孔孟后人取名正式订出行辈，是从孔子第五十六代开始的。当时，明太祖朱元璋御赐孔姓八个辈字：公、彦、承、弘、闻、贞、尚、胤，供起名用。当时的“公”字辈是孔门第58代。因为孔姓五十六代孙孔希学及五十七代孙孔讷也曾在明初先后袭封衍圣公，所以把他们两个名字当中的“希”和“讷”的偏旁“言”也加上去，放在前面，共为十个字：即：希、言、公、彦、承，弘、闻、贞、尚、胤。
清圣祖康熙帝继位后，极力推崇圣人儒家思想，1684年（康熙二十三年）南巡山东曲阜，专程拜谒孔庙，御赐孔姓派字“希言公彦承，弘闻贞尚衍，兴毓传继广，昭宪庆繁祥”四句20字定辈序。因曾子、颜回和孟子都是孔子的嫡系弟子，还将孔子的思想发扬广大，为此，康熙六十一年(1722年)，清圣祖御准此三姓同用御赐派字。其中，孔姓从第 61派、 颜姓第 62派、曾姓第63派、孟姓从第64派启用“宏”字辈。此后，孔、孟、颜、曾四姓统一辈字派谱，辈份互相联动，全国得到统一。
乾隆皇帝继续推崇儒家思想，曾先后八次朝孔，并于乾隆九年御赐十个字：令德维垂佑，钦绍念显扬。1774年2月17日（乾隆三十八年），朝廷诏告天下：凡孔、曾、颜、孟家族后裔都必须按先帝所御赐之20字取名，否则，不淮入其家谱，“四姓”家谱得到了帝王的肯定。孔、孟、颜、曾四姓真正成为“通天谱”。
1920年，第七十六代衍圣公孔令贻为第八十六代至一百零五代又立二十个字：“建道敦安定，懋修肈彝常，裕文焕景瑞，永锡世绪昌”，并咨请当时的北洋政府核准公布。
事实上，颜姓并没有使用这套派字，因为颜家与孔家有表亲关系，孔子之母为颜徵在，姓颜，所以未采用与孔门相同字辈，而是由皇帝另外钦赐一套传世字辈。颜氏自六十一世起为：公重从嗣胤，伯光绍懋崇。怀士锡振承，景世廷秉培。克建永沛昭，启裕显兆守。
孔、孟、曾、颜后裔行辈五十字
希言公彦承，
宏闻贞尚衍，
兴敏传继广，
昭宪庆繁祥，
令德维垂佑，
钦绍念显扬，
建道敦安定
懋修肇益常，
裕文焕景瑞，
永锡世绪昌
现在常见的人名是“宪庆繁祥令德”。
