拜登总统凭借其娴熟的政治技巧，不用推特发飙，让近2万亿美元的经济救助计划获得国会批准(下图 Smart Asset)，加快了向美国最弱势群体分发疫苗的步伐。预计他将在上任100天时，让2亿美国人接种上新冠疫苗，双倍于他要在上任100天内使1亿美国人接种新冠疫苗的承诺。不过，在未来几个月里，他前面还有一个更大的挑战：确保世界上最脆弱的国家也能获得新冠疫苗。
为何要确保世界上最脆弱的国家的人民也能接种新冠疫苗呢？因为在每个人都安全之前，没有人是安全的：病毒不尊重边界。彻底战胜这一流行病，防止更易传播的变异病毒的增加和蔓延，将需要在全球人口中接种大量疫苗。这就对世界提出了要求：我们必须要能够大量生产和分发新冠疫苗。拥有世界最大疫苗生产企业之一的印度，就具备了大批量生产新冠疫苗的能力。可最近，印度政府向世界贸易组织提出诉求，要求允许成员国暂停对新冠疫苗和治疗的知识产权保护。印度总理莫迪(下图 Google Images)也计划在与美国总统拜登(视频)会面时，游说他支持印度向世界贸易组织提出的这一豁免诉求。
印度政府在提交给世界贸易组织诉求中称，取消知识产权保护将扩大穷国获得这些救命疫苗的机会，因为这样一来，包括印度在内的世界制药厂便可低成本迅速生产出巨量的新冠疫苗。但欧盟、英国、日本和美国迄今为止强烈反对这一诉求，它们认为取消知识产权保护诉求的实质是，印度领导人想要免费利用发达国家花巨资开发出的专利技术来迅速发展印度本国的制药工业。如果真要同意印度的这一暂停IP保护的诉求，其结果就是破坏发达国家，主要是美国的创新，并将在未来几年伤及全世界的病人。之所以如此，是因为专利等知识产权保护赋予创新者在规定时间内拥有和销售其发明的权利，从而鼓励企业研发创新药品。如果竞争对手能够简单地复制发明者的药物配方并生产仿制药品，没有一家公司会每年投资数亿美元研发新药，这实质上会阻碍患者获得新药。
同时，暂停IP保护不会加快新冠疫苗的生产 - 地球上每一家合格的制药厂正全力以赴地生产新冠疫苗。就以印度为例，印度血清研究所已经与阿斯利康等疫苗开发公司签约，生产数十亿剂的新冠疫苗(下图 Zee News)。据统计，印度今年将总共生产36亿剂新冠疫苗，仅次于美国48亿剂。血清研究所首席执行官亚当·波纳瓦拉最近就指出，疫苗开发商与印度和其他地方的制造商签订了大量合同，但“只是需要时间来扩大(生产)。”换句话说，IP保护并不是疫苗接种延迟的原因。
既然已经有大量生产合同，印度为什么还要提出新冠疫苗IP豁免的诉求呢？项庄舞剑，意在沛公。其实印度政府是希望让其科学家从西方，尤其是美国的专利研究中获得数十年积累起来的技巧和专门知识。Moderna和Pfizer的新冠疫苗是利用mRNA技术开发的(下图 CDC)，这种技术方法对研发治疗其他疾病的药物具有巨大的潜力。但如果这些疫苗背后的知识产权突然暴露出来，印度制药企业就会分文不费地得到它们，转而将这些技巧和专门知识用于大规模生产其它各种新药。另一方面，Moderna和Pfizer对mRNA技术的研发投资因为没有回报，将无法对这些革命性技术做进一步的投资，从而不仅会阻碍防治其它疾病和未来的流行病，而且也会阻碍防治新冠病毒。毕竟，我们可能需要额外的疫苗和治疗来对抗新冠病毒未来的变异。
拜登政府应立即采取行动扩大全球疫苗的获取，以惠及世界上那些最脆弱国家的人民。比如，美国应该将额外的疫苗剂量捐赠给新冠肺炎疫苗实施计划Covax(由全球疫苗免疫联盟、世界卫生组织和流行病预防创新联盟共同提出关于加快新冠疫苗的开发、生产、和分发项目)，并直接捐赠给全球的弱势群体，并与Covax共享资金和分配知识。
印度政府的IP豁免诉求既不合理，也不真诚，是一个以牺牲各地病人为代价，造福印度本国产业的伎俩。批准印度的IP豁免诉求，将开创一个危险的先例，即允许印度公司在专利到期前数年仿制美国和欧洲公司的创新药品。这会产生可怕的长期影响。拜登总统应拒绝莫迪政府的这一IP豁免诉这一提议。
*本文部分内容摘自霍华德·迪恩(Howard Dean)3月11日发表在巴伦周刊(BARRON’S)上的一篇评论。他(迪恩)在文中表达了自己如何看待印度总理莫迪要求世界贸易组织允许成员国暂停对新冠病毒疫苗和治疗的知识产权保护的诉求。迪恩是一名对民主党有政治影响力的医生和丹顿(Dentons)公共政策和法规部门的高级顾问，曾任民主党全国委员会主席、佛蒙特州(Vermont)州长。
参考资料
Dean, H. (2021). India Wants to Copy American Vaccines. Biden Shouldn’t Fall For It. BARRON’S. 链接 https://www.barrons.com/articles/india-wants-to-copy-american-vaccines-biden-shouldnt-fall-for-it-51615511350?siteid=yhoof2c
