孙禄堂，讳福全，晚号涵斋，生于1860年12月22日，逝于1933年12月16日。河北完县东任家疃（今划属望都县）人。
拜师郭云深 不辱其师
孙禄堂自幼聪慧绝人，性情沉勇雄毅。史载：生而嶷嶷，超绝常儿。孙禄堂有一兄一妹，父亲孙国义，母亲安氏夫人。父亲生前为正七品文林郎，慷慨好义，济危扶贫，解人之难，闻名乡里。孙禄堂7岁入私塾，同时随吴姓拳师习练拳术。12岁考录附生，因家资窘迫遂缀学，于是乃父转托好友，让他随文武兼修的李奎元读书兼习形意拳，15岁时孙禄堂的武功已经不凡，李师常感叹孙禄堂在技击上天赋超迈，于是将孙禄堂推荐给自己的老师形意拳大师郭云深处深造。郭云深乃当时北方著名拳法大家，纵横江湖数十年，阅人无数，见面后，亦惊叹孙禄堂技击天赋得未曾有，当即收下。年余后，郭云深感叹道：“能得此子，实乃形意拳之幸也！”
1878年，孙禄堂随郭云深在西陵习艺时，河北大旱，饿殍载道。乃父家虽不足，于乡里之危，有求必应，无不尽力。斯时，家窘滋甚，乃父更忧人之忧，疾愁而殁。其间，为使孙禄堂安心习艺，未告之家窘病疾之情。直到父亲去世后，孙禄堂才知道，立即辞师返乡，愧悔交加，悲痛至极，于夜半在村外枣林自缢。清晨时被过路的人救起，此时因孙禄堂已内功超绝，故能复生。遂之接母亲到保定投一亲友经商。翌年，城中举人张瑞看中孙禄堂人品禀赋超凡，定为门婿。帮助孙禄堂抚养其母，并劝孙禄堂返郭处深造。于是这年孙禄堂再返回郭云深处继续深造武学。郭云深让孙禄堂与自己一同吃住，郭云深无论到那里都把孙禄堂带在身边，随时指教。常常是郭云深骑马奔驰，孙禄堂则步行于后，提气腾空，奔逸绝尘，日常行百数十里，全然不觉疲惫。
这期间，郭云深经常带着孙禄堂去访问那些有一技之长的师兄弟和盟友，让他们把各自的特长教授给孙禄堂，孙禄堂悟性极高，一学就会，所以大家就更愿意教。于是孙禄堂的技艺更加全面。1880年秋，郭云深带孙禄堂去山西拜访郭的师兄弟车毅斋、宋世荣等。在晋期间，郭云深让孙禄堂与门内外各路高手广泛交流切磋，孙禄堂每战必胜，未尝一负，胜人而不伤人，谦逊如仪。郭云深赞叹曰：“此子真能不辱其师。”此时，郭云深认为孙禄堂的武功已不在自己之下了。
孙禄堂出众的人品、高超的武功和非凡的天赋给车毅斋和宋世荣也留下了深刻的印象。车毅斋擅长研究打法，宋世荣擅长研究内功。1881年，宋世荣来信让孙禄堂再来山西交流。这样孙禄堂征得郭云深同意后，再入山西，得宋世荣讲论炼神还虚之法并论及内外家之别。由是，孙禄堂内功进至虚境。之后孙禄堂再返郭云深处，与郭云深共同研究归纳整理形意拳理法，总结出形意拳有三步功夫、三层道理、三种练法。
1882年，孙禄堂已经前后研修了11年的形意拳，其中跟郭云深在一起的时间最久，近8年。为了彻底揭示拳学原理，就需要研究易经。因为白西园对易经颇有研究，这样郭云深让孙禄堂从白西园学习易经。在白西园处，孙禄堂见到形意拳拳谱，并由此萌发欲参考易经来发明此拳谱的想法，不久又遇见了郭云深的朋友、老乡程庭华。程庭华是八卦拳宗师董海川最好的弟子，功夫最接近董海川，出师后，程庭华在北京与各路高手比武，从没有败过。八卦拳与形意拳都是以内功为基础的拳，但在技术上又各有特点，形意拳的特点是劲力整实、动作简捷，八卦拳的特点是身法灵活，手法多变。两种拳法各有擅场。程庭华见到孙禄堂后，非常喜欢孙禄堂，于是主动提出来教孙禄堂八卦拳。这时孙禄堂正在随白西园研究易经，白西园告诉他：“八卦拳之理，依其名，应出自易经。”于是孙禄堂就开始跟程庭华学习八卦拳。
这时，从南方来了一位武师，北上京城，专访各派名师较技，所向披靡。后访至程庭华，程的所有徒弟与该武师较量都输了。于是程庭华只好亲自出战，因对手武功高深，程庭华感到自己没有必胜的把握。这时孙禄堂仅跟程庭华学习了一个单换掌，还没有被程庭华列入徒弟，故程庭华也就没让孙禄堂代表自己出战。然而孙禄堂看出了程庭华的心思，就主动要求代程庭华与该武师比武，程庭华同意了。比试中，孙禄堂一出手即将该武师由屋内击出窗外,该武师深服之。程庭华也大喜过望，于是要孙禄堂在董海川茔前磕头拜师，与自己结为师兄弟，自己代师传艺。孙禄堂执意不肯这么做，表示只认程庭华为师。于是程庭华只好将孙禄堂收为弟子，此后陆续教授八卦拳理法及点穴、轻功、八卦剑、七星杆等绝技。孙禄堂这时的形意拳已臻化境，所以在程庭华的悉心教授下，仅研习八卦拳年余，就掌握了八卦拳的精微。由是，孙禄堂感悟出形意拳与八卦拳其理相通。
此时，孙禄堂在与武林各派高手的切磋较技中，皆能轻取对手。程庭华深感孙禄堂的武功实际上已经超过自己，于是程庭华就劝孙禄堂效仿当年自己的老师董海川访游天下，以臻拳学至境。程庭华对孙禄堂说：“我敢断言，如今论武功，黄河南北已经没有你的对手，你应该去访游天下，增长学识。”于是孙禄堂听从程庭华的建议，决定访游天下。
行走江湖 名冠武林
1885年，孙禄堂开始云游。途经河北、河南、湖北、四川、湖南、广东、江西、安徽、浙江、江苏、山东等十一省，曾访少林，朝武当，上峨嵋，无论听说谁有一技之长，不管多么远蔽险阻，孙禄堂必定要访至，虚心求教。遇到对方要求较量时，孙禄堂也一定奉陪，而且从无一负。期间孙禄堂喜攀缘绝险奇峰，涉大川幽谷。曾遇到一位异人，是位云游道士，俗姓张，授孙禄堂修心养气之法，该法能辟谷，清净腹脏气血之杂物。孙禄堂后来将此方法融入形意拳、八卦拳修习之中。后来又在四川从一位高僧研修《易经》数月。并于武当山从陈姓隐道一同结庐，听他讲论丹经。孙禄堂遨游方外，也曾多次遇到土匪，与之鏖战，独斗群枭，所向披靡。大约游历了三年的时间，孙禄堂融会所学，使技击合于道，功臻造极至境，其行止坐卧，一念一应，无不依乎天理。于1888年孙禄堂返回保定。
孙禄堂返回保定后，本打算在保定与老师李奎元和岳丈张瑞一起开办一所文武兼修的私塾学校。孙禄堂当时为了筹备开办学校，协助一亲戚经商。当时保定武术界以武术名家平敬一的根基最深，平敬一是回族，在保定开包子铺，他在少林拳和摔跤方面名冠一时，当地某些习武者常以其门徒的名义横行市里，欺压同道。孙禄堂看不过去，于是打抱不平，登门访平敬一，欲问个究竟。不想平敬一未等把事情问明，就误以为孙禄堂是来比武的，坚请与孙禄堂比武后再论其它。不得已，孙禄堂只好按照平敬一的提议比试摔跤，因平敬一最擅长摔跤。两人一接手平敬一就将孙禄堂背起，然而在一片喝彩声中平敬一却无法将孙禄堂摔到地上，平敬一使尽各种办法还是无法将孙禄堂放到地上，孙禄堂始终安卧在平敬一的背上，相持许久，围观者越来越多，于是平敬一只好认输。当众丢这么大的面子，对于平敬一来讲，有生以来还是第一次，这时他已听不进孙禄堂在说什么，就草草送客了。
此事传出后，欲拜孙禄堂为师者甚众，当地一些拳家甚忌之，群谋暗算。他们得知孙禄堂有去某店饮茶的习惯,一天，二十余人暗伏在该店内外。等到孙禄堂进门揭帘之时，埋伏者前后夹击，猛不可挡。孙禄堂于不意之中，从容应对，前点后蹬，使前后偷袭者皆昏扑于地。暗中埋伏者都惊呆了，伏地请罪。时孙禄堂于武技已臻至空、至虚、至诚之化境，有不闻不见之知觉，虽骤临不测，亦能从容应变，感而遂通。此事发生后，孙禄堂被传为天神一样的人，于是至孙禄堂处求教或猎奇者更多，每日不绝。很多原来跟平敬一练武的人也要转拜孙禄堂为师。孙禄堂认为这样下去会加深矛盾和误解，于是于1888年冬携母返回老家完县，在家乡设教，创立蒲阳拳社。蒲阳拳社只是利用冬季农闲时教乡人习武自卫、强健体魄兼教文化，并不是常年的设置。这时孙禄堂的武功虽已超逸同代，独步当时，但是孙禄堂并不满足，深知武功要常盛不衰，必须不断创新，不断融合，于是在家乡潜心研究，摸索探究能够不断创新、不断融合的武学体系，每日玩味神化不测之功用，通过研究《易经》、黄老、奇门遁甲等学，探究拳学至理。期间教授弟子裘德元、张玉峰、张玉山、崔老玉、李老丹等。
1889年，完县县令拜于孙禄堂门下，在县令的协助下，蒲阳拳社重新厘定章程，成为一所常年招生的武术学校，同年孙禄堂与张瑞的女儿张昭贤女士完婚。这期间孙禄堂一直打听老师郭云深的行止，因郭云深无固定居所，故未能得知。
这时孙禄堂已经名冠武林，于是被朝廷聘为武技主试官去各地招考武庠生。孙禄堂因此常与南北各派武林高手交流，得以广泛地研究各派的技法，每逢比武较量，孙禄堂的武功神乎之游刃，令人望尘莫及。例如一次孙禄堂在武风盛行的河北丰润县招生时，看到当地的拳师在拳术上虽然肯下功夫，但多不得法，于是忍不住对拳师给予指导，因此当地一些拳师都来向孙禄堂请教。不想这下惹恼了当地的一位武术名家、被时人尊为武圣人——武林志。这天武林志找上门来与孙禄堂比武。孙禄堂端坐在椅子上让武随意进击，结果只一下，武林志就摔倒在椅子后面，门牙摔掉了两棵。再看孙禄堂，仍旧坐在椅子上。于是武林志彻底服输了。
1893年，在定兴有“八卦拳大王”的孙绍亭在清朝军机大臣鹿传麟老家任护院，与护院总管某发生了冲突，水火不容。孙绍亭原是燕青拳名家，后来也向程庭华学习八卦拳，故与孙禄堂相识。孙绍亭与某相约在本县某地械斗。随后孙绍亭就邀请孙禄堂来定兴某地见面，但没有说明是什么事。完县离定兴不远，孙禄堂接信就赶到定兴某地，见孙绍亭已等在那里，同时发现气氛不对，对面有某邀集到的北五省上百位武林高手正准备上前械斗。而孙绍亭仅邀到孙禄堂一人，他见孙禄堂来了，自己转身即逃。孙禄堂无奈，独自应战。伤彼数十人，余作鸟兽散。孙禄堂未遭一伤。孙禄堂回去后问孙绍亭“你把我叫来，你怎么先跑了？” 孙绍亭说：“我不跑就得被他们打死，还得分你的神来救我，此后诉讼之事由我办理。你就不用管了。”此事传出后，人言孙禄堂为“平定兴”。后来，鹿传麟家的护院总管辞职院走他乡。
这年，孙禄堂打听到郭云深回到了老家深州，于是孙禄堂带上一袋子银洋，这几乎是这些年他的所有积蓄，赶往深州看望郭云深。郭云深见到孙禄堂非常高兴，又看了孙禄堂的武功，更是兴奋不已。郭云深对孙禄堂说：“你这般进境，如今海内已无人能及。”此时郭云深虽然已经年过古稀，但他是位不能闲着的人，这回有了孙禄堂送来的这些银两，不久郭云深又出门访友去了。由于郭云深造诣深厚，是形意拳那时的顶门人，所以郭云深每到一处，他的那些师兄弟们总要请郭云深对自己的弟子们给予指导。如刘奇兰的徒弟李存义以及徒孙尚云祥等人都得到过郭云深的指导。
不久孙禄堂又赴京城探望老师程庭华。二人朝夕探讨武技，数日后孙禄堂告别。同门张玉奎等问程庭华：“禄堂师兄的武功达到什么程度了？”程庭华说：“已臻神化至境，望尘莫及了。”
孙禄堂回到家乡后，有一天来了一位同门，告之老师郭云深去世了，并说老师在去世前嘱托把一包东西交给孙禄堂，孙禄堂打开一看，原来是郭云深集其一生习武心得写成的《解说形意拳经》一书。以示要孙禄堂为郭云深传其衣钵。
潜心太极 圣人气质
1900年，庚子之乱。孙禄堂闻讯后深感不安，再入京城探望程庭华。得知程庭华已经去世，被八国联军的排枪打死。孙禄堂深感悲伤。两位恩师的先后去世，使孙禄堂心情沉重，于是隐居故里，潜心研究拳学。不久孙禄堂的师叔、形意拳名家耿成性在北京成立“四民武术社”传播武术，请孙禄堂前来助场。于是孙禄堂再赴京城。在京城孙禄堂认识了精通太极拳的张秀林和杨春圃（即著名武生杨小楼），感到他们的太极拳在柔化技术上有独到之处，和自己以前学过的拳术都不一样，但他们这种柔化技术在应用上有局限性，不能全面适用于实战技击。孙禄堂与他们两位相互研究了三四个月，欲探究其拳的根本原理，以便提纯、改良其技，以全面适用于实战。从这时起，孙禄堂开始用心研究太极拳。
孙禄堂在京时，因武功高绝，被肃王请到王府，向孙禄堂学拳年余，后因母亲生病，托信叫孙禄堂回乡。于是孙禄堂辞别了肃王返回家乡。在与肃王相处的日子里，孙禄堂除了教授肃王武艺外，从无一事请托。因此孙禄堂的武功、气质和品行令肃王极为钦佩。肃王常对人赞叹孙禄堂，肃王说：“这个人（指孙禄堂）是圣人的气质，士大夫亦不能及。”
孙禄堂返回家乡时，同门师弟李文彪执意要跟在孙禄堂的身边。李文彪是程庭华的弟子，功夫很好，他非常崇拜师兄孙禄堂。这样李文彪就跟着孙禄堂一同回乡，和孙禄堂一起继办蒲阳拳社，各地的武术名家也常来拜访、请益，如程庭华的长子程海亭、八卦拳名家韩慕侠，形意拳名家马玉堂、郝恩光等，他们每次来都要住上多时，少则数日，多则数月，共同探究拳学至理。这期间，肃王也多次来函请孙禄堂返回北京，但孙禄堂不喜欢京城王府里的浮华生活，于是都婉言回绝了。在这期间，孙禄堂不断淬炼提升形意拳、八卦拳的技艺，并着意研究太极拳，从理论到技术结构再到技击实践，反复研磨，研究使形意拳、八卦拳和太极拳如何相互融合，成为融会百家的技术基础。
庚子之乱对孙禄堂影响很大，孙禄堂一方面深入研究技击效能的提升、建立自己的武学体系，另一方面深感拳术技击是无法抗衡枪、炮的威力。那么拳术技击的终极功用在哪里？孙禄堂提出：“习此艺者，非欲以艺胜人也。志士仁人养其浩然之气，志之所期，力足赴之，如是而已。”于是，蒲阳拳社在教学宗旨上逐渐转向修身，教学内容文武并修，以开启良知良能，改善身心，完备人格为诣归。孙禄堂通过自身实践感到修身与技击不仅可以融合，而且是相辅相成的。并开始沿着这条思路，来创建自己的武学体系。
1907年，翰林出身的徐世昌要去东北担任三省总督。他早就听说当今出了一位孙禄堂，武艺绝伦，道德高尚，学养深厚。于是徐世昌聘请孙禄堂去东北作他的幕宾，实际上为其内巡捕，负责他的保卫工作。孙禄堂在京城时也听说这位徐世昌很有见识和学问，修养也高。见面后，两人相互投缘，徐世昌在惊叹孙禄堂的武功出神入化的同时，也极为惊讶孙禄堂的学问之深和修养之高。为了表达对孙禄堂的尊重，建议孙禄堂与自己并号，因徐世昌自己的号为弢斋，所以建议孙禄堂就用涵斋为号。孙禄堂欣然接受了这个建议，也接受了徐世昌的聘任。并推荐师弟李文彪和自己一同去了东北，不久，李在探访局担任了武技教官。
在东北期间，徐世昌殚精竭虑，在非常困难的环境下，治理地方，维护主权，稳步举办各项新政事业，全面推进了东北社会的近代化进程。他与孙禄堂之间也相互了解得更深，彼此更加相互信任，结下了深厚的友谊。徐世昌曾保举孙禄堂担任知县、知州，被孙禄堂谢绝。孙禄堂告诉徐世昌，自己所长不是当官治理地方，而是拳学。平生之志不在仕途，而是提升武学文化。孙禄堂的轻利重道，让徐世昌更加敬重。每到新年，徐世昌总要给他的全体幕僚一人一个红包，以表谢意，唯对孙禄堂例外，他知道孙禄堂不会接受这种方式的感谢，所以他是写一幅字送给孙禄堂，而孙禄堂也是自己写一幅字送给徐世昌。所谓君子之交淡如水。
