如果不是有幸踏上埃塞俄比亚这块古老的土地，我真的不会相信她会有如此悠久的历史和璀璨的文明。
埃塞至今被认为是人类的发源地，是自公元初始就有着辉煌文明的古老国家。在公元100–940年间，位于埃塞北部的阿克苏姆帝国（The Kingdom of Aksum/Aksumite Empire），是东罗马和波斯帝国之间最强大的国家。公元4世纪的时候，随着当时的国王Ezana二世皈依基督教，埃塞（当时的阿克苏姆帝国）成为继亚美尼亚之后，世界上第二个正式信仰基督教的国家。
今天埃塞北部高原上的古城阿克苏姆曾经是阿克苏姆帝国的都城。市中心高高耸立的阿克苏姆方尖碑彰显了公元4世纪前阿克苏姆帝国的辉煌，传说中收藏着摩西十诫金约柜的锡安圣玛丽教堂（St Mary of Zion Churches），象征着基督教在埃塞的开端。
古城阿克苏姆的规模虽小，但在埃塞的历史地位却是极其重要，犹如西安在中国。当然阿克苏姆的建都史比西安还早了约一千年。
阿克苏姆古城遗迹。
传说中收藏着摩西十诫金约柜的锡安圣玛丽教堂。
离开首都亚的斯亚贝巴（Addis Ababa）后，我们最先飞往古城阿克苏姆。
阿克苏姆机场。在参观了阿克苏姆古迹后，我才悟出候机楼设计上的寓意。
进入阿克苏姆古城前，我们先到访了距离阿克苏姆十九公里处的阿德华（Adwa）。
在整个非洲大陆上，埃塞是唯一未被西方列强殖民过的国家。十九世纪末，埃塞为捍卫其独立，与意大利开战， 那次战争也被称为第一次埃意战争（没错，后来还有第二次）。这里曾经是著名的阿德华战役的主战场。在那场战役中埃塞军队大获胜利，直接导致了当时的意大利政府倒台。关于这段历史，现在的西人，特别是意大利人最羞于提及。
在我们前往阿克苏姆古城遗址的途中，迎面走来了一群市民。根据他们的穿戴不难看出其中不少是穆斯林。
原来，埃塞不仅是世界上第二个正式信仰基督教的国家，还给早期受迫害的穆斯林提供了庇护，成为伊斯兰教在非洲大陆的第一个落脚点。现在整个国家基督徒和穆斯林差不多各占一半，绝大部分时间都相安无事。
在公元7世纪初，先知默罕默德及其信众遭到当时阿拉伯统治者的迫害，其中一部分默罕默德的信众逃到埃塞（当时的阿克苏姆帝国）寻求庇护。当时的国王Armah分别听了阿拉伯使者和默罕默德信众的叙述后，指着天花板缝隙中洒下的两道光说，我们的信仰就像这两束光，虽然看起来不同，但实际上同根同源，穆斯林在这个国家想呆多久都可以。之后埃塞便成为了伊斯兰教在非洲大陆的第一个落脚点。
与两大宗教最初结下的缘分也使得埃塞在之后的历史中受益颇多。比如在公元7世纪至8世纪的一百多年间，穆斯林国家迅速扩张，穆斯林大军横扫整个中东、北非甚至部分欧洲，但却未染指近在咫尺、日渐衰落的阿克苏姆帝国。很大程度上是先知默罕默德对于早年阿克苏姆收留穆斯林表示感激，遵守了互不侵犯的诺言。
阿克苏姆市中心的市民。
来到阿克苏姆市中心 ，我们看到许多公元4世纪前阿克苏姆帝国遗留下的古迹诸如，方尖碑，王室墓地等。1980年，联合国教科文组织将这些古迹列入《世界遗产名录》。
在我这些年的游记里曾经多次写到方尖碑，比如，埃及卢克索神庙中的方尖碑，法国巴黎协和广场上的方尖碑。阿克苏姆的方尖碑同样也举世瞩目。
方尖碑，形状狭长，碑体四方，四面均刻有象形文字。在古代文化中，方尖碑有三种不同的目的：宗教性，纪念性和装饰性。同时高高耸立的方尖碑也是地位和权威的炫耀。
方尖碑在古埃及是除金字塔以外，最富有特色的文明象征。璀璨的文明折服了历史上的所有后来者，也包括了它的征服者。金字塔是搬不动的，于是方尖碑就成为带回家炫耀的最好物品。
全世界现有源自古埃及的方尖碑29座，其中埃及本土现存有9座方尖碑。意大利劫走11座埃及方尖碑，是全球最多的。其他国家劫走的埃及方尖碑包括：法国1座、以色列1座、土耳其1座、波兰1座、英国4座、美国1座（现存纽约中央公园内）。
我们在阿克苏姆看到的方尖碑，准确地应称为“石碑”，因为其顶部并非尖形。它们的功能据说是地下墓葬的标志。皇家的石碑最高大，并饰有多层假窗，假门，而贵族的石碑会较小，少装饰。
阿克苏姆的石碑均由整块岩石凿成，是当今世界上独一无二的景观。其中最引人瞩目的阿克苏姆石碑有三个。最大的1号石碑号为断裂在地的Great Stele。据考古学家称，石柱是在竖立时倒塌的。该石柱也是人类有史以来企图竖立的最大的一个，高约33米。
阿克苏姆2号石碑Rome Stele与埃及方尖碑的命运相似，遭遇了外国入侵者的劫掠。
1934年意大利又一次入侵埃塞，挑起了第二次埃意战争。
1937年，入侵埃塞的意大利军队 掠走了阿克苏姆2号石碑，并作为法西斯政权的战利品树立在罗马竞技场前。二战以后，意大利政府一直未能兑现归还阿克苏姆石碑的诺言。
2002年，在罗马举行的世界粮食会议中，埃塞总理猛烈抨击意大利政府不归还阿克苏姆石碑。此后意大利政府才迫于世界舆论的压力，履行归还阿克苏姆石碑的诺言，并负担运输与复原的责任。
2008年，阿克苏姆2号石碑终于物归原主。
回归的阿克苏姆2号石碑，高25米。
图中正在维护的是3号石碑King Ezana’s Stele。它是三个石碑中最小的一个，但也有23米高。
在离开阿克苏姆石碑不远的地方，我们还参观了王室墓穴遗迹。这几个墓穴是20世纪70年代考古发掘的，墓穴内部光线不足，幸巧我随身带了头灯。
在我的身后，顺着石碑方向一直望去，便是传说中收藏着摩西十诫金约柜的锡安圣玛丽教堂 。下篇游记将会八一八那些流传至今的惊天大瓜：犹太王所罗门和埃塞女王的艳史，摩西十诫金约柜为何流落到埃塞。
