如此恶劣的环境下，双城病倒了。午餐时开始发烧，双城向尤建华告了假回屋躺下，温度计一量三十八度五。找出几片退烧药，也等不及烧开水就干咽了下去。尹汐自从住进小区，就总被白鸥叫着加班，待她九点回到宿舍，双城已烧得两颧通红，体温上窜到了四十度。尹汐问她吃没吃药，需不需看急诊，晚饭解决了没有……她都懒得张口，闭着眼只说睡一觉就好。
可这一躺就是三天，双城的体温一直徘徊在三十九到四十一度之间。昏睡中，她的脑袋变成了一个巨大的漩涡，将四周的一切，房子和家具都席卷而入，人随着床铺下陷，坠落，被溶解、被淹没。没有声音，又象是一种庞大的低音掩盖了世上所有的声息。漩涡里，沥青一般浓稠的岩浆飞速旋转，旋转，将她拽入黑洞的无穷深渊……她象被什么沉重的东西箍紧了头，钳住了喉咙，她想挣脱，却触到一双冰冷的手，她受了惊，拼命想要掰开那双手，却猛然发现抓住她的竟然是江南……哦，江南……许久不见的江南。
在他若无其事依然故我的笑容里，她松懈下来，心中涌起的既是欢喜又是难过，好象他们才刚刚相恋，又好象他们彼此走失了很长一段时间，好不容易才找着对方。眼泪不假思索地夺眶而出，她泣不成声地问他这些日子都上哪儿去了，到底收到她那封长长的情书没有，为什么不给她回信？江南捧着她的脸，轻声说不是告诉过你见面的日子吗？双城一时恍惚，觉得是有那么个约定，他离开武汉前悄悄跟她说过，可那到底是什么时候呢？这么性命交关的日子，她竟然给忘了。江南望着她笑，目光中有责备，还有一点嘲弄，可他就是不肯再说，他说她要是忘了，那么约好的日期也就作废了，双城急得直哭，觉得自己铸成了大祸，乞求着、摇晃着他的手，可他终究不开口，如论如何也不再开口……温柔的目光，铁石的心肠，就象漩涡底下那个黑洞，寻不着一星半点的亮。
于是江南消失了，眼前出现一片废弃的工厂或是医院。楼房是惨淡的黄，斑驳的墙上爬满了霉菌和苔藓，窗台积满了灰，铁栏杆锈蚀得片片剥落……她就坐在屋角暗处，感觉十分拘束，突然意识到这儿既不是工厂，也不是住院部，而是一间牢房，她被判入狱，刑期还有很长。对面的铁床上，坐着一个枯槁的女人，表情冷漠，一袭白衣，一头乱发……双城瞬间认出了她，是的，就是那个在草地里放风筝的女人，怎么会在这儿？她没来得及发问，对面的女人就站起来，朝她展开了一件长袍。那袍子类似戏服，缎面上绣着鸳鸯戏水，游龙惊凤，但衣料早已陈旧，褪得看不出原本的颜色，只剩一层衰败的肉色。那肉还不新鲜，隐隐发灰，象死者的皮肤。再一看，分明就是一件死人身上剥下来的衣服，绸缎上一圈圈洇着腐化的尸水，勾勒出一具人形的轮廓。她感到恶心，想挡开那件腐衣，女人却不发一语，举着两只水袖继续朝她逼近……
等递到眼前才发现原来是件囚衣，宽宽大大，上面图案全无。迟疑之间，她已束手就范，意识到自己将在这间发霉的屋子里，腐锈的铁窗下，穿着这身囚服度过余生。她惊恐绝望，却哭不出声，双手捂着脸，眼前又再出现那个黑色的漩涡。她想也没想，纵身跳了进去，她是宁愿融化，也不愿囚在那肮脏的牢房里……天旋地转浑沌如初，她被卷裹着继续飞转，继续沉浮……
到第四天凌晨，将近三点钟光景，烧终于退了，旋转也停止下来，象离岸的潮汐，哗地一声撤离了她的身体。确定那些黑色的暗流都从脑中散尽之后，她谨慎地在枕头上睁开了双眸。周遭寂静，尹汐从对面的蚊帐里传出均匀的呼吸。这几天她一直照顾着双城，一日两次将清粥小菜和一杯白水放到她的床头，下一次再拿走，换上新的。她跟她说话，问她感觉如何，双城只以摇头作答，闭着眼衔住她送到嘴边的药片，问也不问就统统咽下。
再仔细一点，她听到了珠江汩汩流淌的声音，闻到了水面传来的腥气，她几乎喜欢上了这味道，感觉回到了人间，死而复生的良宵抵得过所有花好月圆。枕头上一片冰凉，眼泪浸湿的地方足有半个巴掌。她撑起身体，将枕头翻转过来，重新躺下。窗前紫薇树深色的阴影旁，一轮满月正凌空高挂，就好象三天以来一直在窗外守护着她。她看着那月亮，用婴儿一般新奇的目光看了许久，爱慕它淡黄的色彩和每一笔阴影勾画的图样，直看到那月亮越来越大，越来越近，将她整个包容了进去……于是她安然接受，脑子里什么也不想，所有幻境都消失得空空荡荡，再一次顺从地睡去，沉沉睡去。这一回，总算没有梦了。
第二天，尹汐带回一只黢青皮的西瓜，剖开一看，有点倒瓤。她用勺子挖出中间尚好的部分来盛在碗里，唤双城起来吃。双城恹恹没胃口，尹汐就一勺一勺喂到她嘴边道：“别挑了，你想吃四川泡菜，也得有啊。西瓜好歹有点糖分，给你补补，你看你，瘫得就跟……就跟这烂西瓜似的。”说着也不管双城抗议，到底按住她喂下了一小碗瓜瓤。“这东西溺尿，多排毒，才能退烧。”尹汐满意地敲着空碗，自顾自道：“你呀，就是藏着掖着心比天高，到头来，把自己折腾得，象个烂西瓜！”
双城病刚好，脸尖得象把锥子，走路尚觉腾云驾雾，刚进办公室，就听毕晓玲皮笑肉不笑道：“我说小秘啊小秘，你毕总哪点亏待了你？这他妈才来几天呐，屁股还没坐热，就嫌我这儿庙小啦？”双城听得发愣，毕晓玲又朝尤建华、孔老二他们嚷到：“诶诶，咱们现在可得讨好讨好这位小秘，过不了两天，人家就成集团老总的大秘了！呃，我说大秘，你别到时候翻脸不认人，故意给你毕总小鞋儿穿啊！别忘了当初要不是我可怜你坐在公司门口没人捡，领回来好吃好喝地养着，你现在不知在广州哪儿站街呢！什么白总程总的，谁他妈认识你？”
双城就这样莫名其妙被数落了十分钟，才摸清楚事情原委。许家亨走后，鹏程主帅一直虚位，直到最近，大老板才从北京派遣了一位心腹来补这个缺。临危受命的程总，据说行事低调谨慎，为避嫌隙，单枪匹马来穗赴任，身边一个亲信也没有，这一开张办公，需从集团内部先物色个秘书，白总见双城文笔不错，也没跟毕晓玲商量，就将她举荐了上去。
“还磨蹭什么呢？麻利儿地，赶紧涂脂抹粉拜见你新老板去。等上了直升飞机，回头再给你白总磕个头。看来白秀才这保媒拉纤的活儿，倒比他那酸文假醋的报纸干得熟！”双城听罢，忙收拾东西往外走，看得毕晓玲在身后放声大笑：“你们瞧瞧她那猴急的样儿！装都懒得装一下！人呐，贱起来都一样！”
车行在环市路上，窗外掠过广州新旧层叠的楼房。双城既慌张又烦躁，她想着毕晓玲的讥笑，想着宿舍里污秽的厕所，想着这些日子以来笼罩在她头顶上天罗地网一般的浑浊……她恨不得今天、立刻就被程总录用，再也不回大坦沙岛，再也不踏进毕晓玲那间办公室去。车停在红绿灯口，眼前是一片破败的旧楼，到处用红色油漆刷着一个个带圈儿的“拆”字。透过窗户栅栏，隐约可见屋内遗弃的垃圾……她猛然想起病中所见的情形，想起那件腐朽不祥的罗衣，废墟中仿佛有白衣女人一闪而过的身影……双城的胃肠揪了起来，大口吸气，才能压制住突如其来的一阵恶心。
新来的程总没有使用许家亨那间排场巨大的办公室。小蛮腰风舞杨柳在前带路，难得地露出一脸甜甜的笑容：“你来之前两分钟，我刚转了一个长途进去给程总，估计这会儿还没挂线，要不你稍等等再进去？”她笑起来的样子十分招人喜爱，眼睛弯成月牙儿，樱桃小嘴浅浅一裂，露出颗白生生的小虎牙。
双城领情，去洗手间整理了一下头发。病后初愈，镜中的她有些苍白，身上穿件黑色漆光的短袖，更觉形容消瘦。双城看了看自己，忙整理出一个热情的笑容，“我必须成功”，她默念着，又给自己补上一层艳丽的口红，末了，将胸口的拉链轻轻往下，移到了那颗朱砂痣所在的位置……那颗嫣红的小痣让她想起了上清寺小楼里的故事，那些令人不悦的片段，不该在此刻出现。她拧开水龙头洗了洗手，想借那哗哗的水声冲走所有不合时宜的联想。
面试只进行了五分钟，程总一边听她介绍，一边看了看她不满一页的履历表，也没提出任何问题，只扶了扶那付早已过时的黑框眼镜道：“好，好，我才来不久，借这个机会和大家见见面。你也不用多想，安心完成好毕总分配的任务，好好干。”说完，他起身将双城送出了门口。
她已经得到了答案。这一次，总经办的门不会为她打开。她不清楚失败的原因是那张履历表太单薄，还是她太过鲜艳的口红不合他的胃口，又或者他根本就另有人选，只是找她来走走过场……这是她求职以来的首次失败，而且来得如此轻快，她还没调整好坐姿，还没聚集起精神来动用她的嗓音和眼神，就已经惨遭淘汰。离开粤海大厦的时候，她甚至在电梯口心神不宁地摔了一跤，才修好的鞋跟再度裂开。广州炽日当空，阳光从水泥路面、大楼玻璃和川流不息的车顶上反射进双城的眼睛，让她感到晕眩，觉得屈辱。这白花花的光芒之中，她分明看到一片乌云端端正正地停在了她的头顶。
双城变得有些沉默，她不再去《汛》报编辑部串门，免得碰上白总欲问又止的眼神。她把更多的时间花在了办公桌前，尤其下班后，她不断修改自己的简历，力图用格式和文辞的优美来掩饰学历与经验的不足。她仔细查看报纸上每一条招聘，尤其是那些用英文撰写，标明地址在世贸中心或花园酒店的广告。她广泛撒网，并按照寄出的日期，将公司名称和应征职位登记在一个记事本里，耐心等待回音。每隔一天，她就会给自己打个传呼，只为了确认那只从未开口的传呼机还没有丧失发出铃声的能力。这沉寂已久的小东西，终于被赋予了一种新的希冀。
她发觉自己越来越不能忍受小区食堂的饭菜：那些在南方的日照下发育过头的蔬菜，被煎炒成一团浆糊的鸡蛋，因加入太多酱油和白糖而散发着中药味的排骨，以及永远迟到一步，只剩下森森白骨的鱼类残骸……这些让人倒尽胃口的食物，配合着广州的气候，甚至侵犯到她的皮肤，带给她一波未平一波又起的青春痘。每晚躲进蚊帐，对着镜子挤破脸上的痘痘，成了一个固定节目，看着被湿毒和指甲合谋伤害的皮肤，想着记事本上那越积越多却石沉大海的应聘记录，她感到一种难言的沮丧和愤怒。
小区常有保安列队操行，傍晚的时候，他们还会训练格斗，在楼宇间的坝子上喊着口令做出些拳打脚踢的武术动作。尹汐饶有兴趣地驻足观赏，肆无忌惮地指给她看最健美的肌肉，最俊俏的面容。双城心底下却对保安的操练感到厌恶，她有一种奇怪的感受，觉得那些喊声和动作加强了这里牢笼的气氛，就好象一群狱卒，正耀武扬威地警告她休想逃离半步。
她讨厌这里引以为荣的，所有规律化的事物：比如一天两次整个小区准时播放的音乐；比如每个周末食堂固定推出的，用白铁皮桶盛着的红豆沙；比如草坪上的定时洒水装置和每天用同一句话向她打招呼的清洁工……所有令人苦恼的重复，都在提醒她时间的蹉跎。她往返在充斥着毕晓玲咆哮的办公室和十二个女人共用的宿舍之间，往返在总是避闪不及，淋湿她裙角的花洒之间，往返在令人作呕的食堂和躲起来挤破暗疮的蚊帐之间……清楚感觉到那片阴沉沉的粉红对她的吞噬，日复一日。
八月底的某一天，双城的传呼机终于石破天惊地响了起来。通知面试的是世贸南塔的一家港资公司。在那座名声显赫的大厦里，业务部经理兼办公室主任，一位姓谭的美女接待了她。谭美人面容冷峻，不施脂粉，一身黑衣，却格外有种傲然的清丽。和程总一样，谭美人也没有给双城机会完成演说，便用一个手势打断了她。不过这一次，阻止她讲下去的原因是她已经决定被录取。走进世贸南塔不到半个钟，双城便得到了一份“海峰国际集团”业务代表的工作，月薪2800元。这太过轻易的成功让她有点发懵，好比揣上所有积蓄要去购买的东西，突然免费赠送，难免不让人对这到手的宝物生出几分怀疑。
接下来两天，保龄球馆的设备到场安装，毕晓玲带着裴春琼和孔老二一直在现场忙活。双城打好辞职报告，瞅中午用餐的时间拿去酒楼。一上楼，便碰到从包房出来的盛丽。双城瞧她一张俏面涨得通红，眼里含着一包泪水，应是刚被主子骂过，只略打了个招呼。盛丽避着她的眼光，说里头火气正猛，要不等会儿再去。双城笑说：“谢谢你，不过，无所谓了。”这话一出口，她忽觉几个月来堵在胸口，罩在头顶的那团阴云倏忽散去，珠江之畔的天空终于从一团粉灰变回了湛蓝的颜色。
尽管是一个人的午餐，毕晓玲仍旧让厨房准备了四菜一汤，满满摆在面前，却都没怎么动。双城正待张口，被她用沾着米粒的筷子凌空一摆，将嘴边的话挡了回去。毕晓玲眼盯着墙上的电视，也不瞧她，只将一付碗筷推到她面前，筷子又点了一点，示意她坐下。双城拿起桌上的茶壶给毕晓玲斟满了茶水，又给自己倒了一杯。电视上播报的，是刚刚从法国传来的新闻，离婚不久的戴安娜王妃因车祸丧生在巴黎的一条隧道里。如山的花束堆积在皇宫门外和塞纳河边，她尊贵的前夫看上去一脸沮丧，皱着眉头有些不知所措。
良久，毕晓玲方喃喃自语道：“多美的一个女人呐，可惜了，我从前还挺崇拜她的。”双城点点头，表示赞同，一边恭恭敬敬地将辞职报告递了过去。毕晓玲瞄了一眼题目，冷笑一声说：“我早看出来了，我这儿你呆不久，不是一路人啊，当初，就不该要你。”双城柔声道：“谢谢毕总的磨练和收留。”
“你先让我把饭吃了，”毕晓玲嘴里含着一口菜，敲了敲双城面前的空盘：“愣着做什么，你也吃点，攀高枝儿也得填饱肚子再说。”双城见桌上一盘豆豉蒸鲩鱼，一盘糖醋小排骨，另有皮蛋拌豆腐，并一碟香菇时蔬，边上一只仿乾隆粉彩瓷的海碗里，盛着火腿煨的冬瓜汤，香气正浓，于是也不推辞，顺从地拿起了筷子。毕晓玲关上电视，卡拉OK机里播放着陈淑桦的专辑，接着又是辛晓琪。屋里一大一小两个女人，便在歌声里细嚼慢咽，安安静静和和气气地吃完了一顿饭。
放下汤勺，毕晓玲看也不看便往签名栏里潦草画了两笔，却不递还给双城，只斜眼望着她道：“都说你歌儿唱得好，怎么样小秘，走之前给你毕总唱一曲表示表示？我让他们多给你结一天工资。”双城拿过话筒问：“不知毕总爱听什么？”“随便！”
“谁让你心动，谁让你心痛，谁会让你偶尔想要拥他在怀中，
谁又在乎你的梦，谁说你的心思他会懂，谁为你感动。
只是女人，容易一往情深，总是为情所困，终于越陷越深，
可是女人，爱是她的灵魂，她可以奉献一生，为她所爱的人。”
双城唱着歌，瞥见毕晓玲那张全盘松驰的脸，呆呆望着屏幕上一字一字正在变色的歌词，半张着吃掉一半口红的嘴，呆呆傻傻，若有所思。这是一张完全陌生的脸，褪尽了平日的暴戾，剩下一种不可名状的落寞之气。在这个本应生出一丝怜悯的当口，双城真真切切感到的，却是一阵压抑不住的嫌弃。
