普通百姓通过生活的理解，非常直接：现代医学就是西医。
谷歌与百度的解释完全一样：现代医学（Modern medicine），是与传统医学相对应的医学，产生于传统医学之后的医学，指来源于传统医学并利用现代科学的方法对经验性的传统医学去粗取精后演化成的科学的医学。
什么是传统医学？古时分布在世界各地的不同民族和国家，各自发展出了一套具有自己民族特色的、基本上各自独立的医学体系，这些就是传统医学。传统医学包括中（汉）医、藏医、蒙医、维医、朝医、彝医、壮医、苗医、傣医、印医等多种医学体系。另外一个与现代医学（主流医学、主体医学、核心医学）相对应的名词就是替代医学（对于治愈率和有效率并不高的现代医学来讲，就是没有办法的办法）。替代医学替代医学包括上述的传统医学，也包括最近几十年由于各种化学制剂配方、食物食品饮食配方以及水电热声光磁技术发展而创新的各种民间医学。实际上，这种解释，现代医学还是西医。
我们也可以从另一个角度来理解：现代医学就是现在各国各大医院正在实施，以及各国政府在政策、法律、教育、医保、体系等方面支持的医学主体。在中国，中医也是在医院实施，中国政府在各方面支持和保障中医，因此，中医也应该属于现代医学一个组成部分。在欧美，自然医学（利用自然环境、自然界本身存在的物质医治疾病，或动员人本身的能力使身体恢复健康的医学）也在医院实施，很多政府也在各方面有支持和保障，自然医学也应该属于现代医学一个组成部分。这种解释，现代医学就不是单一的西医。
上述三种解释，来自不同人群。但从世界各国具有行医执照的专业医生的角度来看，现代医学的诠释与定义就完全不一样。对于某一个受到法律保护并拥有执照的具体的执业医生来讲，凡事在当下可以治疗疾病，让患者的健康得以修复、让患者的生命得以延续的医疗方法（可以是食物、药物、矿物、功效营养素、化学制剂，也可以是睡眠、音乐、运动，还可以是心理、能量、宗教等等），都应该是属于现代医学的范畴，无论这种方法实用了多少年；其中一个因素就是治愈率和有效率，没有一个国家或体系可以对某种治疗方法的治愈率和有效率有准确的判断或统计。剩下的医疗法律问题，就是不同国家、不同学校、不同执照之间的相互认可。
因此，本文给出综合性的关于现代医学的诠释与定义：
现代医学（Modern medicine）是吸纳了全世界优秀医学（包括中医）的精华，并采用了当今最先进的物理、化学、生物等学科的理论与技术的全人类共同的人体健康科学财富。
现代医学主要有五大分支：预防医学（Preventive medicine）、诊断医学（Diagnostic medicine）、营养医学（Nutritional medicine）、临床医学（Clinical medicine）、康复医学（Rehabilitation medicine）。每一个分支里面，都有传统医学或替代医学的存在与贡献；而传统西医、传统中医、或其它传统医学分别占有多大的比例，一方面与具体国家具体医院具体医生针对不同具体个体和病症的实施方案有关，另一方面与医学和理化生理论与方法的修正发展进步，以及扬弃合并过程有关。
总之，现代医学是医学进步的一个里程碑，但永远不会停止进步。
