第二章 家族变故（2）
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在叶家河，叶家也未能幸免于难。有一天，二哥突然失踪了，过了几天，收到了一封信，要叶家带三万大洋去赎回。信并未有具体落款，可是不知为什么大家都知道是当地共产党送来的。叶家除了田地之外，主要经营棉花生意，本来近几年生意就差了一些，这个金额不是一笔小数，武汉市一户普通人家一年的花销不过几百元，叶家河的土地一亩也不到百元。对叶家来说，这相当于耗尽积蓄了。看来对方也真的知根知底。
叶家二哥本是当家的，此时没有人出来主事。消息传到武汉叶宜兰姐妹这儿，她心急如焚找哥哥们商议。原来马上到棉花收购季节，钱本来是准备的收购资金，这如果给出去，今年的生意就断了，哥嫂们竟不太愿意。叶宜兰又气又急，父母早逝，二哥对她就如父亲一样，无论如何都要他活着回来。叶宜兰和哥嫂们据理力争，气急之下还打了三嫂一耳光，最后绝食威胁，最终总算没人反对，立即凑齐了数，送到指定的地方，二哥就回来了，还好人并未受什么折磨。但生意就此难做了。
没想到的是，两年过后，四哥从武汉商行被人绑走了。这一次，是洪湖共产党游击队所为，他们将人带到了武汉临近的洪湖，那里是湘鄂西苏区的中心。本来叶家就元气大伤，这一次真的拿不出这么多现钱，最后叶宜兰说，我去找他们讲数。哥哥们一筹莫展，又听说共产党对妇女还比较尊重，就同意叶宜兰去谈判。
她来到洪湖，洪湖里正荷花盛开，荷叶田田，一望无际，共产党游击队——号称洪湖赤卫队——常藏匿穿梭在荷叶从中，在湖中议事，躲避国民党军队和当地土匪的围剿。叶宜兰按要求坐了一只小船，被划到洪湖的荷叶深处。雨伞般的荷叶遮住了蓝天和阳光，只听见划桨的吱嘎声和水的声音，还有，自己的呼吸声。
不知过了多久，她看到了荷叶深处另一只小船。他们请叶宜兰跨上这只船，对方显然是一个共产党干部，可能没想到是这么一位年轻美丽的小姐，他态度很礼貌，听叶宜兰陈述。
当时张继良所在的48师正在这一带剿共，听他说，以洪湖为中心的苏维埃政权，当时应该有过万人的军队，在洪湖边上有唯一的一座红军医院，担负着区内游击战中伤病员的治疗。红军缺钱缺药，绑票乡绅富户，也只是为了钱，不会轻易伤人性命。叶宜兰说了自家的状况，最后说了一个可以拿得出的数目，对方当场就同意了。又上了来时那只小船划出了荷叶林，叶宜兰对着天空长舒一口气。
这一年是1930年，她18岁。
