越王夫妇与范蠡回国时，百姓和众文武官员焚香顶礼路迎，君臣民众抱头痛哭一场。越王不在期间，文种大夫把国家治理得井井有条，越王就让他继续管理民政和农耕。大家发誓决心报仇，因而要建立武装，这件要务自然落到范蠡身上，而以兼抓蚕桑为掩护。范蠡和文种是两种完全不同的人，前者如天马行空、才华横溢、奇思异想、层出不穷，后者如铁牛耕地、一铧一犁、一步一印、滴水不漏。相同的是两人都是高智商天才，一擅于奇诡之计，一长于谋略之术。
范蠡负责军事，这只能秘密地进行，绝对不能让驻越吴兵察觉。因此，走遍越国的幽谷僻荒、深山大泽，一方面是寻找秘密的练兵地点，同时也想访求隐藏不出的武林高士，真是踏破铁鞋。范蠡挑选健壮青年，百二十人一队，分到各处深山僻壤开荒种地，发展生产，而实际上是屯垦和军事训练。生活条件很艰苦，自种自吃，却还有很重的习兵练武任务，要把每人锻成钢筋铁骨，要把集体练成泰山崩于侧而不乱的队列战阵。渐渐已建立了 3 千 6 百人的秘密队伍，作为中坚力量。但范蠡总不满意，觉得单体的武术水平太低，远不如吴兵，因而到处寻访异人高贤，剑术名家。
一天，他单独在深山行走，在一大泽边看见一只硕大的叉角梅花鹿饮水。它一边饮水，一边照影自怜，这确实是一个美丽的生物，是一位鹿王。突然，林中窜出一只小老虎，向鹿王扑来。鹿王毫不畏惧，掉头用叉角猛力一顶，把小虎顶一个跟斗。一声怒啸，护犊的母老虎冲出，鹿王掉头就逃。怪风起处，如半天一个霹雳，一只吊睛白额猛虎王从林中跃起，迎着鹿王扑来。鹿王无路可逃，跳入水中，向对岸游去。三虎沿岸追赶，陆上奔跑自然快于游水，眼看着鹿王要被老虎擒获，范蠡甚感可惜。只听一声清叱，一株大松树下的一位亭亭玉立的黑衣少女，樱口一张，飞出红白二丸，刹时化为两道精光，将三只猛虎圈住。它们往外冲，只要一触及冷气森森的剑光，毛飞皮裂，鲜血流出，痛得乱吼。光圈渐渐收紧，三虎挤作一团，动弹不得。这时，梅花鹿王游到对岸，回过头来，跪下前腿，以头触地，三次叩谢少女剑仙救命之恩，然后欢跃而去。这时小虎已经五体投地，哀哀地看着少女，接著是母老虎，最后是猛虎王，全都降服，趴下四腿，以头触地，眼中射哀求的光，口中出哀怜的音。少女一声不响，把手一招，剑光不见。如遇大赦，三虎狼狈逃去。
范蠡知道遇见异人，岂肯放过，连忙过来跪下，口称：‘请上仙留步。’少女正要走入林中，见此情况，回身说：‘范将军请起，有什么话说？’范蠡：’实不敢瞒，我越国苦难深重，受压迫凌辱，全民奋力要雪国耻，正在练兵复仇，苦无剑术高手，今见上仙奇技，范蠡愿拜在门下，学习剑术，用于国事。’少女说：‘我也是越国人，自应出力。但我的剑术对你却无用处。要习剑仙之术，先须练气修道，最少三、五十年，才能入门，还须觅得宝剑，以气驭剑、化剑为气、身剑合一，方能斩敌首于百里之外，即使最好的根基，童身入道，也需近百年的功夫，你们复仇复国的大业，哪里等得起？再说，我们是修道之人，爱护生灵，扶弱抑强，不能乱杀，像你们打仗，成百上千地杀戮，我们决不能参与，否则会遭天谴，打入地狱，神形俱灭。’范蠡说：‘要学成剑仙，自是不易，也不敢请仙姑临阵，但只需上仙的末流小技，于越军已足。’少女想了一下说：‘这样吧，我的玄女剑法，属阴柔一路，并不适于冲锋陷阵。这山中有一得道千年白猿，钻研剑术，多次找我比拚，终被我收服，作为弟子。他的猿公剑法，刚烈威猛，宜于对付长枪大戟、马步战阵，我可以派他传授你的士兵武艺，强军卫国。’范蠡大喜，但仍恳请拜在少女名下，学习玄女剑法。少女见他根性过人，身具异禀，而且能够双手独立互搏，于是命他左手学习玄女剑法，用于江湖行走、防身御敌，右手学习猿公剑法，以备战阵冲杀，作万人敌。
