科隆是德國的歷史文化名城，最初，羅馬大軍來到了這裡，征服了這裡的日爾曼部族，而後在漫長的歲月中，這些相互融合的人群，成為了德意志民族的一部分。在這期間，科隆逐漸發展為萊茵河畔一個重要的城市，十二座羅馬式教堂依次被建造，一條名為“薩卡拉大道”Via Sacra的弧形老街圍繞著舊城，將這些規模宏大的教堂串聯起來。這些教堂無疑是追溯城市古老歷史的最好去處，那些優雅克制的拱頂、繁複美麗的雕刻，無一不彰顯著羅馬式的和諧藝術精神。
而另一幢能帶人們回到遙遠過去的建築，是德國最古老的市政廳，科隆市政廳Rathaus Köln。它的歷史可以追溯至1135年，擁有14世紀的主體結構、15世紀的哥特式塔樓、16世紀的文藝復興風格涼廊和20世紀現代風格的中庭。在它的地下，甚至還有著羅馬時代總督府的遺跡。鬥轉星移，似乎無論時間如何流逝，這裡都是科隆躍動的心臟，不知疲倦地跳動著。
科隆的城市發展史，就是歐洲城市發展史的一個縮影，從教堂到市政廳，你可以盡情在腦內描摹這座城市走過的曲折旅程。但唯有名聲赫赫的科隆大教堂Kölner Dom，是科隆的精魂所在——也許沒有科隆大教堂，科隆仍然是科隆，卻少了那令人戰慄的永恆之美。12世紀，當時科隆的大主教將東方三博士的遺骨從米蘭移到科隆，於是科隆成為一個重要的朝聖地。又過了100年，新興的城市階層在與大主教的爭鬥中大獲全勝，獲得了城市的主導權。在1248年，市民們為了宣示自己的勝利，決定建造一座絕無僅有的偉大教堂來存放聖骨——科隆大教堂奠基了。經過6個多世紀的建造，以及近代後的重建整修。如今，無論你駐足在科隆的哪個角落，抬眼都能夠仰望到這座似乎要刺破蒼穹的哥特式大教堂。
科隆大教堂是那樣的雄偉、精緻和驕傲，富於德國哥特式建築那獨特的感染力，足以承載人們所有對信仰的忠誠，和對歷史的尊重。科隆大教堂的正式名字叫聖·彼德大教堂，包括五個殿堂和一個圍繞聖壇而建的帶有三個偏堂的回廊。教堂中心的聖壇還保持著初建時的模樣，那時，它是整個歐洲最大的聖壇；聖壇上的十字架也是歐洲大型雕塑中最古老、最著名的珍品。教堂內部每一個細節，無論是地磚、彩色玻璃還是那些石柱、拱頂、雕塑，都竭盡所能地靠近“完美”，讓每個到此的遊人，能夠感受到那穿越時光的、震撼人心的永恆之美。若你攀上那幾百層臺階，登上從地面看上去高不可攀的尖頂，也許便能聆聽到風中神靈的言語。雖然大教堂承載著城市的精魄，但科隆引人駐足的卻絕對不止大教堂。萊茵河賜予了它更多的靈動與秀美，它將城市一分為二，西邊是沉穩的老城，東邊則是繁華的新城。
位於市中心的霍亨索倫橋Hohenzollernbrücke連結著新舊城，這座建於1907年至1911年之間的橋，事實上是由三座更早的橋結合而建成的，霍亨索倫橋、萊茵河與大教堂，共同組成了科隆最經典的景致。整座大橋彰顯著科隆在近代工業城市的個性，卻在橋的引橋兩側有四座騎士像，實為霍亨索倫王朝普魯士國王及德國皇帝們。橋上密密麻麻地掛著許多愛情鎖，讓這座建築多了絲浪漫柔情——情侶們相信將鎖鎖到橋上，然後把鑰匙扔進萊茵河就可以永遠鎖住愛情。
流動的河水、霍亨索倫橋上日夜不息的火車和變幻的燈火，組成了一幅時刻在變幻的美麗油畫，正像科隆這座城市，它註定不會停留在某個年代，而是一直往前，步履不停。或許是萊茵河的恩澤，或許是這座城市古老的韻味，使得它成為了大名鼎鼎的科隆香水——也就是“古龍水”的誕生地。200多年前，一名叫做Farina的義大利人，在科隆發明了這種迷人的香水，它是世界香水的鼻祖，就連巴黎香水也比不過它的歷史悠久。如今，人們可以在過去Farina的舊居、現在的科隆香水博物館，探尋這種迷人香味的前世今生，去感受在它剛誕生的年代，皇室貴族們如何為其癡狂。
以城市命名的“水”，除了古龍，還有科隆啤酒Kölsch。科隆啤酒不僅是德國最經典的淡色艾爾，還是德國極少數喝 20 杯都不會醉的啤酒。科隆酒味道清淡，是逃過了現代化和工業革命的真正“老式啤酒”。同時，科隆還是是現在僅存不多的幾個以區域命名的啤酒之一，只有科隆及其附近的二十多家釀酒商具有合法冠名科隆啤酒的資格。
科隆還有一座現實版的“查理的巧克力工廠”——巧克力博物館Imhoff Stollwerck Museum，這裡不僅展示了巧克力生產的歷史和各種技術，還有一條巧克力生產線，那無處不在的可哥味讓人食指大動。
狂歡節，正是這個被稱為“第五季節”的節日，令科隆這座古老的城市流露出頗為現代、熱情的一面。科隆狂歡節的歷史幾乎和科隆市的歷史同樣悠久，是萊茵地區所有狂歡節中最盛大的、也是現在全世界僅次於巴西狂歡節的第二大狂歡節。每年的11月11日11點11分狂歡節將拉開序幕，一直延續到第二年的2月底才結束，期間城市會舉辦一系列的活動。屆時到處都是奇裝異服的人們，大家沉浸在歡樂中。每年一月初，海選出來的“王子，農民和少女”會來到市政廳，宣佈從當天開始整個城市的領導權由“王子”獲得，直到狂歡節結束。“王子的登基大典”的開始也意味著科隆陷入全城狂歡。到了“玫瑰星期一”的上午，代表狂歡節最高潮的大遊行正式開始。人們三五成群喝著啤酒，拉著手風琴，穿著五彩的服裝，戴著怪異的假面，在街上歡快地行走。也許就在歡笑的某一刻，你便能找尋到真正的德國精神——那不是不苟言笑的刻板，而是如同世界上每一個偉大的民族一般，在繼承了傳統的同時，充滿令人驚歎的創造力。如同科隆這座幾千年歷史的古城一樣，時間的痕跡送給他動人的魅力，他也曾歷經戰爭的創傷和迷茫，但終究，他會如同那奔騰不息的萊茵河一般，永遠向前。他是偉大的，也是謙遜的，更是有朝氣的。所有的經歷，都將成為他邁向更美好明天的基石，如同大教堂刺向天空的尖頂，不知疲倦地引領時代的潮流。
