曾幾何時，沒有大型的百貨商場和購物村，整個歐洲從大都會到小城市最受歡迎的購物地點是拱廊街，它們是十九世紀最重要的建築。拱廊街不但是城市購物空間的始祖，更是反映社會風情和人生百態的舞臺。德國哲學家班雅明曾說：拱廊街就是一座城市，甚至可說是一個微型世界。拱廊街誕生於歐洲中產階級與消費社會興起的年代，一條條街道不僅彙聚了琳琅滿目的精品店，更為購物的人們遮風避雨；不僅開拓城市大道之間的橫向捷徑，又營造了安穩舒適、沒有馬車喧嘩的徒步區。人們喜愛在這裡漫步、購物、流連，享受雅致的環境而休閒的氛圍，使這裡進一步成為了社交的場所，一間間咖啡館、劇院和餐廳也在拱廊街裡登上舞臺。拱廊街裡的生活，優雅曖昧、詩意浪漫，透過雨果、福樓拜、巴爾扎克、左拉等文學家筆下鮮活躍然紙上，為世人嚮往。由於不同的建造年代與地區的拱廊街承襲了不同的建築形式和風格，隨著技術的進步和時光的歷練，也逐漸改進著自己的風貌。時至今日，還有許多拱廊街被完好保存，不僅繼續承擔購物空間的功能，更代表著當地市民的獨特品味與審美。
19世紀初的巴黎，正是拱形購物廊巷順勢而生蓬勃興起的年代。當時巴黎大概擁有多達150條拱廊街，後來隨著百貨商場的興盛和快速時尚的崛起而慢慢走向沒落，只剩下如今不到20條。地處巴黎皇家宮殿附近繁華街區的薇薇安拱廊街Galerie Vivienne是巴黎現存的拱廊街中最華麗也是最著名的一條。它始建於1823年，曾在1974年經過全面翻修才得以展現今日魅力風貌。從它水族館般的玻璃頂蓋、主題鮮明的馬賽克地磚和各處精緻的建築細節中，不難看出昔日的鼎盛和繁華，是尋找摩登的時裝設計又想體驗傳統的法式情懷的絕好去處。時尚服飾和美食美酒是薇薇安拱廊街最吸引人的地方，比如著名品牌JPG的旗艦店救蒼生於此。此外，這裡還有一家擁有近200年歷史的書店Librairie Jousseaume，隨手拿起一本舊書，恍如隔世，好不愜意。
在歐洲拱廊街發展的歷史上，倫敦的地位不可忽視，英國人學習了巴黎拱廊街的原型，並運用最先進技術將這個原型進化得更完整。伯靈頓拱廊Burlington Arcade是19世紀中期的歐洲購物廊和現代購物中心的先驅之一。它的地面使用傳統英式古色古香的木造表面，天頂則用當時英國最先進的鑄鐵與玻璃工業技術做成玻璃頂，成為後來歐洲一間比一間華麗氣派的拱廊街之始祖。而倫敦的另一座拱廊街Leadenhall市場則充滿了濃郁的維多利亞風情，玻璃屋頂下是鵝卵石的步行道，充滿了懷舊的氣息。相比威靈頓拱廊的優雅低調，這裡更有日常生活的自由輕快，一不小心就會迷失在令人眼花繚亂的店鋪和餐館中。
在英國人開發出更先進玻璃頂技術、設計方法以及完整形制後，由布魯塞爾集大成蓋出連倫敦無法企及的大規模拱廊街。位於國王大廈後方的聖于貝爾長廊長廊Galeries Royales Saint-Hubert是歐洲最華麗的拱廊街之一。狹長的拱形玻璃屋頂下，義大利文藝復興式的店面位於長廊兩側，拱內部以愛奧尼克式壁柱裝飾。聖于貝爾長廊包含三個部分，主體是各自超過100米長的國王長廊和皇后長廊，還有一個小一點的王子長廊。聖于貝爾長廊拱廊街因那些出色的櫥窗設計而聞名，而街道兩旁則佈滿了咖啡館、漫畫店、劇場、奢侈品和水晶店，還有一個1847年修建的電影院。當然，聖休伯特拱廊街最令人應接不暇的是林立兩旁的巧克力店。古典特色的櫥窗裡面陳列著各色各樣的巧克力，讓喜好甜食的比利時人沉醉不已。
義大利人也在英國人的基礎上把拱廊街發揚光大，建造除了以恢弘氣勢和華麗內飾聞名世界的米蘭埃馬努埃萊二世長廊Galleria Vittorio Emanuele II。它始建於1865年，比前輩們規模更大，是現代密封玻璃購物中心的直接祖先。長廊整體呈十字型結構，擁有鋼架結構的彩色玻璃頂棚兩條走廊交匯於中部的八角形空間，頂部是一個華麗的玻璃圓頂。這座4層的長廊建築已經使用了130多年，如今是米蘭重要的購物聖地，內部分佈著時裝店、咖啡館、餐館和書店，一線奢侈品牌店一應俱全，連七星級酒店Townhouse Galleria也位於長廊內。光透過玻璃屋頂，照射在牆壁上精緻的浮雕和壁畫上，地上絢麗的馬賽克也泛出的金色光芒，更加凸顯了這裡豪華尊貴的氛圍。
你以為拱廊街都是飽經風霜的歷史遺珠？其實並不然，拱廊街在今日的世界裡也依然獨具特色和優點，通過現代的設計煥發出新的生命力。比如位於荷蘭阿姆斯特丹市中心的De Beurs Passage拱廊，仿佛一條翡翠小巷，即使不考慮哪些精緻的咖啡館和商店櫥窗，拱廊本身兼具古典與前衛的氣質就讓人不忍離開。這條短短的拱廊街別出心裁的把天花板用馬賽克拼貼出夢幻絢麗的圖案，行走其中仿佛置身運河河底，那些奇異的遊魚、船錨甚至是自行車都伴著泡沫漂浮起來。絢麗的定制彩繪地磚和牆面、造型別致的綠色蒂凡尼路燈、回收齒輪做成的水晶燈，數不清的細節值得回味。拱廊街猶如一條長長的時光隧道，拱廊街將過去曾經的繁華記憶完完整整地保存紀錄下來。它們開啟了另闢蹊徑的穿越通道，打破了堂皇建築的固定空間，彙集了各色各樣的商業活動，讓人們在不大的空間裡能體會到形形色色的人生況味和最濃郁的歐洲懷舊之風。
