咸平六年（辽统和二十一年）即公元1003年五月二十八，长期成为北宋西北边患的夏州羌酋李继迁因箭伤过重而死。他儿子李德明继立。
六月初一（己未），宋真宗赵恒登御便殿，拿出阵图给辅臣看，并授给诸将作战的方略，说：“让镇、定、高阳三路兵马全都到定州会合，夹着唐河在两岸布列大阵，再根据敌寇的远近，决定出兵或者树立栅寨。敌寇来了，坚守军营，不用追击。等到两个夜晚敌寇疲惫后，再击鼓挑战。士兵不能擅离队伍，贵在持重，而让敌骑找不到空隙冲突。接着再分兵三路，派六千骑兵进驻威虏军，由魏能、白守素、张锐率领；派五千骑兵进驻保州，由杨延朗、张延禧、李怀岊率领；派五千骑兵进驻北平寨，由田敏、张凝、石延福率领，用以抵挡贼兵的锋芒。他们刚到时，千万不要和他们战斗。待到他们气衰时，背靠城墙向他们挑战，让他们疲于奔命。如果契丹南越保州与大军相遇，则命令威虏的军队与杨延朗会合，让契丹腹背受敌，我军即可趁便掩杀。如果契丹不来进攻定州，纵兵南侵，大军则可重新和北平的田敏会合，合势进入北界，截击他们的辎重，让雄、霸、破虏军前来互为应援。再命令孙全照、王德钧、裴自荣领兵八千进驻宁边军，李重贵、赵守伦、张继旻领兵五千进驻邢州，扼住东西路。敌兵如果准备逃遁，则命令定州大军与三路骑兵会合出击。”其他战场的选将和用兵，也都类似如此。
当初，枢密直学士冯拯建议，觉得备边的关键，在于扼制险要，以控制敌人的要冲。如果在保州和威虏军之间沿着徐河和鲍河为阵，那么就能利用地形取胜。到这时宋真宗大多采用了他的建议。
六月初九（丁卯），宋真宗下诏说：“被流放到岭南的朝廷命官，死后应当发给缗钱让他们归葬乡里。”
同时，丰州的瓦窑没剂、加罗、昧克等部族带兵渡过黄河出击李德明，打败了他。
六月十九（丁丑），陇山西首领秃逋等人前来开封进贡良马，并表示愿意跟从北宋大军击败贼兵。
六月二十一（己卯），辽圣宗耶律隆绪追赠李继迁为尚书令，并派西上阁门使丁振前往吊唁慰问。
六月二十三（辛巳），党项派人到辽国进贡。六月二十七（乙酉），准布诸部依附于辽国。
定州蒲阴县位于高阳关各路官军会合的路上，宋真宗因此下诏修缮蒲阴城池，命令供奉官兼阁门祗候谢德权兼管这事。一日，谢德权乘坐驿传前往宫阙请求应对，说：“边境民众大多带着族人进城居住。前年契丹入境时，傅潜闭垒自固，而康保裔被擒，王师从未取过胜仗。臣认为今年契丹一定会再次入寇。将兵马聚集在一处，尤其不方便。希望陛下尽速派兵分别去卫戍镇、定、高阳三路。天雄城墙范围太大，请陛下紧急下诏加以缩小；并修缮澶州北城，浚通德清军的壕堑，防备契丹入侵。”宋真宗听了非常生气，变了脸色说道：“这是大事，并非你该议论的。”谢德权说：“臣承蒙皇恩而受到驱遣，现在身冒万死前来求见，还希望陛下留意。臣实在担心，蒲阴的工程还没竣工，敌兵就突然前来。”宋真宗这才消了气，慰抚后让他回去了。后来辽军果然包围了蒲阴。
先前，三司（盐铁与度支和户部）各自设置下属的使局，没有专人负责，所以彼此只求自己办好事，一心促办财政事务。至于三司间需要出纳移用，或互通有无时，各司则只管自己，不肯协作，动不动就互相扯皮，或者指责对方，摘取盈利，以此邀功取宠。三司官员几乎天天吵闹到朝廷，以致宋真宗不得不亲自裁决，弄得心烦意乱。三司还各自下达文符，有时互相矛盾，让办事的人无所适从。六月二十九（丁亥），朝廷只好开始将盐铁、度支、户部三司并为一使，任命代理开封府知府寇准为兵部侍郎兼三司使。朝廷又设置盐铁、度支、户部副使，让卞衮领盐铁，查道领度支，林特领户部。三司使除了奏事及有时要更改政策之外，平时只是签署文件和按察属下而已，具体事务都由本部副使判官主持。三司副使从此开始参预内朝政事。
同时，宋真宗任命吏部侍郎陈恕为尚书左丞兼开封府知府。陈恕在三司前后长达十多年，根据三司的优点和弊病做了很多改进。他被调离时，曾推荐寇准接任（但三司使还是空缺了很长时间）。当寇准成为三司使后，当即找到陈恕先后所改进的事，将之分类成册，并把陈恕以前的晓谕和榜帖，都用新版形式另行书写，然后带到陈恕的府第请他签署。陈恕也不再推辞，一一为他签署。寇准这才拜谢而去。所以三司大多追循陈恕以前的惯例，这一做法就是自寇准开始的。
秋七月十六（甲辰），宋真宗重新将三司的盐铁、度支、户部句院并为一院，让著作郎兼直史馆陈尧咨兼管句院。
七月二十一（己酉），辽供奉官李信前来归附朝廷。李信上言介绍了辽国的兵力情况，说辽国部署在幽州的汉兵，称作神武、控鹤、羽林、骁武等，约有一万八千多骑兵；辽国署任的将帅，有契丹、九女奚、南北皮室当真舍利及八部落舍利；山后四镇的各路大军约有十万八千多骑兵，其中五千六百人通常负责保卫契丹主，其余九万三千九百五十人既是南侵的兵马。辽国国境自幽州东行五百五十里直至平州，再行五百五十里就到了辽阳城，即所谓辽国东京；再往东北六百里直至乌惹国；辽国东南和高丽接壤，往北则和女真接壤，往东跨过鸭绿江，即是新罗国。宋真宗于是任命李信为供奉官，赐给他器币（礼器玉帛）和冠带。
七月二十五（癸丑），太保兼中书令兗王赵元傑病故。赵元傑字明哲，初名赵德和，是宋真宗的弟弟，宋太宗的第五子；太平兴国八年（983）出阁后改名赵元傑。宋太宗授他为检校太保和同平章事，封益王。端拱初年，宋太宗加他为兼侍中、成都尹、剑南东西川节度使。淳化中年，他改封吴王，兼领扬润大都督府长史、淮南镇江军节度使。至道二年（996），他改任扬州大都督兼淮南忠正军节度使。宋真宗即位后，授他为检校太尉兼中书令、徐州大都督、武宁泰宁等军节度使，改封兗王。咸平中年朝廷两次举行郊祀，他都担任终献（最后一个献祭），宋真宗并加他为守太保。这时他突然暴病而死，终年三十二岁。
赵元傑聪颖敏悟，十分好学，擅长填词，工于草书、隶书、飞白体。他还修建了一座楼宇，里面藏书二万卷；他也修建了亭榭等游玩栖息的地方。他曾修建假山，建成后，设置酒席召僚属前来观赏。翊善（辅佐诸王善行的官名）姚坦独自低头不看，赵元傑强迫他欣赏。姚坦说：“我只见到血山，哪有什么假山。”趁机指出州县长吏靠鞭打下民来征收租稅，而假山就是用租稅的钱盖的。
宋真宗得知赵元傑的死讯，震惊悲悼，没等到天亮就徒步出了中禁门，然后才乘坐御輦亲临探视，悲哀的程度感动了左右。他还为此取消五日朝会，追赠赵元傑为太尉、尚书令，追封安王，谥号文惠。后来朝廷又先后改封他为邢王和陈王。赵元傑没有儿子，后来宋仁宗将恭宪王的孙子即赵允言的儿子赵宗望过继给他作为后嗣。这是后话。
七月二十六（甲寅），辽圣宗耶律隆绪任命奚府监军耶律实噜为南院大王。耶律实噜身材魁岸，容仪俊美，与辽圣宗同年出生，深得辽圣宗的喜爱。二十岁刚弱冠时，辽圣宗就补任他为祗候郎君，没多久又任命他为宿直官。他后来成为队帅，并跟从大将耶律诺衮和萧达兰在燕、赵一带征战，颇有战功，所以这时得到提擢。
八月十三（庚午），出现太白昼见（白天见到金星）的天象。
次日，原、渭等州上言，说西蕃八部二十五族送来人质，前来归附朝廷。
八月十九（丙子），宋真宗下诏说：“遭受贼寇践踏的环庆一带秋田，每顷赐给谷粟十五斛；被贼寇抢掠的百姓，每人赐给大米一斛。”并蠲免棣州百姓田租的十分之三。
八月二十七（甲申，续通鉴误作甲寅），宋真宗让莫州路部署石普移驻顺安西面，与威虏军的魏能、保州的杨延朗、北平的田敏形成掎角之势，防遏契丹入侵。
八月二十八（乙酉），准布部落酋长到辽国上朝。
八月二十九（丙戌），高丽国王王诵派他的户部侍郎李宣古来开封进贡，并上言说：“晋割让幽蓟的领土给契丹，因此导致他们能直趋玄菟，屡次前来攻伐，并索求无厌。请求王师进驻境上，好牵制他们。”宋真宗下优诏答复了高丽王。
九月初二（己丑），蒲端国派人进献红鹦鹉。九月初九（丙申），朝廷拿出內府的丝缯布帛，用来购买谷物充实边境。
司空兼平章事吕蒙正先后七次上表请求告退。宋真宗不得已，只好在九月十七（甲辰）改任他为太子太师，封莱国公。
九月二十六（癸丑），辽圣宗前往女河汤泉，并将之改名为松林。
这年秋季，宋真宗招募京师附近的强壮男丁补充禁卫，并下诏让殿前都指挥使高琼检阅和演习阵势，然后召近臣观赏。宋真宗见到行伍整肃，非常高兴，跟高琼说：“昨日还是村民，今天全成了精锐。”
冬十月初一（丁巳），辽圣宗在七渡河（今河北三河西北）停留。
十月初八（甲子），静戎军王能上奏说：“臣建议在军城东的新河北面开垦屯田，宽长皆为五尺许，深七尺，建成连锁形状，东西直至顺安和威虏军界。这样就必能限制契丹的戎马，即使他们前来入侵，也便于我军的防御。”并献上地图。宋真宗召宰相李沆等人前来，把地图给他们看。李沆他们说：“沿着边境开创方田，臣等曾累次上言，朝廷接着也让群臣商榷，后来都因为难以设防，担心敌骑前来冲撞突击，所以很快又暂停了商议。如今陛下专委边臣，如果逐渐让方田成为体制，这是可行的。请求让威虏军和顺安军也都依此施行。同时，考虑到开工之际，敌骑或许会前来侵扰，朝廷可选派五万人分别占据险要，依次经营。”当天，宋真宗就下诏，让静戎、顺安、威虏诸军在自己地界一同设置方田，挖凿河道，以此遏制敌骑。
十月十二（戊辰），辽圣宗任命皇弟楚王耶律隆祐为西南面招讨使。
十月二十一（丁丑），皇城角楼上跑来一只狐狸，很快就被抓获。
十月二十二（戊寅），宋真宗发给军中传信牌。先前，石普上言说：“北面抗敌，行阵间有所号令时，派人飞驰转告，经常失去详情，同时又担心有人为奸作诈。臣请求命令将帅将钱币分为两半，各自持有。遇到传令时，如果两半能够对上，那么就是可信。”宋真宗觉得古代使用的对半兵符已经长久废置，所以让工匠漆木为牌，长六寸，宽三寸，腹背刻字，中间对分，并设置凿柄，可以合并，又穿上两个小窍门放笔墨，上头带有纸札。每次临阵则让主将分别持有，如有要事必须传令，则签署文件系在军吏的脖子上，到了对方那里就看漆牌是否合契，然后对方也签署收复，让军吏回去复命。
同时，邓州观察使钱若水去世。钱若水字澹成，一字长卿，是河南新安人。他父亲钱文敏曾被后汉青州主帅刘铢聘为录事参军，后来历任长水酆都尉、扶风令、相州录事参军。先前，府帅大多利用文书尺牍私取官库的钱财。韩重赟任节度使时，这一弊病尤其严重。钱文敏不同意他的做法，韩重赟就找个其他理由当庭责备了他，但钱文敏并不因此屈服。宋太祖嘉许他的操守，授他为右赞善大夫兼泸州知州。宋太祖在讲武殿召见他，说：“泸州靠近蛮人地境，尤其应当安抚绥靖。听说知州郭思齐和监军郭重迁在那里违法征敛，仗恃地方荒芜边远，就以为朝廷不知道这事。你到任后，为朕立案调查。如果他们真有一丝一毫侵鱼百姓，朕一定不会宽恕。”钱文敏到任后，很有政绩，夷人都到宫阙请求将他留下。宋太祖接着改任他为殿中丞，允许他再留任一届。他经三迁成为司封员外郎，后来又出任洺州知州和知建昌军。钱文敏去世时终年七十二岁。
钱若水幼年时就很聪悟，十岁能写文章。华山人陈抟见了他后说：“你神情清朗，可以学道；不然的话，将会富贵。只是怕升迁得太快而已。”雍熙中年，钱若水进士及第后出任同州观察推官。他听决案件明了公允，州郡的治理全都依赖于他。淳化初年（990），寇准掌管贡举，推荐了钱若水及王扶、程肃、陈充、钱熙五人，让他们以文学高第。宋太宗召他们到翰林御试，钱若水得到最优，因此被提擢为秘书丞兼直史馆。一年多后，他升迁右正言兼知制诰。当朝廷在乾元门外设置理检院时，宋太宗让钱若水兼领。很快他又出任同知贡举，宋太宗加他为屯田员外郎。宋太宗又下诏派他到原、盐等州处理边事，他回奏时让宋太宗十分满意，次日就改任他为职方员外郎兼翰林学士，和张洎一道被任命。很快他又出任知审官院兼银台通进封驳司。他曾起草赐给赵保忠（即夏帅李继捧）的诏书，里面有句话是：“不斩继迁，开狡兔之三穴；潜疑光嗣，持首鼠之两端。”宋太宗觉得他用词非常恰当。
至道初年（995），他以右谏议大夫同知枢密院事。宋真宗即位后，加他为工部侍郎。几个月后，他因母亲年老上表请求解除机务，但宋真宗下诏不许。钱若水更加坚决请求，宋真宗只好让他以本官出任集贤院学士兼判院事。很快宋真宗下诏让他修撰宋太宗实录。钱若水引荐柴成务、宗度、吴淑、杨亿一同修撰，最终撰成八十卷。宋真宗阅览实录后感动得流泪，因此给了他们不同的赏赐。
当初，宋太宗有条十分驯服的爱犬，常在乘舆左右。宋太宗驾崩后，那爱犬呜咽不食，朝廷为此将它送到永熙陵寝。参知政事李至曾为此事感叹，想让钱若水记载这事弘扬习俗，但钱若水不肯。宰相吕端虽名为监修国史，但因没参与具体写作而不得署名，因此李至将这事当做自己专有的美谈。钱若水用诏旨及唐朝的先例反驳了他，当时的议论也不能改变他的主意。后来重修宋太祖实录时，他又邀请了王禹偁、李宗谔、梁颢、赵安仁，不到一年就完成了。赵安仁当时任宗正卿，上言坚持说夔王赵光赞应是宋太宗的兄长，实录所记的纯属谬误。钱若水援引宋初的诏令，当庭争辩了四次，最终才确定赵光赞确实是宋太宗的小弟。
很快钱若水出管吏部流內的铨选，并扈从宋真宗临幸大名府。钱若水还陈述御敌安边的策略，说：“孙武著书，以伐谋为主；汉高将将，以用法为先。伐谋的，靠的是将帅能料敌制胜；用法的，靠的是朝廷能赏罚无私。如今傅潜率领数万雄师，却闭门不出，坐视边寇俘掠百姓；对上他辜负了委重的恩典，对下挫败了锐师的士气。这都是因为傅潜之辈不能料敌制胜，而朝廷也未能实行赏罚。按照军法，临阵不能用命的斩。今天如将傅潜斩首示众，然后提擢像杨延朗和杨嗣这样的五七人，增加他们的爵秩，分别授予兵权，让他们带领一万士兵，再配备强弩，分路讨伐，那么谁敢不用命疆场？敌人一旦得知我军将帅莫不用命，退则有死，那么他们不但会想着逃遁，也许来年也不敢侵犯边境。如此一来，陛下即可坐清边塞，然后銮舆返京，天威慑于四海。
“臣曾阅读前史，周世宗即位之初，刘崇勾结外敌入寇。契丹派大将杨袞率领数万骑兵，跟随刘崇抵达高平。当时怯懦的将领樊爱能和何徽等人临阵不战。高平大捷后，周世宗举行盛大宴会，当场将樊爱能等人斩首，并提拔了十多名偏将，然后分兵出击太原。刘崇听说后，双腿战栗而不敢出战，当天就逃了回去。此后后周兵威大振。周世宗接着收复淮甸，攻下秦凤，平定关南，全都犹如卷席。如今以陛下的神武，豈在周世宗之下？这正是今日御敌的奇妙策略。
“至于将来安定边境的办法，臣想就近来的事情谈谈。太祖朝的处置最得其宜。太祖只让郭进在邢州，李汉超在关南，何继筠在镇定，贺惟忠在易州，李谦溥在隰州，姚內斌在庆州，董遵诲在通远军，王彦升在原州；只是授他们以緣边巡检的名义，不加行营部署的称号，十多年也不更改他们的责任。建立边功的则厚加赏赐，但官位都不超过观察使。这都是因为官位不高，则朝廷容易控制；责任不改，则他们熟悉边事。然后授以圣谋，敌寇前來则掩杀，敌寇离去则勿追。所以十七年中，北边和西蕃都不敢侵犯边塞，以至他们屡次派使者前来求和。这些事陛下也都十分清楚。如果真能遵从太祖的先例，慎重挑选名臣，派他们去分别治理边郡。同时取消部署的名号，使他们不相统辖；设置巡检的称呼，使他们互相救应。如此一来，出必打击敌寇，入则坚守城池；不用几年时间，一定能导致边境的烽燧不再报警。”
很快钱若水就出任开封府知府。当时北边尚未安宁，宋真宗从宫內送出手札，征求钱若水有关边防的对策。钱若水陈述了备边的五条意见：“一是挑选郡守，二是招募乡兵，三是积累粮草，四是改革将帅，五是明确赏罚。
“什么叫挑选郡守？如今所担心的，关键在于战守不同心。希望陛下挑选沉厚有谋并熟悉边事的人，任命他们为边郡刺史，让他们兼任缘边巡检，允许他们招募勇敢的士兵作为随身部曲。军饷不够则由官府支给。然后加严路上的屏障，增派侦查斥候；一旦发现事宜，边郡之间即可秘密互相通报。敌寇來时则互为救应，一齐出兵讨伐；敌寇去时则不用追逐，各求安靜。如果没有大过，不用替代移任；如果建立小功，就增加爵赏。如此一来，则战守必能同心，敌人不敢靠近。
“什么叫招募乡兵？如今所担心的，关键在于不知敌情。希望陛下下诏，让边境诸州招募边民组成招收军，发给军饷，蠲免租赋。他们在宋辽两地各自都有亲族，朝廷要让他们得到恩惠，成为腹心。契丹如果起兵，因为亲戚关系他们必定预先得知。要真能预知，那么必然百战百胜。
“什么叫积累粮草？如今所担心的，关键在于民力困乏。希望陛下命令各个边镇广为屯田，让州郡长官兼领使职，并在每年秋夏考核他们的政绩；建立旗鼓统一行动，实行赏罚以资鼓励。同时允许商人到边镇贩卖谷粟。假如卫戍镇所有三年的储备，那么敌人就不敢乱动。
“什么叫改革将帅？如今所担心的，关键在于重兵居外，轻兵居內。去年傅潜率领八万骑兵进驻中山，魏、博一带的士兵很少。要不是御驾亲征，那里的城邑就危险了。希望陛下慎重挑选将臣出任河北近镇，并依旧节制边镇兵马。如果不能削去部署的头衔，还希望暂且裁减行营的称号。如有警报，则派他们暂时巡行边境；如果没事，则让他们退守旧藩。这样，不但他们不会产生野心，也能以逸待劳。如此一来，则不失备边的紧要，也没有举兵的名义；同时使重兵不驻扎在一个地方，那样如果没有诏命，他们就不能随便进退。
“什么叫明确赏罚？如今所担心的，关键在于戎卒骄横懒惰。臣自从出任知府以來，见到侍卫和殿前两司送回到边境上的逃亡士卒，人数很多。臣试着审讯了他们，都说是因为思念亲人。这都是因为军令不严造成的。平時尚敢如此，更何况面临大敌之时？还希望陛下用这话警戒将帅，让他们申严号令，警戒部下。古人说：‘赏不劝谓之止善，罚不惩谓之纵恶。’又说：‘法不可移，令不可违。’臣曾听说郭进出镇西山时，太祖每次派出戍卒到那里去时，都要警告他们说：‘你们必须严谨奉法。否则朕还能赦免，但郭进却会杀了你们。’郭进就是如此借重赏罚，所以不管他到哪里，都未曾战败。陛下如能借鉴以前的事情，那么就是今日的元龟了（指未来的事就好办了，也就是可以预卜了）。”
钱若水又说：“边塞用兵，只根据太白和月亮而决定进退的原因，诚然因为太白就是将军，而星辰就是廷尉。二者合则有战，不合则无战；合于东则主胜，合于西则客胜。陛下能用臣的进言，加严边备，那么边塞部落将不召自來。太祖临朝的十七年间，未曾在边塞用兵生事，而敌人往往派使者前来求和。这都是因为他任用得人，而备御有方。陛下如果考虑到古人说的‘兵者凶器，战者危事’，而不倒持太阿宝剑，授人以柄，那么就能守在四夷，常获静胜。这才是备御边敌的上策。”
没多久，钱若水出知天雄军兼兵马部署。当时朝廷言政的大臣请求派人去修筑绥州城池，在那里驻军储粮，以防备党项人入侵。边城守将议论纷纷，各自陈述好处和害处。宋真宗先后派出几批使者去按巡，但还无法决定。当时朝廷已经大规模征用民工，准备派去筑城。宋真宗下诏让钱若水自大名府乘坐驿传飞快前往按察。钱若水上言说：“绥州以前还算是內地，从民众那里征收的租赋也算丰登；但即使那样还得旁郡为它转运粮草。自从将它赐给赵保忠以来，民户凋零残破。如果再重新修城，则必须增派卫戍士兵。而对他们的粮草供给，全得仰赖河东（太原）。两地隔越黃河和铁碣二山，城下又没有固定的河流。一旦需要紧急用兵，运输将非常困难。况且那地方艰险，如果城墙不够完善，边寇一旦前来冲击，那就难以固守。何况城邑早已焚毀，片瓦不存，那里附近的山林也缺乏木材。要在那里筑城将异常辛劳，臣没见到任何好处。”他又亲自前往宫阙，当面陈述了这事。宋真宗嘉许地采纳了他的意见，因此决定取消这一工程。当初，钱若水率军渡过黄河，部署队伍，很有大将的节制，深为卫戍将领钦服。宋真宗跟身边侍从说：“钱若水是儒臣中懂得军事的人。”这年秋季，他又派钱若水去巡抚陝西边境诸郡，让他全权处理边事。回朝后宋真宗拜他为邓州观察使、并代经略使、知并州事。
这年即咸平六年春，他因病让人给他双脚拔火罐，结果伤口溃疡，出血数斗。此后他健康状况日下。宋真宗下手诏慰劳了他，并让他回归京师。几个月后，他才开始前来开封朝谒，趁机和僚佐宾友在僧舍聚会饮宴，结果睡去后就没有醒来，终年四十四岁。宋真宗得知他的死讯，十分哀悼惋惜，追赠他为户部尚书，谥号宣靖，还赐给他继母五百两白金。他儿子钱延年刚七岁，宋真宗就录用他为太常奉礼郎。
钱若水风度翩翩，神态俊美，很有器识，并能决断大事，事奉继母以孝闻名。他也善于谈论，尤其轻财好施；每到一处他无不推诚待人，委任僚佐；自己只是总管纲领，所以他到任的地方无不得到治理。他还引荐后进，推重贤士，胸襟豁达。钱若水也精通术数，知道自己年寿不长，所以经常恳切请求避让权位。他死时，士君子无不感到惋惜。钱若水留有文集二十卷。
要想知道钱若水死后宋真宗后来的事，请看下篇文章。
