在那个物质还不丰富的时代，单田芳先生的评书曾陪伴我们成长，是我们这一代人的共同记忆。单先生的“隋唐演义”，我至少听过三遍，上百个人物栩栩如生，性格各异，至今难以忘怀。该评书的一号正面人物，当属秦琼秦叔宝，单先生这样描述：“秦琼，字叔宝，他马踏黄河两岸，锏打九州三十六府一百单八县，威震山东半边天，孝母赛专诸，交友似孟尝，人称神拳太保，是天下少有的好汉！”而评书中的一号反面角色，非隋炀帝杨广莫属。单先生眼中的杨广，是隋朝的亡国之君，荒淫好色，作恶多端，一无是处；称杨广时，张口闭口“昏君杨广”，其主要恶行，几个字就能概括，那就是：弑父、杀兄、屠侄、淫母。如真是如此，不管哪个年代，这样的人都是畜生不如，枉为人类。
然而，评书毕竟是评书，传播的再广，也代替不了史实；如评书中的隋唐十八条好汉之首，打遍天下无对手的赵王李元霸就是虚构。近年来，随着更多史料的展示，杨广极端负面的形象开始松动，一个复杂多面，集大功和大恶于一身，更加真实的杨广开始呈现在我们面前。
隋炀帝杨广（569年—618年4月11日），本名杨英，小字阿????，弘农华阴（今陕西华阴市）人。隋朝第二位皇帝（604年—618年在位），隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗嫡次子。其美姿仪，少聪慧，初封雁门郡公。开皇元年（581年），册立为晋王。开皇二十年（600年），册立为皇太子。仁寿四年（604年）七月，正式即位。即位后，改年号为“大业”。大业十四年（618年4月11日），江都兵变之后，为宇文化及叛军所弑。其死后，被隋恭帝杨侗追谥为明皇帝，庙号世祖；唐高祖李渊追谥为炀皇帝，夏王窦建德追谥为闵皇帝。
综合各种资料，杨广的主要历史功绩有以下内容：
- 隋炀帝始建进士科，典定科举制度。中国的科举制度是古代中国的一项重要政治制度，直接催生了不论门第、以考试产生的“士大夫”阶层。其始于大业二年(公元606年)，并一直延续到清朝末年（1905年），持续了1300年。这是中国历史上具有划时代意义的大事，影响极其深远。“学而优则仕”是孔夫子的理想，而真正成为现实却经历了漫长的时间跨度。中国目前“一考定终身”的高考甚至公务员考试制度，弊端重重，然而就是不能废除，因为它迎合了中低层民众的根本需求，是阶层流动的少数窗口之一，这其实也是科举制度被废100多年后，影响犹在的体现之一。
- 开凿南北大运河。隋炀帝开凿南北大运河与秦始皇修筑万里长城一样，是名垂千古的伟大工程。自运河开通之后，中国的南方和北方自此融为一体，不但沟通了南北的经济，更重要的是对中国统一疆土的贡献，中国现在没有成为以长江或黄河为界的几个国家，运河可谓功不可没。
- 登基前完成祖国统一。杨广年仅二十岁就挂帅统领五十万大军攻打南朝的陈国，并一举灭掉，时隔近三百年后再度统一中国。
- 开疆拓土及畅通丝绸之路。 杨广亲自或派人出征吐蕃、吐谷浑、高昌、薛延陀、南诏、进击林邑（今越南北部）、琉求（台湾）等地。炀帝到达张掖之后，西域二十七国君主与史臣纷纷前来朝见，表示臣服。各国商人也都云集张掖进行贸易，进而打通了丝绸之路。
- 营建东都、迁都洛阳。为了制衡关陇集团及控扼山东之举,是强化中央政府控制能力的必要措置。
另外，杨广兴趣爱好比较多，善词诗，能草书，擅飞白，工丹青，富收藏。他是隋唐时期代表性的诗人之一， 《全隋诗》录存其诗四十余首。他的诗风广阔，既有千军万马出征时的雄伟，又能描写夕阳下长江宁静的江景。以下诗词是其代表作。
《春江花月夜》
暮江平不动，
春花满正开。
流波将月去，
潮水带星来。
《秋思诗》
寒鸦飞数点，
流水绕孤村。
斜阳欲落处，
一望黯销魂。
北宋词坛高手秦观和元曲四大家之一的马致远每人模仿《秋思诗》一首，更令人惊喜的是，这两首作品后来都成了千古绝唱。
《满庭芳·山抹微云》
秦观
山抹微云，天连衰，画角声断谯门。暂停征棹，聊共引离尊。多少蓬莱旧事，空回首、烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦万点，流水绕孤村。
消魂当此际，香囊暗解，罗带轻分。谩赢得青楼薄幸名存。此去何时见也？襟袖上、空惹啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。
《天净沙.秋思》
马致远
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。
如果说马致远的诗属于模仿，尚可解释，秦观的诗无疑属于抄袭。
杨广是一位功罪在一身的末代皇帝，建立千秋伟业的理想与事实，却给大业年间的百姓带来了无穷的灾难，致使民变频起，造成天下大乱，最终导致了隋朝的覆亡。
其主要罪孽归为以下几点：
- 急功近利、好大喜功，频繁发动战争。穷兵黩武，不仅消耗了自己大量的主力军队，而且给人民带来了沉重的负担。
- 用民过重，因为开挖运河和营建东都而不幸毙亡的民夫成千上万，搞得天下民怨沸腾。
- 三次征伐高丽失利，包括关陇贵族集团门下子弟在内的几十万士卒死伤殆尽，不仅天怒人怨，也引起了统治集团内部的严重不满及分化，成了压倒隋朝这匹骆驼的最后一根稻草。
4.过于残暴，为了上位弑父还不肯定，但杀兄、屠侄应无异议。
5.纵情声色、荒淫无度、骄奢淫逸，加之贪官污吏趁机横征暴敛，盘剥百姓，导致民不聊生。私德不佳，因占有了宣华、容华两位夫人，淫母（庶母）也没冤枉他。
隋炀帝，历代以昏君视之，千余年来，一直被认为是中国历史上最荒淫无度的昏君之一。杨广作为中国历史上名声最差的皇帝之一，他也是中国历史地位最重要的君主之一，是谈及隋唐盛世时永远绕不过去的名字。是非功过两分说，不能一言以蔽之。杨广有成为千古明君的实力，但刚愎自用、好大喜功，致使伟业损极一时，却利在千秋。隋炀帝虽是亡国之君，却远非刘阿斗和陈后主之辈所能相比，其治国能力可比秦始皇和唐太宗。秦始皇做过的事，他多半也做了，但是他没有焚书坑儒；隋炀帝做过的事，唐太宗多半也做了，但是唐太宗没有开运河。然而，秦始皇、唐太宗都有‘千古一帝’的美誉，隋炀帝却落了个万世唾骂的恶名。
隋炀帝杨广之所以江山不保，成为亡国之君。就是因为他做事没有按步就班，而是太急于求成了。隋炀帝的几个大方略政策从长远来看，都是利在千秋的英明决策。但他恨不得在有生之年把天下所有事都做完，为此不顾当时的国力民情，征集了大量民夫夜以继日的劳作。虽然工程如期完工了，但因此而不幸毙亡的民夫成千上万，搞得天下民怨沸腾。如此“急政”，天下岂有不亡之理？
隋炀帝不是一个简单的“暴君”可以概括的。 历史往往由胜利者书写，然而失败者也应有一席之地。
