七十年前的苏州远没有现在热闹，灯红酒绿的青板大路也不多，穿过几条碎石小巷弄，就到了汤夙玉的家，旁边上便是花柳巷，全城有名的烟花柳巷。汤夙玉穷到了三餐无粮的地步，却只卖力气和绣花手艺，干最脏的活，没动过卖身子的念头。她嫁过三个男人，第一个男人养花的，第二个男人是上海老小开，第三个是苏北来的泥瓦工。石路边有一个天主教堂，周日就有几个人穿着红底白衣，立在上面咿呀呀地唱歌，四下冷清，几乎无人落座，汤夙玉路过时，张望过里面的光景，却从没进去过。
“阿要白兰花啊……” 苏州买花女的叫卖声带着清露般的花香，悠扬回荡，跌落在小巷间的碎石小道上，好像古诗的画面。这等韵味让人回味，可汤夙玉挎着篮子叫卖花时候，没人知道她刚刚生完孩子，等卖了花钱，才有下一顿饭钱。
一
汤夙玉18岁时嫁的是养花大户青镇山，嫁的时候家里有花房，一家人守着这份产业，勤勤勉勉，也衣食无忧，可等她生的第7个孩子却已是遗腹子，家里上顿吃了没下顿。花是赊了钱花去卖的，卖完了再还那花的本钱，店家原本都是一同养花的同行。是青镇山不安分，把祖上花房的产业统统变卖，换了大小几十条枪。他想做大事，拉出个队伍打日本，乱世中博个功名。
青镇山那年三十有五，相貌堂堂，天热剃光了脑袋时，他不如一般人的后脑勺扁平，是圆且鼓鼓的，这是看相人说的后有反骨之相。家中虽雇佃农，却也自己动手劳作。他常年种花，晒得黝黑，倒也一身力气，身边朋友有胡肇汉的嫡系，不曾想跟了他们，他们这群却营生着军系间的暗杀行动。
这朋友就是阿三，每月拎了军响就颠颠地去买酒喝，青镇山有时凑个数，席间牢骚满腹，说什么日本人没宰一个，中国人自己杀来杀去。喝多了就开骂：老子卖了家当去杀小日本，狗日戳娘逼的！不上台面的营生，告官的话一个都逃不了。
这年是1944年。
青镇山不喝酒时也怼过派任务的头子，他看不起这帮杀人舔血的。
次年初，青镇山出逃，他觉摸出不妙，这帮人下一个任务就是要杀他！
二
当时阳澄湖沺泾一带，有一支由当地人陈味之组织的抗日游击队，活动比较频繁。1938年10月，应陈味之的邀请，程万军派下属六支队司令何锡光率胡肇汉等，帮助陈味之组建队。其实陈味之就是投诚招安，把自己队伍并入国军，自己得参谋长一职。
这胡肇汉长得精瘦、目如鹰隼。他生于湖南岳阳，少时在地方保安团当兵，终日赌博，受到父母家人斥责，于是外出谋生，辗转于安徽、江苏一带。从20岁就混迹于国民党警界，曾任江苏省第一区水上警察队中队长、青浦县水巡队长等职。淞沪会战后，国民党军队轰然溃败，大片江南国土沦入日寇手中。胡肇汉在上海呆不下去了，流落苏州地区，后来到国民党程万军部何锡光支队当了副官。
陈味之一心投诚，在乱世中为自己和兄弟们寻棵大树庇护。不料胡肇汉暗藏杀机。 一日，胡肇汉并随六支队挺进苏州阳澄湖地区，半路上他突然站出来高呼：“支队参谋长是汉奸，要抗日的跟我来。”
陈味之始料未及，还未出言反驳便被胡肇汉布置好的枪手一枪打死。
胡肇汉见事已成，大喝道，谁要反抗就和其一样下场。
此时，早有准备的旧部立即站立队伍两侧，拉开枪栓，气势汹汹，其余人等不明底细，一时都听从了胡肇汉的命令。
此后胡肇汉自封为司令。乱世中的阳澄湖畔，各种势力盘根错节，日军、伪军、国民党军、新四军、土匪等各路人马混杂其中。胡司令受命到吴县阳澄湖中心区太平桥北，继续收聚溃兵游勇，扯起“民众自卫队”旗号。之后他还率众摧毁吴县黄棣镇日伪警察所，夺获全部枪支，接着攻下苏州城外北桥伪军据点，从此在阳澄湖立足。
胡肇汉不仅打日本人，抢过日本人的物资车，还打跑了不少土匪盗贼，他逐渐赢得威信，名声大振。“乱世英雄起四方，有枪便是草头王”，在那个乱纷纷的年代里，胡肇汉也在不断壮大队伍，当时一块大洋就能买支枪，青镇山便是卖了身家带了枪支，与几个志同道合的朋友入的伙。
可惜大名鼎鼎的胡司令后来再没打过抗日战，尽管打出的是“忠义救国军”的番号。这里的救国是曲线救国，实际上是与日伪共存，也与其暗中相勾结。1940年后的胡肇汉渐渐成了阳澄湖一带妇幼皆知的杀人魔王。死在他手上的地下工作者、“江抗”战士亲属及其无辜群众近200人，处决手段残忍，有枪杀、刀砍、挖心、火烧、活埋、“种荷花”（将人身上绑缚石头沉入湖中）等等。
三
1945年大年初一，2月14号，夜色中，青镇山仓皇出逃，先扒火车，再改水路，走累了，在路过的农户家落脚，两日后，终于到了宜兴，他大妹夫的表哥家，盘缠已用尽。家中也无多积蓄，老婆知道他要逃命，噙着泪，要把剩的那点嫁妆首饰塞给他，他一摆手推开，说我一身力气，到哪里都能活命，你多养养身体。他刚刚知道她有喜。
次日，青镇山在码头上找了一份搬麻袋运瓷器的活，暂且安顿下来。
窗外传来打更声，青镇山半夜醒来，恍惚间不知身在何处。还以为老婆就在身边，清醒后思念愈浓。
太湖边，人往人来容易暴露，青镇山想想还是危险。开春后天气渐暖，他又往内陆逃去。过城需要良民证，青镇山不想暴露，他不知道胡肇汉势力有多大，尽走些偏僻小路。
经常有个声音在心里对他说：“远一点，阿大，跑远一点。”他于是跑，不知跑向哪里，只想离这个声音远一点。
阿大，是他的乳名。
那段时间经常会做一个梦，他在梦中跑到一片大雾中，再也不知何处是路，一急，醒了。
在码头挣得工钱用完前，青镇山又寻了一处安身，在江西上饶地区，那里没有日本人。他帮一家没壮丁的农户种菜，那家男人和两个弟弟都上战场了，只有一位年迈老父、老大媳妇还有一个未嫁出去的女儿，媳妇是娃娃亲，还没圆过房。这家先前有些家业，在战乱中衰落。相处久些，也都知道了彼此的底细。这里离苏州远，青镇山还想过把老婆接过来。
一日，田头来了个人，一瘸一拐的，他远远看到自己家的屋脊就热泪盈眶。原来是家的小哥哥回来了，他说不去打仗了，打死的都是自己人，他受了伤就在死人堆里装死，逃了出来。两个哥哥一个去了叫延安的地方，不知死活；一个已是国军团副；现在回来的老三却是个逃兵。
这家姓厉，小哥哥叫厉云峰。厉家打点了关系，说小儿子受伤下的前线，不能去打仗了。伤是真的有，在腿上，医治不及时，伤好了腿也废了。上饶地区有处集中营，专抓共产党，只要不是共党，大家也睁着眼闭只眼。大哥去了延安的事，是全家的忌讳，但青镇山都看过照片，老大文质彬彬，是在上海求学时拍的；老二是黄埔军校的，是在军校的合影。
这家对镇山很信任，如果不是他说自己有老婆，厉家想把他招了做女婿，眼见唯一的女儿二妹，已经老大不小。虽没做成女婿，但云峰和镇山成了好兄弟，他们一个是逃兵，一个在逃命。逃的是死亡，逃一天，死亡也带着恐惧呼吸也跟着你一天。
云峰有时发呆，说：“我真怕我两个哥哥在战场上打起来。”
镇山笑，宽慰他：“你往好处想，不管哪边赢，你们家都朝中有人。”
云峰没有笑，愣了愣：“都活着就好。”
镇山想想有什么解气的话，于是开骂：“全是日本人闹出来的，怎么不一起打日本人？”
云峰冷笑：“夺权之争，什么都可以利用。”
曾经在他们身上燃烧的热情均已熄灭，一对儿丧气的家伙。
但镇山羡慕云峰，至少他回到了家，而自己的家只在梦里，不敢走近。走近就是走近死亡，死亡像一具怪兽，狞笑着说，来吧，回家。那喷着腥气的呼吸，抵消着他的乡愁。
