美国刑法：一个庭审严重错误比比皆是的系统

看好莱坞的法庭影视剧时，我们经常会听到要保证被告有一个公平的审判。似乎美国的被告都会得到公平的审判。事实如此吗？哥伦比亚大学在2000年6月发布了一项针对之前二十年的联邦法院和州法院的研究报告，发现法院由于审判中的严重错误而推翻了他们所复审的68％的死刑判决。在被送回重审的案件中，有82％的定罪被告被判处死刑以外的新判决-包括7％被判无罪。

这项研究的作者，哥伦比亚大学法学教授詹姆斯·利伯曼（James S. Liebman）说：“这项研究旨在研究刑法系统以及错误有多常见。” “我们发现这不是一个州，也不是一个案子，但这是一个严重错误比比皆是的系统。”

该研究将“严重错误”定义为“实质上破坏了在审判中作出的有罪判决或死刑判决的可靠性”，并导致法院推翻了定罪和/或判决的错误。当将68％的总错误率分解为州和联邦组成部分时，这份覆盖了1973年至1995年的研究写道：

•在第一次联邦依《人身保护令》上诉中最终复审的599起死刑判决中，由于严重错误，联邦法院推翻了40％，即237起。

•在州高等法院最终直接上诉复审的4,578项死刑判决中，有41％（即1,885项）因严重错误而被推翻。当该比率与在下一阶段被推翻的判决（州定罪后的诉讼程序）相结合时，州法院在47％的死刑判决中发现了严重错误。

•在至少有一个案件经过州和联邦审查三个阶段的26个州中，有24个州的总错误率达到或超过52％。

•在州定罪后的阶段，有两个错误导致了大多数推翻：无能到极点的辩护律师，他们忽视了实际无罪的或支持较少刑期的证据，以及检察机关或警察对此类证据的扣压。

美国华盛顿大学法学院长期死刑学者艾拉·罗宾斯（Ira Robbins）说，68％的错误率在23年间几乎没有波动，这是一个“惊人的数字”。他说，这表明死刑辩论中当前的公众和立法关注的：处决无辜者不是唯一的问题。

当前系统的鼓吹者，例如犹他大学法学教授保罗·卡塞尔（Paul Cassell）解释说：错误率表明，该系统通过更多的推翻而加上了更多的程序，并称赞美国的死刑系统是世界上最准确的。

曾在美国最高法院担任死刑犯辩护律师的利伯曼反驳说：“我不认为大多数美国人愿意为这种系统付出代价。”其他法学家不仅受到68％的困扰，而且还受到82％死刑改判的困扰，因为他们“似乎一开始就不是死刑或符合死刑的案件。”