老中国贸易，（Old China Trade）指在“一口通商“时期，大清帝国和美利坚合众国之间的商业贸易活动。该贸易活动从1783年“中国皇后号”由纽约抵达中国开始中美贸易，直到1844年《望厦条约》为止。老中国贸易代表了美国与东亚关系的开始，也标志着美国和中国关系的开始。
本篇是《老中国贸易系列》之十一
公元一八三四年：
美国第七任总统安德鲁•杰克逊时期（1829-1837年），美国领土主要分布在密西西比河及俄亥俄河以东；
清朝入关后第六位皇帝-道光十四年，英国兵船擅闯虎门，初步显示军事侵略意图。
1830年，来自美国麻萨诸塞州塞勒姆年仅21岁的哈丽特•罗，女扮男装，成功夜潜广州。这使她成为历史上第一位进入中国的美国女子（文见：第一位到达中国的美国女子）。
无独有偶，四年后的1834年，也有一位年轻的中国女子，同样经由万里之遥的“老中国贸易”航线，从中国广州远渡重洋去到了美国东岸的纽约，她的名字叫“梅阿芳”。梅阿芳则是记载中第一位到达并移民美国的中国女性。
梅阿芳（Afong Moy）留下的英文名字，与今天的中式拼音对应存在巧合，作者在这里便按英式顺序把她称作了“阿芳妹”。一是因为她的真实名字并没有确定，或者根本是未知；二则广东人的习惯里，对人以“阿”做前称相当流行。“阿芳妹”一名既避开了她名字上具有的疑问，也给这位近两个世纪前的中国女孩儿一份亲切感。
“阿芳妹”来到美国，是由美国商人内森尼尔•卡尼和弗里德里克•卡尼两兄弟主导的。卡尼兄弟曾经靠进口法国仿冒的中国商品发家致富，他们同时并拥有一艘名为“华盛顿号”的船只。随着源于18世纪后期美国与中国之间“老中国贸易”的日渐繁盛，具有商业眼光的卡尼兄弟也开始投入其中。
1832年，卡尼兄弟第一次来到广州，开始与中国进行贸易，进口茶叶﹑丝绸及瓷器等。一段时期后，卡尼兄弟认为：要有一件“神秘的东方物件”，才会更符合美国中产阶级的口味，他的商品在美国的销路也会更好。于是，他们最终异想天开地决定：从中国“进口”一位女人到美国。
根据记载，卡尼兄弟的想法，被他们所属的“华盛顿号”船长本杰明•奥比尔着手实行。奥比尔在广州郊区寻找并“买”下了一名年轻女孩，这就是“阿芳妹”。按照奥比尔与阿芳妹父亲商定的合约，她将前往美国进行为期两年的临时停留。
19世纪前叶，清朝对西方仍处在严厉的“一口通商”体制下。常年的闭关锁国政策，民众出洋困难且十分有限，仅有一些随船水手短期出入。与哈丽特•罗能够随叔父到东方进行贸易不同，在当时的清朝，一个单身的年轻女子出关越洋，是不被允许，也是非常罕见的。奥比尔与卡尼兄弟最终是如何把“阿芳妹”带出中国的，不得而知。
1834年10月17日，“阿芳妹”随卡尼兄弟及他们的诸多中国货物，一道登上了“华盛顿”号，从广州启程前往纽约。在旅客名单上，“阿芳妹”登记的名字为 "Auphinoy"（有点近似粤语发音“阿芬”）。
抵达纽约后，卡尼兄弟通过《纽约太阳报》等媒体进行宣传，将“阿芳妹”称做是一位清朝“镶黄旗”王爷的女儿，名为“朱莉娅•福姬-清昌公主”。这个名字对于美国人显然过于累赘且复杂，在媒体的要求下，卡尼兄弟最后将她的中式名字“定”为了 Afong Moy“阿芳•梅”，即梅阿芳（从名字的转换过程看，她的小名可能是“芬”或“芳”，“梅”可能来自“妹”，真正姓氏则无法确认）。
卡尼兄弟对“阿芳妹”进行了专业包装，让她成为一件名为“中国女士”（Chinese Lady）的“展品”，并在《纽约每日广告》报纸上刊登了展出广告。
从1834年11月10日开始，每天早上十点至下午两点，“阿芳妹”进行日间展览，票价25美分。下午五点至晚上九点则为晚间展览，票价翻倍，是50美分。
当时，在纽约还没有“中国城”，仅有一点儿从事远洋贸易的中国人船员。在更早的1829年时，著名的泰国“连体兄弟”昌-恩曾在纽约进行过杂技演出。美国人对东方的印象，除了来自“天朝”五花八门的商品，就只有杂技等新奇表演了。
“阿芳妹”的个人展览室，位于曼哈顿下城的“公园道”八号（8 Park Pl）。展览室里布置着各种中式家具，中国丝绸，纸灯笼，画像，镜子及陶瓷花瓶等。
“阿芳妹”则身着清朝妇女服装，用筷子表演吃米，同时还有泡茶，唱歌，用中文数数等。“阿芳妹”也不时回答参观者提出的各种问题，她不懂英文，都是通过一位名为阿通(Atung)的中文翻译。阿通也是中国人，他是与“阿芳妹”一起从广州随船来到纽约的。
“阿芳妹”展览的最高潮之处，是用她的“三寸金莲”走路。她无法像平常人那样行走，因为她的脚非常小。费城的医生们专门量了她的脚，仅有四英寸长。最初，“阿芳妹”只给医生看她的脚。后来，展览票价飙升到一美元（等于当时的人均日工资），阿芳妹开始向观众展示她的光脚。参观者们买票进场，看到她的脚被裹成那样小，叹为观止。在之后的展览中，“阿芳妹”也开始说一些简单的英语，但听起来总是那么怪怪的。
在纽约之后，“阿芳妹”的展览走遍了全美国。从波士顿到纽黑文，然后费城﹑巴尔的摩一路南下：里士满，查尔斯顿及新奥尔良等城市；然后从南方又去到了古巴。最后她沿密西西比河上溯至俄亥俄河一带，并去到匹兹堡。所到之处，都引起极大的反响。
“阿芳妹”是早期第一位引发全美关注的中国人。她向这个陌生的新生西方国家，展示了来自东方的不同文化。让美国人真正地亲眼见识到东方与西方的巨大差异。
在首都华盛顿展出期间，“阿芳妹”还受国会议员们甚至时任美国总统安德鲁•杰克逊的接见。杰克逊总统表示：“祝愿她…有力量劝说她家乡的女子们，摒弃这种风俗，不再缠足。这与自然明智的天性相违背…”。
“阿芳妹”的美国巡回展览，受到各地媒体的广泛报道，其中也不乏争议甚至谴责之声。《纽约公报》报道说，阿芳女士“相貌讨人喜欢，她的年纪大约19岁，身高4英尺10英寸；她的脚很小，鞋也很小，脚和鞋的长度加起来仅有4英寸长。依照她们国家的传统，她在十岁前，必须穿着铁鞋”。
“阿芳妹”的小脚，尤为引发媒体的极大关注，也成为最热门的争论焦点。一位记者谴责卡尼兄弟“这样对待身体有畸形的女性”，他认为阿芳妹遭到了非人的待遇。这同时也表明传统文化使中国女性在男权社会中所处的附属地位。
《纽约明镜报》则拒绝进行报道，并质疑这种“展览人”的行为。“一名美丽的可人儿，为五角钱的价格，如此被像动物一样到处展览”。另外，还有一些美国人拒绝购票参观。
“阿芳妹”原本在美国逗留两年之后（1837年）返回中国，但她最后没有成行。全美巡回展出后，“阿芳妹”一度从公众视线中消失了。1838年4月，有媒体报道说“阿芳妹”陷入了个人财务危机。更有传言她被经纪人抛弃在了新泽西，当地居民正准备捐款，以资助窘境中的她返回中国。
在媒体的追踪关注下，新泽西州蒙茅斯（Monmouth）郡有关部门动用公费为“阿芳妹”安置在了一处救济屋。直到1848年4月，“阿芳妹”再度出现。她跟随了一位新的经纪人-费尼尔司•巴纳姆（美国著名“玲玲马戏团”的创办人之一）。在纽约﹑波士顿及费城进行一系列演出后，1849年11月，“阿芳妹”又去到了首都华盛顿，在宾夕法尼亚大道上现场演出。此次复出，“阿芳妹”的名字里还多出了一个姓氏后缀，按推测她应该是嫁给了一位广东籍人士。“阿芳妹”最后的一次演出纪录，是1850年4月在纽约城酒店。
1850年代，随着美国对中国的了解加深以及更多中国人的到来。美国大众对“中国女士”的好奇度也逐渐降温。“阿芳妹”后来去了哪里，没有了下文。有说她去了欧洲，也有说她在新英格兰地区生活。
参考资源：
• Wikipedia/Afong Moy
• Facebook/Eric Jay Dolin, 10-17,2019
• Abagond: Afong Moy, May 20th,2017
