你也許不曾意識到，想要理解英國其實很簡單，你只需讀懂一條河流——泰晤士河Thames。在過去，河流即是道路。全長346公里的泰晤士河，是不列顛當之無愧的母親河，無數物質和文明隨著泰晤士河流向內陸，滋潤著這塊歐陸對岸的後起之地，並將其推向繁華盛世。泰晤士河流域盡顯無限風光，到過英國很多城鎮及貴族的城堡莊園，記憶中最深的就是大多依水而建。山光水色，風光旖旎，每一條河流都向人們訴說著曾這裡歷史文化。作為有著八百年歷史古都北京，自然是塊得天獨厚的風水寶地。唯一令人遺憾的是沒有一條大江大河依城而過，擇水而居是人類賴以生存的基本條件。古人對水的親近及對水的追逐及對水的特殊情感在古人的詩詞歌賦中都有所描述。比如老子的“上善若水，水善利萬物而不爭”比如杜甫絕句中“門泊東吳萬裡船”又如李白《送友人》青山橫北郭，白水繞東城。等諸多對水的感慨及歌頌之筆。國內如上海，南京，天津，武漢，杭州，廣州，蘭州，哈爾濱等許多城市無一不是依水而建。咱們北京若是有一條江河繞城而過那該是有多美啊！
在18世紀時，泰晤士河成為了世界第一的大水道，孕育了無數美麗的城市與莊園，無論是皇家、貴族還是平民，均受益於這條無與倫比的河流。泰晤士河發源於英格蘭西南部的科茲沃爾德山。有“英格蘭心臟”之稱的科茲沃爾德擁有優美的英國田園風情，泰晤士河上流的平原，如同綠野仙蹤般引人入勝。河流的源頭在泰晤士黑德Thames Head，如今一年中大部分時間是乾涸的，在賽倫塞斯特Cirencester鎮西南5公里一處海拔108.5米的場地上有碑石為證。周邊有數不清的小鎮鄉村被泰晤士河上游滋養，淳樸的石頭小屋掩映在綠樹和水流之間，愜意的令人忘憂，孕育出英國特有的鄉村文化和生活方式。自泰晤士河順流而下，一路風景如詩如畫，連英國著名公爵邱吉爾家族，都無法抗拒它的魅力，而在此修建了舉世聞名的布萊尼姆宮。這座完成於18世紀的宮殿是英式巴羅克建築的傑作，在英國，模仿自然景色的花園中很少用雕塑來做裝飾，但布萊尼姆宮卻和法式園林如出一轍，許多精美的雕塑點綴其中。雖然住在這裡的是公爵，並非皇族，卻仍被稱為宮殿。宮殿宏偉的大廳高達20米，令人為之傾倒。這裡華美無比的吊燈據說曾是凡爾賽宮的裝飾。在法國大革命後，凡爾賽宮一部分傢俱被財力雄厚的英國貴族購買，其中就包括邱吉爾家族。那位著名的首相邱吉爾正誕生於此。他在被稱為“英國最美的風景”的莊園中長大，人工湖和草坪組成了令人見而忘憂的世外桃源之景。人們用智慧，將流經此處的河水截留，並建造宮殿、花園、島嶼、瀑布，創造出猶如天然產生的美景。
繼續我們的旅途，下一站來到泰晤士河支流孕育出的學術勝地——牛津。泛舟河上，是體會牛津優雅古樸的絕佳方式，人們或躺或站，三三兩兩沉浸在河流的靜謐之中。這座英國最古老的大學城，仿佛從歲月中原封不動地走出，和日夜不息的河水一起，向著下一個輝煌的時代繼續邁步。
沿著河水南下，就來到不遠處位於泰晤士河南岸小山丘上的溫莎城堡，它不僅是女王最喜歡的居住地，也是現今世界上有人居住的城堡中最大的一個。溫莎城堡由威廉一世營建，最初的目的就在於保護泰晤士河上來往的船隻和王室的安全，自12世紀以來一直是英王的行宮。這個城堡濃縮了900年的英國歷史，收藏了無數皇家名畫與珍寶，這裡絕對是瞭解英國歷史不容錯過的第一站。而另一座被稱為“英國的凡爾賽宮”的宮殿漢普頓宮雖然18世紀後就不再作為皇家住所，但這座偎依於泰晤士河邊的宮殿卻是英國都鐸式王宮的典範。漢普頓宮修建於1515年，據說建造之初就是當時世界上最為華麗的建築。數不清的傳奇曾在這裡上演，而傳奇以宮殿和藝術品的形式完好保存了下來。森林和河流環繞的幾何式花園大氣凜然，裡面還有一個著名的樹籬迷宮，被譽為是“英國十大迷宮”之一，是典型的英國式迷宮。
當我們的旅途進入倫敦郊外，泰晤士之行也進入了第一個高潮。倫敦郊外，沿河分佈著的廣闊森林，便是著名的皇家植物園邱園。邱園建於19世紀的玻璃溫室尤為出名，鋼鐵與玻璃掩映著蔥蘢的浪漫，仿佛閃閃發光的水晶宮般引人入勝。自從18世紀開始，邱園就是世界範圍內植物學研究交流和植物貿易往來的中心，來自世界各地的珍奇植物被源源不斷運往此處，其中包括來自中國的三色堇。很多人不知道的是，這些通過泰晤士河運來的植物，對大英帝國的作用不容小覷，尤其是橡膠樹為大英帝國的繁榮昌盛做出了重要的貢獻。
告別邱園，我們的泰晤士之旅來到了倫敦的市中心。倫敦市的標誌之一威斯敏斯特宮，過去的皇宮、現在的議會大廈，正坐落於河畔。這座宮殿不僅外觀雄偉巍峨，作用也舉足輕重。尤其當女王在議事廳中央豪華的黃金王座上就坐，發表國會開幕致辭時，仿佛大英帝國的榮光又再臨此處。另一處被遊人們所喜愛的倫敦塔，也和泰晤士河有著奇妙的聯繫。這裡在11世紀作為國王住所所建立的，之後卻被用作監獄。
這裡曾經引入泰晤士河水，修建了護城河，是一座真正的水中孤島。犯人們通過河邊的“反抗者之門”被運進監獄。河水退去後，門便顯露出來。水會湧入門內，當時的犯人們都是乘船至此的。當然，除了政治、大學城、植物，泰晤士河還滿載著不列顛島的文化記憶。泰晤士河的潮水漲落非常劇烈，潮水退去後，考古學者們能在河灘上搜尋到許多古董，例如中世紀的錢幣、二戰時的炮彈等。從羅馬到近代，泰晤士河仿佛從未停止過它的腳步，河畔的發現每每令人震驚。這些被人們無意中遺落的普通物件，由於被泥沙包裹，而保存得十分完好。從食品、植物、犯人到文物，泰晤士河運送的東西五花八門，它就仿若一條記憶之河，掩蓋的是永遠不會在時光中褪色的回憶。
自倫敦再順流往下五公里，坐落著被列入文化遺產的格林威治市。所有人都知道，格林威治時間是標準時間，時間在這裡被確立。每天數不清的人們聚集在此處，校對自己表上的時間。同時，這裡的天文臺也無比浪漫，本初子午線便自此經過，在它的兩側，世界被一分為二。除了天文臺，格林威治還擁有舊皇家海軍學院，培養了眾多航海精英，銘記了英國海軍的榮光和海上的光輝歲月。曾經抵抗了拿破崙海軍著名的納爾遜提督，正是在此學習。泰晤士河，不僅是條貿易之路，更是英國走向世界的第一步。它正如同一個巨大的引擎，不誇張的說，曾活躍在七大洋的海洋帝國英國，正是依靠泰晤士河，才能駛向未知的遠方。英國的政治家約翰伯恩斯曾說：泰晤士河是世界上最優美的河流，“因為它是一部流動的歷史”。沒什麼比這樣一條河的旅程更激動人心了。它從時間的起點洶湧而來，載著不列顛人民共同的夢想與希望，一刻不停地奔向更美好的明天……
