一晃，911恐袭过去了二十年。当年虽没在纽约感受恐慌混乱和痛苦，但也因此而展开了一次手忙脚乱旅行，陆路纵横美国数千英里，此生仅有。
那年9月初，卡蒙公司华人商务代表厉先生电邮我，说我的前东家将派人到田纳西州的查特努嘎参观技术展并选购设备，鉴于我离职前曾分管此工作，问能否友情协助选型？我电邮问前老板如何？他说正是他和安工过来，很高兴我能去帮忙，于是行程定下。
他们的计划大致是，在查特努嘎参观工作四天，然后顺游纽约、华盛顿和拉斯维加斯，最后返回亚特兰大飞北京。完美的工作兼旅游，那几个地方我都没去过，有点迫不及待！
9月10日中午，我经明尼阿波利兹飞到亚特兰大，傍晚时分在机场接到孙总经理和安工，未及与他们尽兴叙旧，老厉的航班也抵达了，我们四人租车前往查特努嘎。入住酒店后定下次日上午9点半前往展馆。
9月11日早上我如约等在大堂，老厉一见面就说，不好了，出大事了。飞机撞了世界贸易大厦！我懵圈追问是怎么回事？老厉说他也说不清，先去展馆再说。
到达展馆，临时通知说开幕剪彩仪式取消了，诺大的展厅好几台电视大屏幕滚动播放新闻，人们驻足观看并低声议论，神情肃穆，电视上塔楼浓烟滚滚，飞机撞楼，两幢大厦先后坠泻状塌楼，浓烟，惊恐的人，画面晃动混乱，反复切换，越看越恐怖，后来又夹播五角大楼被撞……播音员的讲解已经不是早晨老厉说的“plane crashed the building”，而是”terrorist attacks“。我是个时政糊涂虫，弄不清楚各国的对抗角逐，但美国被这种灭绝人性的攻击深深地震撼了我，同样的，大厅里弥漫着震惊与不安的氛围。
由于突如其来的恐袭，那天的午餐会和晚上的开幕式酒会相继取消，展馆里人们边工作边关注breaking news。从未经历过重大事件的我，忐忑、害怕又疑惑，为什么会这样？心慌脑乱，胸口仿佛卡着巨石。
尽管当天还是走访了几个相关的展位并约定了几家公司参观和洽谈，但大家都心神不定，草草结束了工作。
晚饭时，听老厉和孙总他们各种热聊和评论，我傻问一句，接下来的飞行会不会有危险？老厉说，能不能飞还不一定，已经执行禁飞令了。
回到房间我给纽约的姑妈打电话，因为此前我们约定在纽约抽空见面，现在想问问她情况如何，电话一直无人接听，心里非常不安。后来才知道她在混乱的街上茫然无措时得到一位好心华人帮助，带着无法乘坐公共交通回家的姑妈去了长岛客居她家避难几天，交谈之后又知她俩都是北大的校友，学姐遇到学妹，缘分巧遇，当然这是后话了。
在查特努嘎的其余三天是分别去几家意属的公司参观和谈意向，算是顺利完成考察。
翻看当年工作照，心潮难平，感叹时光…..
9月14日是周五便装日，看到许多公司的员工都穿上带有国旗颜色的服装，心生感动，所到之处都是下半旗，又令人哀伤。
老照片里尽是回不去的年华
15日去纽约的预定航班停飞，一时不知所措。老厉不愧是美国通，也是称职的商务代表，为了完成孙总的旅游行程，他提议开车前往。于是我们周六一早启程。下午到达费城住下。
16日参观华盛顿。白宫外一片紧张气氛，戒备森严，目睹了总统直升机降落白宫草坪，还看到自由纪念碑的满目半旗….
白宫的半旗
白宫的警戒状态
总统的直升机降落
半旗令人心中悲伤而拍。后来再去华盛顿也没再访，所以一直不知道是什么建筑。
自由纪念碑更是环绕着半旗，再度翻看这些老照片依然勾起伤感的心绪
17日驱车纽约。路上堵车相当严重，过林肯隧道时几乎就是全路停车场的感觉，远远看到世贸大厦原址的浓烟，烧了一星期还未熄灭。沿路看到很多人带着帐篷加入到志愿献血队伍，霎时眼里涌上泪水…..
在路边拍下的世贸残址远望
这景象烧痛多少个家庭多少人的心….
纽约不能玩了，老厉把我们车到大西洋城，特地在泰姬玛哈大厦下转转，算是来过了。然后到车行换车，大林肯太费油，租的一辆嘉美准备长驱拉斯维加斯。
说起大林肯还有个小插曲。在林肯隧道堵车时大家玩起轮流试驾看谁起停最缓和，老厉输给我们三个会开手挡的野蛮司机。第一次知道大林肯的驾驶座椅很新奇：屁股一坐上去，座椅就自动挪到某个位置上，老厉告诉说是以每个人第一次坐下调整的位置为准，按体重记忆。真先进啊！
好像是17号的下午出发，走到夜里在一个Motel住下。第二天一早又赶路。孙总和安工还有时差一直在休息，我陪着老厉没话找话。忘了都说过些什么，只记得车载导航仪每过一英里就“叮”一声，现在早没有这种提示声了。
18号夜我们终于到达拉斯维加斯。进城前，长长的爬坡队伍全是红色尾灯，对面车流的则是明亮的前灯，漆黑的夜幕下，那种蜿蜒的壮阔图景，非常震撼也非常难忘。
在拉斯维加斯白天陪孙总他们玩，晚上我还要写选型分析报告，老厉还挺周到地安排我们换酒店尝尝不同风情，住了两天Mandalay Bay，又换到旁边的Luxor，很是费心。
赌城风情很美，后来我再去度假专门到Mandalay Bay和Luxor去看看，回味一下当年
老厉还安排过一次看脱衣舞表演，我坐孙总旁边不敢认真看，待偷偷瞥了一眼，他佯装闭目养神，我才放心地看了半场。现在想来我应该回酒店写报告，让他们放肆地看。廿年前还真的不懂事。
这辆租来的嘉美陪我们从纽约到拉斯维加斯，又到亚特兰大，全程大约5千英里。
22日早晨我们离开拉斯维加斯，又是漫长旅程，听着叮叮的声音，看着路边倒退的景色向着亚特兰大奔驰。一路顺利，傍晚在什么地方住下记不清了。23日快中午到达亚特兰大机场，送走孙总他俩，老厉下午飞，我是晚上飞。这段完美计划、残缺应变、艰难而愉快完成的旅程就这样结束了，是我此生唯一一次。
后来几次回北京因为忙没怎么跟孙总联系，有过一次见面也没谈起这次旅程，大家都在各种忙碌中。几年前听说他因病去世，还不到60岁，心头一震！太唏嘘！
那次没机会见到姑妈也深深遗憾，她于2003年突发疾病故去。这个曾经跟随周恩来总理访问越南的老北大东南亚语毕业生，一辈子独来独往，与众不同的故事足以凑个中篇传记，但也已随她远去，消散于岁月尘烟中。
老厉和安工也早已失去联系。廿年的时光匆匆，回首更惊觉其迅逝，当年我们一起纵横数州的往事，如今只有我在回忆吗？
希望你们能看到。
2021，09，11
