有诗曰：长江三鲜
刀鱼天价两三刀，
殆尽鲥鱼踪迹杳。
海口河豚锅碗氽，
人间餮饕物种消。
又有诗曰：
杨子三鲜再见难，
土豪一味逐烹鲜。
濒危物种常年列，
食怪遗风数代传。
历史上有记载的长江水生生物有1100多种，其中鱼类370多种。长江特有鱼类为142种，20多种鱼类被列入中国濒危动物红皮书。
长江三鲜，指的是刀鱼、鲥鱼、河豚，都属长江洄游鱼类，咸淡水两栖，每逢春季溯江而上，在淡水产卵繁殖后入海，与一般定居类江鱼不同。因此，不仅肉质特别细嫩腴肥，且营养丰富。
由于大量捕捞，长江中的鲥鱼已经基本绝迹，而刀鱼的产量也急剧下降，价格颇为昂贵。河豚，天生含有剧毒，被冠以最危险的美食之称。“剧毒河豚”至今在各地的禁食名单之列。
刀鱼因上市最早，且鲜美无比，故列三鲜之首。宋朝刘宰曾设刀鱼宴饯别友人，并赋诗“芼以姜桂椒，未熟香浮鼻”，赞刀鱼味美。刀鱼味美不仅在于肉质细嫩爽滑，腴而不腻，且富含丰富的蛋白质、磷脂和维生素，所以吃刀鱼不仅能饱口福，还能养生。《本草纲目》中就有用刀鱼治痔瘘和补气的记载，而民间也常将刀鱼作益气活血之用。
“鱼中之王”鲥鱼。鲥鱼除富含核黄素、尼克酸及钙、磷、铁等，具有很高营养价值外，还有补益虚劳、滋补强壮、清热解毒等功效。当然，“鱼中之王”的美称同样认可了鲥鱼的美味，所以俗语称“红烧鲥鱼两头鲜，清蒸鲥鱼诱神仙”。
三鲜中，滋味与口感最特别的当属河豚，它带有肉刺的鱼皮胶质浓厚、粘口，丰腴鲜美，入口即化。河鲀鱼：河豚、艇巴、腊头、乖鱼、鸡抱、龟鱼。
刀鱼（学名：Coilia nasus），又称凤尾鱼、长颌鲚、刀鲚、江鲚、毛鲚、????（音同“兹”），为辐鳍鱼纲鲱形目鳀科的其中一种，分布于西北太平洋区，包括日本、韩国、中国的黄海与东海等海域，栖息深度可达50米，鱼从头向尾部逐渐变细，腹部圆润，上颔长，几乎到达胸鳍基部，胸鳍鳍条细长，有6个长的细丝并超过腹鳍，臀鳍长，并与尾鳍相连，尾鳍短小，臀鳍软条80条，体长可达41公分，栖息在沿海、河口，可以忍受淡水，可作为食用鱼，与河豚、鲥鱼并称为中国长江三鲜。
Etsu（斉魚、鱭魚、学名：Coilia nasus）属于鰊?鯟?鯡目。主要栖息在流入内湾河川的河口付近，日本流入筑後川河口付近的有明海较多。産卵期４?５月,随着水库建设逐渐减少。
鲥鱼（学名：Tenualosa reevesii）俗称迟鱼，又名生鳓、三来、锡箔鱼，属辐鳍鱼纲鲱形目、鲱科、鲥属。为中国珍稀名贵经济鱼类，在《中国濒危动物红皮书》中濒危等级为濒危物种。鲥鱼为江海洄游性鱼类，以浮游生物为食。生殖洄游期间停止摄食或很少摄食，平时分散栖息于近海中上层，春末夏初（4月～6月）作溯河生殖洄游，产卵后亲鱼回归大海，幼鱼则进入支流或湖泊中索饵，秋后入海长肥，直至性成熟。鲥鱼性急，游动、摄食速度颇为迅速，常因被障碍物撞伤而脱鳞死亡。
遡河鱼古来受到珍重，没有标准的日本名称。明治時代的汉和大字典有“鰣”（Hirakonoshiro）之注。尾长Konoshiro等证据不足。日语的“鰣”叫“Hasu”，古“魱”、“鯦”、“當魱（当互）”、“魱鮥魚（河洛魚）”等等。
