羅馬的故事始於七座山丘之下的山谷，在這裡，羅馬人花了500年時間打造出當時世界上偉大的帝國，享受了200年間的鼎盛輝煌，然後在最後的300年走向衰亡。在這一千年的歲月裡，羅馬人創造的矚目成就從建築、繪畫、城市管理，到政治、軍事、科技等各個領域，足夠千千萬萬的子孫後代窮盡一生去認識、學習和膜拜。台伯河靜靜從它腳下流過，過去她孕育了羅馬；如今，她臣服于它的燦爛光輝之下。
要尋覓這個曾經盛極一時的帝國遺留下的痕跡，你必須去走訪一下古羅馬廣場 Roman Forum。站在七座山丘之一的帕拉蒂尼山Palatino上，你能清楚的看到整個古羅馬城的核心佈局，2000年前，這裡是龐大的帝國跳動著的心臟。曾經被大理石和恢弘門廊修飾的元老院裡，元老們定期會面商討城市治理的問題、進行選舉，他們制定的法律框架至今仍被西方國家效仿使用。從那個為七月命名的凱撒大帝開始，羅馬正式從民主制的城邦跨入共和制的帝國時代。隨著疆土的擴張，羅馬人修建了許多通往羅馬的寬闊筆直的大道，“條條大道通羅馬”所言非虛。遺留至今最古老的一條，是從羅馬城牆腳下直通那不勒斯的亞壁古道Appian Way，踩在千年歲月的石板路上，似乎還能找到行軍和商隊留下的印記。
但所有大道中最重要的一條是從帝國中心的古羅馬廣場通往居士坦丁凱旋門Arco di Constantino的聖道Via Sacre。聖道盡頭這座雄偉的大門被極盡華麗的浮雕裝飾滿，不僅是紀念一場戰役的勝利，更重要的是時刻彰顯著帝國的強大與繁盛。它的背後是更加雄偉的鬥獸場Colosseo，無論你來之前看過多少關於它的圖片和介紹，親臨它腳下還是會被它巨大的尺寸所震撼。這個能夠容納55000人的競技場，靈感來源自將兩個半圓形的劇場合攏而成，因入場設計周到而不會出現擁堵混亂，這種入場的設計即使是今天的大型體育場依然沿用。在這裡，尚武嗜血的羅馬人為一場又一場角鬥士、囚犯與野獸的搏鬥而熱血沸騰，這種娛樂方式在今日的現代人看來似乎難以理解，但羅馬人為此精細設計的遮陽天棚、通道和輸水管，足以讓我們嘆服。但武力並不是羅馬人唯一的信仰。
走入萬神殿，你能感受到古羅馬人精神上純淨高尚的一面。這座修建於西元125年哈德良時期的神殿結構簡潔明瞭，光線從巨大的穹頂上直徑約9米的圓孔中傾瀉下來，灑入並照亮整個大殿，給人以神聖莊嚴的感受，而這座神殿本身就是個建築學上的奇跡。自文藝復興起，無數建築設計師和藝術家來到萬神殿，只為親眼看一看這個了不起的建築，並從中汲取養料——這種圓廳加柱廊的設計，被應用在西方許多市政廳、大學、圖書館等各種公共建築物上。在帝國解體後，羅馬城落入教皇的控制中，隨著教會勢力的壯大，古羅馬漸漸陷入沉寂，而一個新時代的到來則重新喚醒了她。文藝復興時期，米開朗琪羅、拉斐爾、達芬奇曾有30年間同在羅馬，為教皇工作。
卡比托利歐廣場Piazza Capitolini由米開朗基羅設計、規劃，不等邊四邊形的廣場和地面上的放射狀圖形，與周圍建築物巧妙搭配形成一種幾何之美。而他設計的元老宮和其他宮殿一起組成的卡比托利歐博物館，是世界上最早的公共博物館，裡面存放的古典希臘和羅馬時代的雕塑，仿佛是對歷史的回望，提醒人們曾經文明的絢爛。其實，羅馬本身就是一座巨大的博物館，而這座博物館裡最精彩的展品，許多是屬於巴羅克時代的。在教會的資助下，藝術家們在文藝復興之後漸漸從寫實主義轉向更複雜的修飾和更豐富的情感表達，一座座華美的教堂、雕塑、噴泉如雨後春筍般湧現。
被稱為羅馬最美的巴羅克廣場是曾為圖密善競技場的納沃納廣場Piazza Navona，它是主建築師博羅米尼和貝爾尼尼之間爭相鬥豔的結晶。廣場上林立著三座令人百看不厭的噴泉：海神噴泉、四河噴泉和摩爾噴泉，氣勢磅礴中又不失靈動秀逸。在這座開放、寬闊的橢圓形廣場裡，每一個置身其中的遊客既是演員又是觀眾，充滿了巴羅克特有的戲劇性。
而貝爾尼尼的另一件作品破船噴泉則位於人人喜愛的西班牙階梯下，這裡是羅馬最浪漫的地點之一，人們不遠萬里前來，只為了在鮮花點綴的階梯上與愛侶一起品嘗霜淇淋，享受意式的Dolci Vita。
作為天主教的世界中心，羅馬700多座教堂在作為連接人世與天堂的紐帶之外，還是盛放藝術的容器。隨意走進一座外表樸素的小教堂，你立即會感到撲面而來金碧輝煌的衝擊。譬如巴羅克之父貝爾尼尼打造的勝利之後聖母堂Santa Maria della Vittoria外觀是如此普通，但走進去你會發現裡面被設計成歌劇院般的結構，每一寸牆壁都被誇張豪華的裝飾覆蓋，而他的傑作《聖特蕾薩的狂喜》就是舞臺的中央。在教皇的宅邸中你能找到更多的藝術珍寶。博蓋塞美術館Villa Borghese是紅衣主教博蓋塞的私人別墅，這裡收藏有大量的巴羅克藝術精品，每一件都是無價之寶。走進欣賞這些真人大小的雕塑，你會忍不住屏住呼吸，那些雪白的大理石仿佛下一秒鐘就會活過來，而永恆就凝聚在最有戲劇性的那一秒。可是羅馬並沒有只是沉溺於昨日的記憶中。
在過去2700多年中，羅馬始終是一個充滿生機的城市，人們一直在這裡生活從未離開。而生活就意味著當下的茶米油鹽。在台伯河另一側的Trastevere，是親近今日羅馬的最好去處。彩色的房屋、閣樓頂的花園、晾曬的衣物、人聲鼎沸的餐館和市集，都是這個城市生生不息的脈動。而當你登上威尼斯廣場Piazza Venezia紀念堂的屋頂，夕陽的餘暉下，羅馬的全景一覽無遺，城市的天際線依舊由鑲嵌其中的古老建築主導。整座城市猶如一個巨大的千層蛋糕，蜜色的糖霜之下是層層堆積的漫長歷史，從任何一個地點往下挖，你都會與千百年前的歲月往昔撞個滿懷。這就是羅馬最大的魅力所在——這座城市不僅擁有萬城之城的榮耀，更藏著無垠的人類文明之瑰寶，不管你的目光停留在哪一個角落，她都是能帶給你超出預期的驚喜。當你走入羅馬，你將與千年的歷史與文明相連，這種與永恆不朽的連接所能帶給你的激蕩與感動，足以讓你如每一個到訪羅馬的遊客那樣，虔誠的把硬幣拋入許願池，只為了某一個將來你能再度與她重逢。
