2021年最新一期《自然（医学）》杂志发表了一篇非常优秀的关于新冠疫情预测方面的论文。这篇由美国西雅图的华盛顿大学（University of Washington）的科学家Simon Hay（倒数第三作者）作为通讯作者、Robert C. Reiner Jr.和Ryan M. Barber做为共同第一作者、美、英、澳三国共90位科学家参与的论文，利用去年2月21号到9月21号的数据，用数学模型，对去年10月到今年2月底之前的疫情做的预测。
笔者在去年10月底就下载了这篇未正式发表的论文，一直用美国疫情的实际数据来检验该论文预测的数据。笔者发现，他们预测得相当准确；比如今天（1月16号），该论文预测美国大约有40万人左右死于新冠（图1紫色曲线），而实际数字，39.3万，很接近他们预测的数字。
有意思的是，他们预测，美国的此次疫情在一月初到达峰值，峰值时每天有3000人左右死于新冠（图2紫色曲线）。现在看，这些预测都是准确的。
我们最关心的可能是，接下来的1个半月里，即到2月28号止，大约在今年冬季结束时，新冠疫情会坏到哪里去？会有多少人死于新冠？
按照他们的曲线图（紫色），到2月28号止，美国总共会有大约52万人死于新冠；那时候每天美国死于新冠的人数会下降到1800人左右。
该研究也预测了各种不同情况下，新冠疫情会是怎样。在全民都不戴口罩的情况下，疫情峰值会推迟到2月初；那时，美国每天会有1.2万人左右死于新冠（图2蓝色曲线）；如果全民都戴口罩，2月初，死亡人数会降到每天1600左右。可见，口罩对于防疫的重要。
该研究还对美国各个州的疫情做了预测。
有点遗憾的是，该研究仅将美国疫情作为研究对象。这也难怪，美国是新冠的重灾区。而且，该论文本来就是只针对美国的新冠疫情的研究。
这篇论文给大家重要的信息是，（1）口罩对于防疫非常重要；（2）美国此次疫情的最严重时候（一月初）已经过去了；（3）到2021年2月底为止，每天美国死于新冠的人数会下降到1800人左右（好于2020年4月中旬的第一次峰值），那时美国总共会有大约52万人死于新冠。
作者简介：植物学家，四川石棉县人，兰州大学学士，中科院成都生物所硕士，美因茨（Mainz）大学博士；密苏里植物园研究员。
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