50年代的海外学子们，在做决定要不要回国时，很多人都犹豫不决。这时接到国内大学校长、所长、名人的亲笔信邀请回国任教任职，无不起到推动作用。比如，获得英国雪菲尔德大学冶金博士的李薰原本没有立即回国的打算，收到钱三强的邀请信后开始动回国的念头。一年后任科学院院长的郭沫若又亲笔邀请他回国，才让他痛下决心。
有一位老海归，叫周卜颐，在美国伊利诺伊大学和哥伦比亚大学获得两个建筑硕士学位，小有名气，收到建筑大师梁思成的回国邀请信，觉得回国可以有所作为，便来到清华任教。能与梁思成共事，原本应该引以为荣，知恩图报，可这位老兄自持高傲，看不起梁思成的建筑理念，竟公开鄙视梁思成为“作茧自缚”的“泥水匠”，最后跟梁思成闹翻了。
梁思成不但是建筑学家，也是历史学家，很重视中国传统建筑风格，主张保护老建筑。周卜颐是少壮派，推崇美国钢筋水泥的现代建筑，认为梁思成的观念是保守复古主义。以梁思成为主的学派已经形成了清华建筑系的核心，也得到了留美老海归吴良镛的支持，周卜颐觉得处处受排挤，有股窝囊气。在系里的大会上，他抱怨说“如果我们改变了一些中国建筑式样，梁思成就指为‘不三不四’，如果用了一些外国东西，他就说，‘这不是中国有’，是‘洋楼’。”以后，口气越来越激烈，抱怨变成了批评，“梁先生言行不一，口头上赞成批判吸取古人的、外国的有用的东西，但实际上只是要复古。这是对待民族遗产、世界文化极其粗暴的态度。”
周卜颐虽然有些狂妄，骨子里还是一介书生，不懂得在中国的政治环境下如何生存，注定他会输给梁思成。他写信给清华校长蒋南翔，“问题是出在以梁思成为首的小集团”，要求撤掉梁思成系主任职务；他批评的矛头扩大到了苏联老大哥，嘲弄苏联建筑风格。1957年，反右运动开始，梁思成见风使舵，第一个写出反右文章，而周卜颐没有收敛，还在为个人得失斤斤计较，得罪了许多人。当时院校各系是有右派名额指标的，梁思成又是系主任，周卜颐被打成右派是板上钉钉的事。
周卜颐的才华最终没有让他在建筑业领域有所建树，是天不时、地不利、人不和的原因，再加上自己的倔脾气，不谦虚。原本只是宫殿与摩天楼之间的学术争议，结果成了政治角斗场的牺牲品。被打成右派后周卜颐身心备受打击，精神衰颓，拱肩缩背，在农场无力从事体力劳动，一直到文革结束后才给他摘掉右派帽子。因年过花甲，学校决定安排他退休。他心里不服气的那股劲头又上来了，给邓小平写信，要求继续工作，主要理由是，自从回国，二十几年只干了六年建筑。邓小平大为支持，把他从清华转到了新成立的华中科技大学，创办了建筑系，自己也当上了系主任，著书立传，翻译文章，也算是发挥了余热。
周卜颐2004年去世，享年90岁。
