神，即是今日国内爱国主义教育中的核心价值观，目的在培养对所谓国家——即现政权，领袖，执政党——的忠诚。
笔者并不否认抗日战争年代的殉国精神，也承认其民族气节的高尚，作为的不朽。但意在指出一，此种殉国精神的价值，仅存在于当时的历史阶段，不宜作为今日社会的教育题材。二，作为战争史的一节，其事迹一定要尊重，符合事实，绝不能被宣传所美化，或此取代历史事实，更不能被利用于忠诚领袖，维持政权统治的教育工具。
历史研究的目的到底是为了寻求事实真相，还是宣扬民族精神，充作爱国主义的教育工具，这是笔者作为历史研究者，与共产党的宣传机关，御用学者，教育机关对立的焦点。也是笔者进行战史研究的初心，动机。挑选宣传中的英雄事迹，课本里的教育题材为考证对象的理由，也是为了昭明事实真相，揭露政治宣传的虚伪，指出以宣传取代历史，将历史作为爱国主义教育工具的，抗战史记录中的病理，和其在今日教育中存在的危险性。不问时代变化将战争年代的殉国精神，强行导入今日的学校的爱国主义教育中的现象，象征的只是教育的虚伪，军队的残酷，和专制国家的野蛮。
[1] 《中华人民共和国英雄烈士保护法》，2018年4月27日在十三届全国人大常委会第二次会议通过，并由中华人民共和国主席习近平签署第5号《主席令》颁布，同年5月1日起施行。
[2] 当初宣传中的人物是同部队（步兵第二十一联队）的白神源次郎，同日战斗中溺死。两年后第五师团发表调查结果（真实者为木口小平）后，为了维持宣传影响，课本内容也未被订正。直至义务教育开始实施的1903年，国定教科书才将白神源次郎改写为木口小平。
[3] 《1941年秋季反扫荡战役总结》中国人民解放军高等军事学院翻印，1959年5月，63-64页。参考本书第四章。
